Historia Złotych Orłów Tohoku Rakuten
Historia Tohoku Rakuten Golden Eagles Nippon Professional Baseball (NPB) rozpoczęła się w 2004 roku , kiedy dwie drużyny Pacific League (PL), Osaka Kintetsu Buffaloes i Orix BlueWave, połączyły się, tworząc Orix Buffaloes . Po strajku pierwszego i jedynego zawodnika ligi w dniach 18-19 września przedstawiciele drużyn zgodzili się złagodzić zasady wstępu nowych drużyn do NPB i że jeden będzie mógł dołączyć do następnego sezonu, aby wypełnić pustkę pozostawioną przez fuzję. Pokonanie Livedoora , Firma Hiroshi Mikitani zajmująca się usługami internetowymi, Rakuten, została wybrana do utworzenia nowego zespołu PL, który będzie miał siedzibę w Sendai w prefekturze Miyagi . Nowy klub został nazwany „ Tohoku Rakuten Golden Eagles ” i miał grać na nowo wyremontowanym stadionie Miyagi .
2004: Geneza i formacja
W czerwcu sezonu 2004 Nippon Professional Baseball (NPB) , Osaka Kintetsu Buffaloes i Orix BlueWave ogłosiły, że z powodu trudności finansowych obie drużyny planują połączenie w jedną na początek sezonu 2005 . Obie drużyny były w Lidze Pacyfiku (PL), a połączenie między nimi spowodowałoby nierównowagę drużyn z ligą przeciwną PL, Ligą Centralną (CL). Ponieważ spodziewano się, że duża liczba graczy straci pracę po sfinalizowaniu fuzji, the Japan Professional Baseball Players Association (JPBPA) zorganizowało strajk graczy, próbując wymusić odroczenie fuzji o co najmniej rok. Kiedy przedstawiciele zespołu ostatecznie ogłosili, że roczne zamrożenie fuzji jest niemożliwe, zawodnicy przeprowadzili dwudniowy strajk w dniach 18-19 września 2004 r. W obliczu zbliżającej się groźby kolejnych strajków przedstawiciele drużyn zgodzili się złagodzić zasady wejścia dla nowych drużyn do NPB i że jeden będzie mógł dołączyć do następnego sezonu.
W tym samym miesiącu Takafumi Horie , prezes firmy Livedoor , zajmującej się usługami internetowymi, założył nową profesjonalną drużynę baseballową i złożył wniosek o przejęcie własności drużyny w NPB, mając nadzieję, że wypełni pustkę pozostawioną przez połączenie BlueWave i Buffaloes. Horie chciał, aby zespół składał się z graczy, którzy zostali bez pracy po fuzji, i zaplanował, aby miał siedzibę w Sendai w prefekturze Miyagi . Tydzień później druga firma świadcząca usługi internetowe, Rakuten z siedzibą w Tokio , złożył również formalny wniosek do japońskiego profesjonalnego baseballu o utworzenie zespołu. Podobnie jak Horie, prezes Rakuten Hiroshi Mikitani również wyraził chęć ulokowania swojego nowego zespołu w Sendai.
Na początku października rozpoczął się publiczny proces selekcji mający na celu wyłonienie jednej z dwóch firm i umożliwienie im utworzenia nowego zespołu NPB. Zarówno Livedoor, jak i Rakuten mieli półtorej godziny na omówienie swojego zespołu i propozycji budżetowych przed panelem pięciu japońskich dyrektorów baseballowych. Panel składał się z przewodniczącego Ligi Centralnej Hajime Toyokury oraz głównych oficjeli Yomiuri Giants , Yokohama BayStars , Seibu Lions i Chiba Lotte Marines . Standardy przesiewowe obejmowały adekwatność wniosków, przewidywaną ciągłość i stabilność planowanych drużyn baseballowych, przyszłą sytuację finansową wnioskodawców i planowanych drużyn oraz planowane obiekty baseballowe. Ponieważ pokazy odbywały się co tydzień do października, pojawiało się więcej szczegółów na temat każdego potencjalnego nowego zespołu. Rakuten ogłosił, że Marty Kuehnert i Yasushi Tao zostaną odpowiednio dyrektorem generalnym i menadżerem ich nowo nazwanego klubu baseballowego „Tohoku Rakuten Golden Eagles”. Zespół został nazwany na cześć japońskiego orła przedniego , duży, zagrożony, drapieżny ptak występujący w górach regionu Tōhoku . Po zarejestrowaniu znaku towarowego dla swojej nazwy Rakuten dowiedział się, że dzień wcześniej Livedoor zarejestrował znak towarowy „orły”. Livedoor pozwolił jednak Rakutenowi używać tej nazwy po tym, jak zajął drugie miejsce za „feniksem” w ankiecie internetowej, której firma używała do określenia nazwy swojego zespołu.
