Epidemiologia społeczna

Podczas gdy epidemiologia to „badanie rozmieszczenia i uwarunkowań stanów zdrowia w populacjach”, epidemiologia społeczna to „gałąź epidemiologii zajmująca się sposobem, w jaki struktury społeczne, instytucje i relacje wpływają na zdrowie”. Badania te obejmują „zarówno specyficzne cechy, jak i ścieżki, za pomocą których warunki społeczne wpływają na zdrowie”.

Chociaż badania nad zdrowiem są często zorganizowane według kategorii chorób lub układów narządów, teoretyczny rozwój epidemiologii społecznej jest zwykle zorganizowany wokół czynników, które wpływają na zdrowie (tj. determinantów zdrowia, a nie wyników zdrowotnych). Uważa się, że wiele czynników społecznych ma znaczenie dla szerokiego zakresu dziedzin zdrowia. Epidemiologia społeczna może zatem odnosić się do każdego wyniku zdrowotnego, w tym choroby przewlekłej, choroby zakaźnej, zdrowia psychicznego oraz wyników klinicznych lub prognozy choroby. Ekspozycje będące przedmiotem zainteresowania epidemiologów społecznych obejmują środki na poziomie indywidualnym (np. ubóstwo, edukacja, izolacja społeczna), czynniki kontekstowe (np. segregacja mieszkaniowa lub nierówność dochodów) oraz polityki społeczne (np. polityki zapewniające bezpieczeństwo dochodów lub promujące dostęp do edukacji). Często interesujące są analizy dotyczące niezależnych lub synergistycznych skutków indywidualnych lub kontekstowych czynników ryzyka. Zrozumienie przyczyn dysproporcji zdrowotnych i identyfikacja strategii mających na celu wyeliminowanie dysproporcji zdrowotnych jest głównym przedmiotem zainteresowania epidemiologii społecznej.

Główne wyzwania badawcze w epidemiologii społecznej obejmują narzędzia wzmacniające wnioskowanie przyczynowe, metody testowania ram teoretycznych, takich jak podstawowa teoria przyczyn, przekładanie dowodów na zmiany systemowe i polityczne, które poprawią zdrowie populacji, oraz głównie niejasne mechanizmy przyczynowe między narażeniem a skutkami. Aby zająć się niejasnością mechanizmów przyczynowych w epidemiologii społecznej, zaproponowano włączenie molekularnej epidemiologii patologicznej do epidemiologii społecznej.

Na przykład pytania interesujące dla epidemiologów obejmują:

• Dlaczego nierówności rasowe i ekonomiczne w zakresie przedwczesnej śmierci utrzymują się od pokoleń, mimo że określone choroby powodujące przedwczesną śmierć całkowicie się zmieniły?
• Czy zmiany w politykach społecznych regulujące siatki bezpieczeństwa socjalnego, rozwój kapitału ludzkiego, zatrudnienie, warunki pracy, mieszkalnictwo lub segregację mieszkaniową wpływają na zdrowie jednostek?
• Czy warunki społeczne w określonych okresach życia, na przykład we wczesnych okresach rozwojowych, nieproporcjonalnie wpływają na późniejsze wyniki zdrowotne w porównaniu z ekspozycjami w późniejszym wieku?
• Czy niekorzystne doświadczenia, takie jak przewlekły stres psychiczny, trauma, rasizm lub wstyd, wpływają na zdrowie, a jeśli tak, to jakie są biologiczne mechanizmy tych skutków?

Epidemiologia społeczna opiera się na metodologiach i ramach teoretycznych z wielu dyscyplin, a badania pokrywają się z kilkoma dziedzinami nauk społecznych, w szczególności ekonomią , antropologią medyczną , socjologią medyczną , psychologią zdrowia i geografią medyczną , a także wieloma dziedzinami epidemiologii. Jednak przecinające się dziedziny nauk społecznych często wykorzystują zdrowie i chorobę w celu wyjaśnienia specyficznych zjawisk społecznych (takich jak wzrost propagandy zdrowia laików ruchy społeczne), podczas gdy epidemiolodzy społeczni na ogół używają pojęć społecznych w celu wyjaśnienia wzorców zdrowia w populacji.

Niedawno dyscyplina przechodzi od identyfikowania nierówności zdrowotnych wzdłuż gradientu społecznego do identyfikowania polityk, programów i interwencji, które skutecznie zwalczają obserwowane społeczno-ekonomiczne nierówności w zdrowiu. Badacze Frank Pega i Ichiro Kawachi z Uniwersytetu Harvarda zasugerowali, że może to doprowadzić do powstania nowej dyscypliny, jaką jest epidemiologia polityczna, która jest bardziej stosowana w polityce, ponieważ identyfikuje skuteczne i opłacalne interwencje społeczne na rzecz działań rządu w celu poprawy równości w zdrowiu.