Kłamca (opowiadanie)

Kłamca to opowiadanie Henry'ego Jamesa , które po raz pierwszy ukazało się w The Century Magazine w maju-czerwcu 1888 r., Aw formie książkowej w następnym roku (Macmillan and Co., Londyn).

Jest to opowieść o rozterce młodego mężczyzny, który spotyka kobietę, którą kiedyś kochał, i odkrywa, że jest ona żoną mężczyzny o nikczemnej, nieuczciwej naturze. Zaniepokojony, że jej własna czystość została zepsuta, testuje ją, aby zobaczyć, czy chroni męża tylko z miłości, i jest zszokowany, gdy odkrywa, że posunie się nawet do poświęcenia niewinnej ofiary, zamiast przyznać się do prawdziwego charakteru męża .

Działka

Oliver Lyon, odnoszący sukcesy artysta, zatrzymuje się w domu starszego baroneta , Sir Davida, którego portret miał namalować. Na kolacji w noc swojego przyjazdu rozpoznaje wśród towarzystwa kobietę, w której był zakochany. Nie widział jej od dwunastu lat i wie, że jest mężatką. Jej mąż, pułkownik Clement Capadose, jest błyskotliwym i przystojnym dżentelmenem, w którym wydawała się być bardzo zakochana, a Lyon, zaakceptowawszy ją jako coś dla niego nieosiągalnego, nie odczuwa wobec niego prawdziwej zazdrości, będąc zadowolonym z jej pozornego szczęścia. Z początku podziwia pułkownika, ale w trakcie kolacji, kiedy opowiada wiele nieprawdopodobnych historii, w które Lyon nie może uwierzyć, jego opinia o nim raczej się zmienia, chociaż przypisuje to romantycznej skłonności pułkownika. Jednak jest raczej zaskoczony tym, co wydaje się zwykłym kłamstwem, kiedy pułkownik mówi mu o niedawnym zdarzeniu w domu, które jego gospodarz Arthur Ashmore, syn Sir Davida, twierdzi, że jest całkowicie fałszywe.

Następnie, malując portret Sir Davida, baronet wyjaśnia mu, że pułkownik Capadose jest nałogowym kłamcą. Łagodzi swoją winę, mówiąc, że nie ma złych intencji, a jedynie nie może udzielić jednoznacznej odpowiedzi. Lyon zdaje sobie sprawę, że jego żona próbuje go chronić, nie ujawniając jego kłamstw, a nawet wspierając to, co mówi. Wystarczająco zszokowana jego, artystka ma nadzieję, że nigdy aktywnie nie uczestniczy w oszustwach męża i zastanawia się, jak bardzo jej natura została zepsuta. Aby dowiedzieć się, jak daleko się posunie, by ocalić jego imię, Lyon spędza z nimi jak najwięcej czasu, malując najpierw portret ich dziewięcioletniej córki Amy, a potem samego Kłamcę.

Na portrecie Lyon stara się w pełni oddać kłamliwą naturę Pułkownika, mając nadzieję, że może on obudzić w żonie zmysł moralny. Próbuje wyciągnąć panią Capadose z charakteru jej męża, ale ona mówi tylko, że ma szlachetną naturę i ma nadzieję, że Lyon nie wyrazi nic więcej na swoim zdjęciu. Aby pełniej uchwycić ducha Kłamcy, zachęca go do mówienia jak najwięcej podczas posiedzeń, otrzymując w zamian ogromną ilość zmyślonych faktów i anegdot. Pewnego razu biedna modelka, Geraldine, przychodzi do studia w poszukiwaniu pracy. Lyon ją odsyła, ale pułkownik Capadose fałszywie mówi mu, że wcale nie jest modelką, ale szaloną kobietą z zemstą na ścigającym go od lat.

Jakiś czas później sezon się kończy, a Capadosowie odchodzą z portretem prawie ukończonym. Lyon również opuszcza miasto, ale wracając na krótko, aby zobaczyć swoje niedokończone zdjęcie, okazuje się, że Capadosowie przybyli niezapowiedziani do jego pokoi. Podchodząc do nich niezauważony, Lyon zdaje sobie sprawę, że pani Capadose zobaczyła na zdjęciu to, na co miał nadzieję, że zobaczy, nikczemną naturę męża i że się go wstydzi. Określa portret jako „okrutny”, ale próbuje odejść, zanim jej mąż w namiętności podrze płótno. Odchodzą, nie wiedząc, że Lyon ich widział, a on również odchodzi, widząc kobietę Geraldine w domu.

Lyon czeka, aby zobaczyć, jak para wyjaśni wydarzenia. Kiedy wkrótce potem wracają do miasta, udają, że nic się nie stało i proszą o wznowienie posiedzenia. Kiedy Lyon mówi im, co się stało, udają ignorancję, a pułkownik Capadose, który tego dnia spotkał również Geraldine, natychmiast oskarża ją o czyn. To ostatnia kropla dla Lyonu; pomimo zapewnień Sir Davida, że Kłamca nigdy nikogo nie skrzywdził, teraz „bezmyślnie składa w ofierze niewinną osobę”, a jego żona była współwinna tego występku. Po daniu jej ostatniej szansy na przyznanie się do oszustwa i przyznanie, że chroniła męża tylko przed miłością, którą Lyon mógł łatwo wybaczyć, zostawia ją, by oszczędzić jej dalszego bólu, zauważając, że „nadal była zakochana w pułkowniku - zbyt dobrze ją wyszkolił”.

Tales of Henry James: The Texts of the Tales, the Author on His Craft, Criticism sous la Direction de Christof Wegelin et Henry Wonham (Nowy Jork: WW Norton & Company, 2003)
The Tales of Henry James przez Edwarda Wagenknechta (Nowy Jork: Frederick Ungar Publishing Co., 1984) ISBN 0-8044-2957-X
Kłamca należący do domeny publicznej w LibriVox