Ankieta telefoniczna przeprowadzona przez Kyodo News w okresie selekcji 300 osób mieszkających w Tōhoku wykazała, że Livedoor był pierwszym ulubieńcem fanów, który zdobył prawo do założenia nowego zespołu w Sendai. W ankiecie czterdzieści procent respondentów poparło ofertę Livedoor w porównaniu do zaledwie siedmiu procent popierających Rakuten. Uznano jednak, że Rakuten z tych dwóch firm ma większe szanse na wybór przez NPB. Prezes Rakuten, Mikitani, miał rozległe powiązania w uznanych japońskich kręgach biznesowych i prowadził już inną drużynę sportową, klub piłkarski Vissel Kobe w japońskiej J.League . 2 listopada NPB wybrało Rakuten zamiast Livedoor, aby stworzyć nowy zespół Pacific League z siedzibą w Sendai. Drużyna rozgrywała mecze u siebie na stadionie Miyagi , który był remontowany przez Rakuten. To był pierwszy raz, kiedy nowy zespół, z wyłączeniem przypadków fuzji lub przejęć, dołączył do NPB od czasu powstania nieistniejących już związków Takahashi w Lidze Pacyfiku w 1954 roku.
Właściciel zespołu, Mikitani, szukał kogoś, kto nie miał powiązań ze starą japońską społecznością biznesową do kierowania zespołem. Zatrudniając Kuhnerta, pierwszego zagranicznego dyrektora generalnego NPB, miał nadzieję, że wniesie „nową krew” i „innowacyjne pomysły” do japońskiego baseballu. Podejście Kuhnerta do zespołu było analityczne i sabermetryczne . Był znany ze swojej krytyki tradycyjnie intensywnych metod treningowych japońskiego baseballu i zatrudnił podobnie myślących menedżerów i trenerów. Budżet Orłów na ten rok wyniósł 22 miliony dolarów i był najniższy w NPB.
Zamiast pozwalać Orłom na wybieranie graczy ze wszystkich 11 drużyn NPB w rozszerzonym projekcie , zespół musiał stworzyć swój skład ze 107 graczy pozostałych po rozwiązanych drużynach Kintetsu i pierwotnych drużynach Orix podczas specjalnego draftu rozproszonego odbyło się 8 listopada. Ponadto Orix mógł wybrać 25 graczy, którzy byliby chronieni przed procesem dystrybucji przed draftem, dając im w ten sposób preferencyjne prawa do podpisu. W tych selekcjach byli wszyscy wolni agenci i zagraniczni gracze. Dopiero wtedy Rakuten mógł wybrać 20 niechronionych graczy, nie licząc graczy z pierwszego lub drugiego roku. Następnie gracze z pierwszego i drugiego roku byli bez ochrony, a Orix i Rakuten na przemian wybierali kolejnych 20 graczy do ostatniej rundy draftu. Spośród 40 graczy wybranych przez Eagles, 17 było miotaczami, a 23 grało na pozycji. Decyzja ligi o zastosowaniu nierównego rozproszenia w celu zbudowania składu Eagles została obwiniona za nadchodzące zmagania zespołu. Projekt rozszerzenia lepiej pozwoliłby nowemu zespołowi być bardziej konkurencyjnym. Mikitani uważał projekt za „niesprawiedliwy”.
