Johna Leightona Wilsona

Zdjęcie Leightona Wilsona opublikowane we Wspomnieniach wielebnego Johna Leightona Wilsona, misjonarza w Afryce i sekretarza misji zagranicznych (1895) autorstwa Hampden Coit DuBose .

John Leighton Wilson , absolwent Columbia Theological Seminary , i jego żona Jane Bayard Wilson byli pierwszymi misjonarzami do Afryki Zachodniej przez American Board of Commissioners for Foreign Missions.

Życie

Leighton Wilson urodził się 25 marca 1809 roku w Sumter, Karolina Południowa. Ukończył Union College w stanie Nowy Jork w 1829 roku i Columbia Theological Seminary w 1833 roku. Jesienią 1833 roku popłynął do Afryki Zachodniej, aby zidentyfikować się w Amerykańskiej Radzie Komisarzy ds. Zagranicznych. Misje (z siedzibą w Bostonie) najlepsza lokalizacja dla pierwszej misji Zarządu w Afryce Zachodniej. Przylądek Palmas w Liberii został wybrany do pracy wśród ludu Grebo. Po powrocie do USA w 1834 roku ożenił się z Mary Elizabeth Bayard z Savannah, córką zamożnej i arystokratycznej rodziny. Płynęli do Cape Palmas jesienią tego roku. W ciągu następnych siedmiu lat założyli szkoły dla Grebo, opracowali alfabet Grebo, napisali pierwszy słownik i gramatykę Grebo oraz przetłumaczyli na Grebo nie tylko fragmenty Biblii, ale także podręczniki szkolne i hymny. Zostały one wydrukowane przez ich afroamerykańskiego kolegę misjonarza, BVR Jamesa. Wilsonowie uwolnili swoich odziedziczonych niewolników, zapewnili im transport do Cape Palmas i pomogli im osiedlić się w afroamerykańskiej społeczności osadników na Przylądku.

Podczas pobytu na Cape Palmas Leighton Wilson napisał obszerne raporty o kulturze Grebo i podważył białe stereotypy Afrykanów. Energicznie sprzeciwiał się międzynarodowemu handlowi niewolnikami i był często cytowany w abolicjonistycznej gazecie Williama Lloyda Garrisona The Liberator . Konflikt między afroamerykańskimi osadnikami a Grebo doprowadził Wilsonów do niechętnego wniosku, że kolonizacja Afroamerykanów w Liberii była, podobnie jak kolonizacja białych w Afryce Południowej, aktem imperializmu. Pożałowali, że pomogli uwolnionym niewolnikom w przybyciu na Przylądek, myśląc, że Nowa Anglia byłaby dla nich lepszym miejscem do rozpoczęcia nowego, wolnego życia. Leighton Wilson zaczął porównywać afroamerykańskich osadników do białych w Georgii, którzy zajmowali ziemię Czirokezów.

W 1842 roku Wilsonowie i ich koledzy z Zarządu Amerykańskiego przekazali swoją pracę pobliskiej misji episkopalnej i przenieśli się do Gabonu. Doszli do wniosku, że konflikt między osadnikami a Grebo był zbyt uciążliwy dla pracy misji. Wielu Grebo, którzy nawrócili się i ukończyli naukę w szkole misyjnej, pojechało z nimi, aby zostać nauczycielami w Gabonie. Nowa misja powstała w Baraka, niedaleko dzisiejszego Libreville w Gabonie, wśród ludu Mpongwe. W różnych miastach i wioskach wokół ujścia Gabonu szybko powstały szkoły. Wkrótce opracowano alfabet języka Mpongwe i po raz kolejny Leighton Wilson napisał słownik i gramatykę języka tubylczego. Przetłumaczył fragmenty Nowego Testamentu na Mpongwe. Kiedy Francuzi zaczęli okupować ujście rzeki, Wilsonowie i inni misjonarze amerykańscy wspierali Mpongwe w ich próbach przeciwstawienia się imperializmowi Francuzów. Pewnego razu okręt francuskiej marynarki wojennej zbombardował misję w Baraka, próbując nawiązać kontakt z misjonarzami. Kiedy do ujścia rzeki dotarły amerykańskie okręty wojenne, Francuzi przeprosili za bombardowanie i uniknięto poważnego międzynarodowego incydentu.

Podczas wizyty w Stanach Zjednoczonych w 1848 roku Leighton Wilson zabrał ze sobą szkielet dużej małpy, której nigdy wcześniej nie widzieli biali. Nazwany gorylem przez profesora z Harvardu, jego opis zachęcił do rosnącego naukowego rasizmu.

Zły stan zdrowia zmusił Wilsonów do powrotu do USA w 1852 roku. Wkrótce potem został wybrany sekretarzem Prezbiteriańskiej Rady Misji Zagranicznych z siedzibą w Nowym Jorku. Kupili duży dom w mieście iw ciągu następnych ośmiu lat gościli w nim wielu misjonarzy i niedawno nawróconych z różnych pól misyjnych. W 1856 roku książka Wilsona Western Africa została opublikowana przez Harper and Brothers. Uważne i pełne uznania studium kultur i społeczeństw Afryki Zachodniej, książka nadal służy jako wczesne źródło informacji dla antropologów i historyków Afryki Zachodniej.

Gdy zbliżała się wojna secesyjna, Wilsonowie odczuwali rosnące napięcie. Usłyszeli syreni głos ich południowej ojczyzny, wołający z głębi ich wspomnień. Starali się oprzeć jego pokusom, ale wezwanie stało się bardziej natarczywe iw końcu nieodparte. Pomimo lat walki z niewolnictwem, oddali się historii i narodowi oddanemu sprawie utrzymania niewolnictwa i jego głębokiego ucisku – zarówno aktem głębokiej miłości do miejsca i ludzi, jak i porzuceniem wizji moralnej. Wkrótce Wilson został sekretarzem ds. misji zagranicznych w nowo powstałym Południowym Kościele Prezbiteriańskim. Po wojnie secesyjnej kierował rosnącym ruchem misyjnym prezbiterian z południa. Zmarł w 1885 roku w domu na plantacji, gdzie się urodził.

Linki zewnętrzne

• Afryka Zachodnia: jej historia, warunki i perspektywy w całości (darmowe pobieranie PDF)
• Wspomnienia księdza Johna Leightona Wilsona, DD , w całości (darmowe pobieranie PDF)