Forda Heights Four

Ford Heights Four (Verneal Jimerson, Dennis Williams, Kenneth Adams i Willie Rainge) byli wcześniej więzionymi skazańcami, którzy zostali fałszywie oskarżeni i skazani za podwójne morderstwo Lawrence'a Lionberga i Carol Schmal w Ford Heights w stanie Illinois , a później uniewinnieni . Jimerson i Williams zostali skazani na śmierć, Adams na 75 lat więzienia, a Rainge na dożywocie. Po morderstwie w 1978 r. cała czwórka spędziła prawie dwie dekady w więzieniu, zanim została zwolniona w 1996 r. Ta pomyłka sądowa była spowodowana fałszywymi zeznaniami kryminalistyki, przymusem świadka oskarżenia, krzywoprzysięstwem innego świadka, który miał motywację do kłamstwa, oraz oskarżeniem i niewłaściwe zachowanie policji. Dowody DNA odkryte w śledztwie w celu oczyszczenia ich nazwisk ostatecznie doprowadziły do aresztowania i skazania prawdziwych zabójców.

Morderstwo i pierwszy proces

11 maja 1978 roku 28-letni Lawrence Lionberg (który pracował na nocnej zmianie na stacji benzynowej w Homewood w stanie Illinois ) i jego 23-letnia narzeczona Carol Schmal zostali porwani. Schmal została kilkakrotnie zgwałcona i obie zostały postrzelone w tył głowy. Brutalne morderstwo wywołało publiczne oburzenie.

Czterej podejrzani zostali osądzeni w 1978 roku. Świadek, Charles McCraney, twierdził, że widział Williamsa, Rainge'a i Adamsa w pobliżu miejsca zbrodni w Ford Heights (wówczas nazywanego East Chicago Heights) w czasie zbrodni. Stanowy biegły sądowy, Michael Podlecki, powiedział, że co najmniej jeden z gwałcicieli miał grupę krwi wydzielniczej A (podzieloną przez 25% populacji), a Williams i Adams mieli grupę krwi wydzielniczej A (niezależny świadek medycyny sądowej stwierdził w 1987 r., że Williams i Adams faktycznie miał krew niewydzielającą). Podlecki twierdził również, że włosy z tyłu samochodu Williamsa były zgodne z Lionbergiem i Schmalem. Żadne inne fizyczne dowody nie pasowały do podejrzanych o przestępstwo. Skazany, David Jackson, zeznał, że podsłuchał, jak Williams i Rainge rozmawiali w więzieniu o morderstwie i gwałcie (Jackson przyznał później, że sfabrykował te dowody, ponieważ władze zaoferowały mu układ). Prokuratura wyeliminowała z procesu wszystkich czarnoskórych przysięgłych (wszyscy oskarżeni byli czarni, a ofiary morderstwa białe). Policja nie poinformowała obrony, że świadek, Marvin Simpson, usłyszał strzały i zidentyfikował czterech mężczyzn uciekających z miejsca zbrodni - Arthura Robinsona, Juana Rodrigueza, Irę i Dennisa Johnsonów (tych czterech okazało się później prawdziwymi zabójcami). Członkowie rodziny Forda Four zeznali, że w czasie morderstwa przebywali gdzie indziej. Adwokat oskarżonych, Archie B. Weston, był nieskuteczny i był wówczas przedmiotem prawnego postępowania dyscyplinarnego, a później został pozbawiony prawa bycia prawnikiem za inne przestępstwo. Świadek, Paula Gray (z ilorazem inteligencji 55), zeznała prokuratorom, że widziała, jak oskarżeni strzelali do ofiar i gwałcili Schmala. Jednak wycofała swoje zeznania przed rozprawą sądową, a prokuratorzy oskarżyli ją o morderstwo i krzywoprzysięstwo. Williams został skazany na śmierć, podczas gdy Adams został skazany na 75 lat, Rainge na dożywocie, a Paula Gray na 50 lat w 1978 roku. Jimerson nie mógł zostać oskarżony, ponieważ McCraney nie wspomniał o Jimersonie w swoim zeznaniu, a Paula Gray wycofała swoje zeznania.

Odwołania i dalsze próby

W apelacji sąd najwyższy stanu Illinois uchylił wyroki skazujące Williamsa i Rainge'a w 1982 r., Ponieważ adwokat oskarżonych był niekompetentny i był przedmiotem prawnego przesłuchania dyscyplinarnego. Prokuratorzy zaproponowali Pauli Grey ugodę, aby wydostać się z więzienia, jeśli zezna, że widziała, jak Jimerson, Williams i Rainge strzelali do ofiar i gwałcili Schmala, a ona się zgodziła. W 1985 roku McCraney zmienił swoje dowody, obejmując spotkanie z Jimersonem, który został skazany na śmierć. W 1987 roku Williams został skazany na śmierć, a Rainge na dożywocie podczas ponownego procesu. Paula Gray została zwolniona z więzienia w 1987 roku.

Uwolnienie

Trzy studentki (w tym Laura Sullivan , która jest obecnie wielokrotnie nagradzaną korespondentką śledczą NPR ) pracujące pod kierunkiem profesora Davida Protessa z Northwestern University Medill School of Journalism zbadał tę sprawę i znalazł zeznanie świadka Marvina Simpsona, które świadczyło o tym, że widział Robinsona, Rodrigueza, Irę i Dennisa Johnsonów uciekających z miejsca zbrodni. Jackson i Paula Gray wycofali swoje zeznania. Uczniom wykonano również testy DNA, które wykazały, że Jimerson, Williams, Adams i Rainge byli niewinni, a ostatecznie Robinson, Rodriguez, Ira i Dennis Johnson byli winni, a trzech z nich przyznało się (Dennis Johnson już wtedy zmarł), a Robinson, Rodriguez i Ira zostali skazani. Ford Heights Four zostali uniewinnieni i uwolnieni w 1996 roku. Robinson, Johnson i Rodriguez zostali skazani na dożywocie. Wyrok Johnsona został później skrócony do 65 lat.

Ford Heights Four otrzymał w 1999 roku 36 milionów dolarów odszkodowania z tytułu praw obywatelskich od hrabstwa Cook – największej wówczas ugody w historii Stanów Zjednoczonych. Dennis Williams zmarł na atak serca w wieku 46 lat w marcu 2003 roku.

George Ryan , gubernator stanu Illinois, ogłosił moratorium na wykonywanie kary śmierci w stanie w 2000 roku, podając Ford Heights Four jako jeden z przykładów ludzi, którzy zostaliby straceni, gdyby nie nieodpłatna praca profesorów i studentów dziennikarstwa Northwestern University .

Zobacz też

Bibliografia

Obietnica sprawiedliwości , Hyperion (1998). Rob Warden i David Protess