W drafcie Rakuten był w stanie odebrać byłego zapolowego Buffaloes, Koichiego Isobe . Isobe został pozostawiony bez ochrony przez Orixa, który odmówił gry w ich nowo utworzonej drużynie z powodu ich zaangażowania w fuzję. Pomimo wyrażenia, że nie ma zamiaru grać w połączonej drużynie, Orix chronił Hisashiego Iwakumę , miotacz Kintetsu Buffaloes, który prowadził w lidze, wygrywa w poprzednim sezonie. Iwakuma nalegał, aby prezes zespołu Orix, Takashi Koizumi, dotrzymał obietnicy, że szczerze wysłucha graczy zaangażowanych w fuzję w sprawie ich przyszłości. Po czterech rundach rozmów między Iwakumą i Koizumim negocjacje zostały zerwane, a JPBPA została powołana do mediacji. W końcu Orix zgodził się wymienić go z Orłami w zamian za gotówkę. Rakuten pozyskał również pięciu zagranicznych graczy przed rozpoczęciem sezonu, aby pomóc uzupełnić skład na debiutancki sezon.
2005–2009: Debiut i droga do serii Climax
Po wygraniu pierwszego meczu debiutanckiego sezonu za początkowym miotaczem Hisashim Iwakumą, Tohoku Rakuten Golden Eagles przegrali drugi mecz z Chiba Lotte Marines 0-26. Przegrana zremisowała Złotą Gwiazdę z 1946 roku rekord przegranej największą różnicą biegów w historii japońskiego zawodowego baseballu. Po starcie 6-22, nieco ponad miesiąc po rozpoczęciu sezonu, Eagles usunęli Kuehnerta ze stanowiska dyrektora generalnego i zdegradowali trenera głównego i odbijającego. W końcu okazało się, że doszło do tarć między Kuehnertem a przełożonymi i że odmówiono mu uprawnień przysługujących większości dyrektorów generalnych, takich jak możliwość uczestniczenia w spotkaniach ligowych lub stowarzyszeń graczy, wkład w budżet i bycie został dyrektorem firmy. W ciągu sezonu zespół zanotował dwie oddzielne serie porażek po 11 meczów, a ostatnie miejsce w PL zapewnił sobie po porażce 29 sierpnia, na miesiąc przed końcem sezonu zasadniczego. Orły zakończyły 51,5 mecze z pierwszego miejsca i był pierwszym zespołem NPB od 40 lat, który przegrał ponad 90 meczów w jednym sezonie. W rezultacie zwolniono dziesięciu graczy, a Tao został zwolniony pomimo podpisania trzyletniego kontraktu.
W skądinąd katastrofalnym sezonie, jednym z najważniejszych wydarzeń był debiut zespołu u siebie 1 kwietnia. Zaledwie pięć miesięcy po przyznaniu franczyzy i bez meczu przedsezonowego jako próby, Rakuten biegł i prowadził grę płynnie przed wypełnioną, nowo nazwaną Fullcast Stadion. Isobe zdobył home run w pierwszym at-bacie zespołu, a następnie pokonali Seibu Lions , broniąc Japan Series mistrz, 16-5. Oszacowano również, że ekonomiczny wpływ zespołu w regionie Tōhoku wyniósł 300 milionów dolarów w pierwszym roku. Co więcej, po sezonie zespół spodziewał się zysku w wysokości dziesiątek milionów jenów zamiast przewidywanej straty w wysokości 1,5 miliarda jenów. Przyczyniły się do tego: średnia frekwencja na meczach u siebie w tym roku zbliżyła się do celu zespołu wynoszącego 15 000 na mecz, sprzedaż towarów Eagles była wysoka, a wynagrodzenie graczy oparte na wynikach było minimalne. Zespół spodziewał się straty w następnym sezonie, planując wydać ponad 1 miliard jenów na ulepszenie szkolenia zawodników i około 3 miliardy jenów na dalszą przebudowę stadionu Fullcast. Remonty stadionu poza sezonem zwiększyły jego pojemność, aby pomieścić 23 000 widzów, oprócz dodania baru sportowego, miejsc dla prasy, kabin nadawczych, salonu, luksusowych loży i dodatkowych koncesji na jedzenie.
Odwracając się od swojego nietradycyjnego podejścia do inauguracyjnego sezonu, Mikitani zamiast tego szukał doświadczenia, aby poprowadzić Orły w drugim sezonie, kiedy zastąpił pierwszego menedżera Tao Hall of Fame i weteranem menedżera Katsuyą Nomurą, podpisując z nim trzyletni kontrakt . -letni kontrakt. Trzeci bazowy José Fernández został również przejęty od Seibu Lions poza sezonem. Zespół poprawił się nieznacznie w ciągu pierwszego sezonu, a Fernández otrzymał pierwszą nagrodę Best Nine Award dla Orłów w swoim pierwszym sezonie w drużynie. Jednak sezon 2006 przyniósł również pierwszą porażkę Eagles bez trafienia i nadal zajęli ostatnie miejsce w Lidze Pacyfiku. Pod koniec sezonu Rakuten wybrał miotacza Masahiro Tanakę w pierwszej rundzie draftu do amatorskiego liceum w 2006 roku. Otrzymali możliwość wybrania Tanaki po wygraniu loterii czterech drużyn przeciwko Yokohama BayStars , Orix Buffaloes i Hokkaido Nippon-Ham Fighters , którzy również wybrali go jako swój wybór w pierwszej rundzie.
Pierwsze prawdziwe oznaki poprawy Orłów pojawiły się w sezonie 2007, trzecim w drużynie. Pierwszy bazowy i wyznaczony pałkarz Takeshi Yamasaki prowadził ligę w biegach u siebie do maja i został mianowany MVP Ligi Pacyfiku w maju, pierwszym zespołem. Yamasaki, jako zdobywca największej liczby głosów, został następnie wybrany przez fanów do zespołu Pacific League All-Star na All-Star Series 2007 . Podczas jednego z meczów All-Star rozgrywanych w tym roku na stadionie Eagles, fani głosowali także na siedmiu innych graczy Rakuten, w tym debiutanta Tanakę. The Eagles byli pierwszą drużyną PL, która od 1978 roku miała ośmiu graczy wybranych do drużyny All-Star. Nomura krytycznie odnosił się do wyborów fanów, stwierdzając, że nie wszyscy wybrani przez niego gracze byli godni miana All-Stars. Rakuten zakończyli sezon z rekordem porażek, jednak po raz pierwszy nie zakończyli sezonu na ostatnim miejscu, zamiast tego zajęli czwarte miejsce. Pod koniec sezonu Yamasaki prowadził w lidze zarówno w biegach u siebie, jak i biegach zatrzepotanych (RBIs) i Tanaka otrzymał nagrodę Pacific League Rookie of the Year Award . Poza sezonem prezes zespołu od jego powstania, Toru Shimada, przejął własność zespołu. Dodatkowo Nippon Paper nabył prawa do nazwy stadionu Miyagi, a park został przemianowany na Kleenex Stadium. Drużyna zajęła piąte miejsce w następnym sezonie , jednak Iwakuma zakończył z najlepszą zarobioną średnią run (ERA) i większością zwycięstw w lidze po kontuzjach z poprzednich kilku lat. Na koniec sezonu otrzymał pierwszy swój i zespołu Najcenniejszy zawodnik PL (MVP) i nagrody Eiji Sawamura .
Poza sezonem 2008–2009 Eagles przedłużyli kontrakt Nomury, aby utrzymać go jako menedżera jeszcze przez rok. W połowie sierpnia sezonu 2009 zespół walczył o pierwsze miejsce w play-off. Po zwycięstwie 9 października Rakuten zapewnił sobie drugie miejsce w Lidze Pacyfiku i awansował do Climax Series . Shimada ogłosił jednak przed rozpoczęciem play-offów, że Nomura nadal nie wróci jako menedżer na następny sezon, mimo że Eagles po raz pierwszy w swojej historii awansowali do postseason. Para kompletna gra Zwycięstwa u siebie zarówno Iwakumy, jak i Tanaki w pierwszym etapie pozwoliły Eagles awansować, jednak decyzja menedżera zawisła nad Pacific League Climax Series 2009 , a Nomura wyraził gorycz z powodu sytuacji po zamiataniu. Rakuten przegrał z Hokkaido Nippon-Ham Fighters w czterech meczach drugiego etapu Climax Series, kończąc sezon. Pomimo przegranej Nomura pochwalił fanów Sendai i został wyrzucony w powietrze podczas świętowania przez członków Eagles i Fighters.
2010–2013: Od katastrofy do mistrzostwa
Rakuten zatrudnił Amerykanina i byłego menedżera Hiroshima Toyo Carp, Marty'ego Browna, na następcę Nomury. Mimo że Brown podpisał dwuletni kontrakt, został zwolniony rok później po tym, jak Eagles zakończyli sezon 2010 na ostatnim miejscu. Klub spojrzał na Senichi Hoshino jako następną, aby odwrócić drużynę. Jednak przed rozpoczęciem sezonu zespół pozwolił Iwakumie kontynuować karierę w Major League Baseball (MLB) za pośrednictwem systemu publikowania . Lekkoatletyka Oakland 's otrzymali wyłączne prawa negocjacyjne po tym, jak zgodzili się zapłacić Rakutenowi opłatę transferową w wysokości 19,1 miliona dolarów, ale negocjacje kontraktowe między A's i Iwakumą zakończyły się bez porozumienia i wrócił do Eagles. Kazuo Matsui i Akinori Iwamura , obaj powracający z gry w MLB, również zostali dodani do składu. Teppei Tsuchiya został również mianowany pierwszym kapitanem drużyny .
11 marca 2011 roku, dwa tygodnie przed pierwszym meczem sezonu , region Tōhoku nawiedziło największe trzęsienie ziemi w historii kraju. Trzęsienie ziemi i następujące po nim tsunami spustoszyły region, w tym rodzinne miasto Orłów, Sendai. Mecz przedsezonowy, w którym Rakuten grał przeciwko Hanshin Tigers w Akashi, Hyōgo w czasie imprezy został odwołany po ósmej rundzie, aby gracze i personel mogli sprawdzić bezpieczeństwo swoich przyjaciół i rodzin w okolicy. Ponieważ otwarcie sezonu zostało przełożone na 12 kwietnia, Eagles kontynuowali treningi w regionie Kansai z powodu uszkodzeń stadionu Sendai i Kleenex. Oprócz organizowania przez Eagles imprez zbierania funduszy, wszystkie 12 drużyn grało w gry charytatywne między 3 a 4 kwietnia, aby pomóc zebrać pieniądze na pomoc w trzęsieniu ziemi. Klub otworzył sezon na QVC Marine Field przeciwko Marines. Fani wysiedleni przez trzęsienie ziemi mogli oglądać wygraną Rakutena na dużych ekranach, które zespół ustawił w 20 miejscach schronienia w Tōhoku. Kilka dni później zorganizowali swój pierwszy „domowy” mecz na stadionie Koshien , podczas gdy prace renowacyjne na stadionie Kleenex były kontynuowane. Trzęsienie ziemi uszkodziło 47 różnych części stadionu, w tym oświetlenie i ściany zewnętrzne. Baseball powrócił do Sendai 29 kwietnia, kiedy Eagles rozegrali swój pierwszy mecz na własnym boisku. Ceremonia otwarcia z udziałem gubernatora prefektury Miyagi Yoshihiro Murai i Ambasador Stanów Zjednoczonych John Roos był przetrzymywany przed meczem, a Rakuten wygrał. Co więcej, ostatni mecz All-Star Series 2011 został przeniesiony z Tokyo Dome na stadion Kleenex, po raz drugi od czterech lat Eagles byli gospodarzami tego wydarzenia.
Rakuten zakończył sezon 2011 na piątym miejscu i ponownie przegapił play-offy. Jednak oprócz zdobycia Złotej Rękawicy i nagrody dla Najlepszej Dziewiątki, Tanaka został również trzykrotnie wybrany MVP miesiąca PL w ciągu sezonu, po raz pierwszy w Lidze Pacyfiku. Po sezonie Hisashi Iwakuma opuścił klub i podpisał kontrakt z Seattle Mariners z MLB . Począwszy od sezonu 2012 , Kazuo Matsui został mianowany kapitanem drużyny. Później w tym samym sezonie Toru Shimada przeszedł na emeryturę jako prezes i właściciel zespołu, a Yozo Tachibana został zatrudniony, aby zastąpić go na stanowisku prezesa zespołu, a Mikitani ponownie został mianowany właścicielem. Rakuten wszedł głęboko w sezon jako pretendent do playoffów w tym roku, ale ostatecznie przegapił awans do Climax Series o jeden mecz i zajął czwarte miejsce.
Przed rozpoczęciem sezonu 2013 Eagles pozyskali byłych graczy MLB, Caseya McGehee i Andruwa Jonesa . Podczas wiosennego treningu Tanaka i Matsui grali w 2013 World Baseball Classic (WBC) z reprezentacją Japonii w baseballu . Ze względu na udział Tanaki w WBC tak blisko początku sezonu, zdecydowano, że nie będzie rzucał w dniu otwarcia . Zamiast Takahiro Norimoto został wybrany na pierwszego miotacza Rakuten's Opening Day, stając się pierwszym debiutantem rozpoczynającym Opening Day w PL od 55 lat. The Eagles zajęli kwiecień na piątym miejscu, jednak przez następne dwa miesiące Tanaka zdobywał kolejne nagrody PL MVP miesiąca, pomagając klubowi zająć drugie miejsce w czerwcu. Drużyna zajęła pierwsze miejsce w Lidze Pacyfiku na początku lipca i nigdy go nie oddała, zdobywając pierwszy proporzec PL dla Eagles. Przez pozostałe trzy miesiące sezonu Tanaka nadal wygrywał mecze i zakończył sezon z 24 zwycięstwami i bez porażek. Otrzymał rekordowe pięć kolejnych comiesięcznych MVP od maja do września. Jako mistrzowie ligi Orły awansowały bezpośrednio do fazy finałowej rozgrywek Finał Climax Series , w którym pokonali Marines i awansowali do swojej pierwszej Japan Series . Rakuten pokonał Giants u siebie w ostatnim meczu z serii siedmiu gier, aby wygrać pierwsze i jedyne mistrzostwo serii Japan Series. Początkujący miotacz Manabu Mima został wybrany MVP Japan Series po serii, a pod koniec sezonu Tanaka otrzymał nagrodę PL MVP i nagrodę Eiji Sawamura, Norimoto został uznany debiutantem roku PL, a Senichi Hoshino otrzymał nagrodę Nagroda Matsutaro Shoriki . Poza sezonem nazwa Miyagi Stadium została zmieniona na Kobo Stadium, a po zwiększonym popycie na bilety w sezonie 2013, w następnym roku zakończono projekt rozbudowy, który zwiększył maksymalną pojemność powyżej 28 000 miejsc.
2014–2017: zmagania po Tanace
Po zwycięskim sezonie Masahiro Tanaka opuścił Eagles za pośrednictwem systemu publikowania, aby grać dla New York Yankees , uzyskując w zamian 20 milionów dolarów opłaty transferowej. Podobnie McGehee również wyjechał do MLB, a zespół walczył przez lata po ich odejściu, kończąc na ostatnim miejscu w następnym sezonie . To rozczarowujące zakończenie, wraz z problemami z plecami, które spowodowały, że przegapił prawie dwa miesiące sezonu, skłoniło menedżera Senichi Hoshino do rezygnacji, mimo że właściciel chciał, aby wrócił na piąty sezon. Rakuten awansował kierownika zespołu farmy, Hiromoto Okubo , na menedżera i nazwany łapacz Motohiro Shima nowym kapitanem drużyny na sezon 2015 . Pod koniec lipca trener uderzeń Tomio Tashiro nagle zrezygnował i wyszło na jaw, że właściciel Hiroshi Mikitani często ingerował w decyzje na boisku, takie jak dyktowanie kolejności odbijania . Po rezygnacji Tashiro, Mikitani zaczął naradzać się z personelem terenowym przed podjęciem jakichkolwiek decyzji, jednak zespół ponownie zajął ostatnie miejsce, a Okubo zrezygnował pod koniec sezonu. Zamieszanie spowodowane przejęciem przez Mikitaniego przewodnictwa w operacjach baseballowych po nieoczekiwanej rezygnacji Hoshino zmusiło Rakutena do ponownej oceny sposobu zarządzania i organizacji zespołu. Zdecydowano, że Hoshino, który został zatrzymany jako wiceprezes Eagles, będzie miał pełną władzę nad operacjami baseballowymi, podobnie jak rola dyrektora generalnego MLB.
Przygotowując się do sezonu 2016, Kobo Stadium przeszedł ostatnią poważną renowację poza sezonem, zwiększając swoją pojemność do ponad 30 000 osób. Zespół, mając nadzieję na uniknięcie trzeciego z rzędu ostatniego miejsca, zatrudnił weterana Pacific League Masatakę Nashidę i podpisał kontrakt z wolnym agentem Toshiaki Imae , dwukrotnym MVP Japan Series. . W trakcie sezonu Rakuten utworzył zespół szkoleniowy, aby pomóc w dalszym rozwijaniu talentów, grając przeciwko zespołom uniwersyteckim, korporacyjnym, klubowym i niezależnym. Eagles uniknęli zakończenia sezonu na ostatnim miejscu, jednak zajęli piąte miejsce i ponownie przegapili play-offy. Poza sezonem Hoshino został wprowadzony do japońskiej Baseball Hall of Fame ; jego miedziana tablica przedstawia go w czapce Eagles.
Eagles z 2017 roku odbili się i pod koniec sezonu walczyli z Lions o drugie miejsce. Ostatecznie zespół zapewnił sobie miejsce w pierwszym etapie, Climax Series przeciwko Lions, zajmując trzecie miejsce. Po przegranej pierwszej grze z serii składającej się z trzech gier, Rakuten wygrał dwie ostatnie, pokonując Seibu i awansując do etapu finałowego. Przeciwko Fukuoka SoftBank Hawks , Eagles wygrali pierwsze dwa mecze serii, ale zostali wyeliminowani po tym, jak Hawks wygrali kolejne trzy.
2018 – obecnie: zatrudnienie Ishii i powrót Tanaki
Hoshino zmarł w styczniu 2018 roku. Po śmierci Rakuten wzniósł pamiątkowy stojak na kwiaty przed nowo nazwanym Rakuten Seimei Park Miyagi. Następnie Mikitani ogłosił, że mundur Hoshino z numerem 77 przejdzie na stałe na emeryturę tuż przed rozpoczęciem sezonu. Orły walczyły od razu w tym sezonie, spadając do 20 meczów poniżej 0,500 do połowy czerwca. Biorąc odpowiedzialność za słabe wyniki zespołu, Nashida zrezygnował w tym miesiącu z funkcji menedżera i głównego trenera Yosuke Hiraishi otrzymał stanowisko na pozostałą część sezonu. The Eagles zakończyli sezon na ostatnim miejscu, jednak zanim się skończył, Rakuten formalnie przywrócił stanowisko dyrektora generalnego pod nieobecność Hoshino. Były miotacz NPB i MLB, Kazuhisa Ishii, został zatrudniony do pomocy w koordynowaniu wysiłków front office i kierownictwa terenowego. Infielder Kazuki Tanaka otrzymał nagrodę Rookie of the Year na koniec sezonu.
Przed sezonem 2019 Rakuten podpisał kontrakt z Jabari Blash i byłym kapitanem Lions, Hideto Asamura . Ginji Akaminai został jednak mianowany kapitanem Orłów na ten rok. Normimoto przeszedł operację łokcia w marcu iw rezultacie stracił połowę sezonu. Blash i Asamura zdobyli po 33 home runy, a Eagles ledwie zapewnili sobie trzecie miejsce w Climax Series. Orły zostały pokonane dwa mecze do jednego przez SoftBank w pierwszym etapie . Kolejna zmiana na stanowisku kierowniczym została wprowadzona poza sezonem, kiedy były kierownik zespołu farmy Hajime Miki został awansowany. Jednak w skróconym sezonie 2020 Eagles nie zdołali zdobyć miejsca w play-offach. Po sezonie Ishii ogłosił, że obejmie zarówno obowiązki menedżerskie, jak i GM na sezon 2021, a Miki wróci na swoje poprzednie stanowisko jako kierownik drugiego składu.