Keller (samochód)
.jpg)
Keller był samochodem produkowanym przez firmę Keller Motors Corporation z Huntsville w stanie Alabama w Stanach Zjednoczonych w latach 1947-1950. Był oparty na wcześniejszym modelu Bobbi-Kar produkowanym przez firmę Bobbi Motor Car Corp. z San Diego w Kalifornii . Keller Motors zmienił styl Bobbi-Kar i zmienił moc z czterocylindrowego silnika 64,9 cu in (1,1 l) 25 KM (19 kW) na silniki Hercules o pojemności 133 cu in (2,2 l) 49 KM (37 kW) i 162 cu in ( 2,7 l).
Znaczna część pieniędzy z franczyzy została wydana na rozwój oryginalnego projektu Bobbi-Kar Johna Liefelda. (Liefeld był 32-letnim byłym inżynierem Chryslera, który lata wojny spędził w firmie Convair.) Ten projekt został pierwotnie opracowany w zakładzie Bobbi-Kar w San Diego, a następnie firma i kluczowi pracownicy przenieśli się do Birmingham w stanie Alabama . Prezydent SA Williams uznał lokalizację za bardziej przyjazną dla biznesu. Na przełomie 1946 i 1947 roku zespół zarządzający Bobbi-Kar i George D. Keller, były wiceprezes ds. sprzedaży w Studebaker Corporation, dokonali zamachu stanu . Keller objął stanowisko prezesa, zastępując Williamsa. W połowie 1947 roku Administracja Aktywów Wojennych była chętna do wydzierżawienia pustych budynków do produkcji amunicji chemicznej z nadwyżek z II wojny światowej, znajdujących się w Huntsville Arsenal (obecnie Redstone Arsenal ) w Huntsville w Alabamie . Zawarli z Keller Motors atrakcyjną umowę najmu, której zdaniem Keller nie mógł odmówić. W połowie 1947 roku majątek firmy został załadowany do wagonów kolejowych i szybko przeniesiony do budynków 471 i 481 w Redstone Arsenal w Huntsville. Te dwa budynki później (przemianowane na 4471 i 4481) stały się kluczowymi budynkami w Marshall Space Flight Center i były używane do projektowania i budowy systemów rakietowych i napędowych, które ostatecznie wysłały człowieka na Księżyc. (Te dwa budynki zostały rozebrane w 2014 roku).
Tylko osiemnaście Kellerów zostało wyprodukowanych w Huntsville, zanim śmierć George'a D. Kellera zakończyła produkcję. Mieli krótki rozstaw osi 94 cali (2388 mm) i 3-biegową skrzynię biegów. Wraz z lokalizacją w Huntsville, Keller zatrudnił teraz inne biuro w Detroit, blisko centrum przemysłu samochodowego. Keller nie był pewien projektu Liefelda i zażądał, aby jego przyjaciele, wykwalifikowani inżynierowie z firm Chrysler, Packard i Studebaker, przejrzeli każdy aspekt prototypów. Ponadto, ponieważ Bobbi-Kar, a więc i Keller, zostały celowo zaprojektowane tak, aby wykorzystywać jak najwięcej gotowych części, dobrze było mieć biuro w Detroit w bezpośrednim kontakcie z dostawcami, z których większość skupiały się wokół Wielkiej Trójki.
Keller Motors wkrótce zatrudniał prawie 70 projektantów, inżynierów i agentów zakupów na liście płac. Według Liefelda, w następstwie niekorzystnego rozgłosu, który pojawił się wokół programów akcji Tuckera, Davisa i Playboya, SEC uważnie obserwowała Keller Motors. Aby udowodnić, że firma rzeczywiście zamierzała produkować samochody, Liefeld musiał uzyskać cztery kopie wszystkich rysunków projektowych, zamówień zakupu i listów zobowiązań od dostawców, odnotowując dokładnie, jakie części, ile i kiedy dostarczą te elementy do Kellera. Rzeczywisty projekt samochodu był zmieniany przez lata bardzo niewiele, z wyjątkiem tego, że porzucono roadstera z tylnym silnikiem na rzecz konwencjonalnego kabrioletu, który pasowałby do kombi, aby lepiej wykorzystać zastrzeżone części.
Według Liefelda otrzymali wiele pomocy od głównych postaci z branży, głównie za pośrednictwem kontaktów Kellera z branży motoryzacyjnej. Ale firmy z Detroit, jak mówi, „zdecydowanie nie były zainteresowane wejściem do branży małych samochodów. W efekcie powiedzieli nam:„ istnieje rynek na mały samochód, ale jest to rynek ograniczony i nie chcemy dotykać, chyba że jesteśmy do tego absolutnie zmuszeni. Uważamy, że mała firma, taka jak Twoja, jest odpowiednią firmą do tego, a my zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby pomóc. W przeciwieństwie do Prestona Tuckera, który nieustannie publicznie krytykował bezpieczeństwo i jakość ofert Wielkiej Trójki, Keller utrzymywał ciepłe i pozytywne stosunki z innymi producentami samochodów.
Kontakty Kellera wkrótce zatwierdziły prosty projekt Liefelda. Wydaje się, że ulepszony i większy Keller „Super Chief” Woodie Station Wagon został uznany za całkiem do przyjęcia. Również sieć dealerów franczyzowych szybko stawała się rzeczywistością. Prawdziwym problemem i główną przyczyną opóźnienia była potrzeba wydania około 5 milionów dolarów na oprzyrządowanie produkcyjne i wstępną dostawę części. Jedynym rozwiązaniem była sprzedaż akcji zwykłych. Ojciec kierownika konta Kellera w Buchanan & Company był szefem Allen and Co., głównego maklera giełdowego. Zgodził się zająć sprzedażą akcji, ale z kolei zlecił firmie Greenfield, Lax & Co., filię Lehman Brothers, sprzedaż akcji wartych 5 milionów dolarów.
„Przez dwa i pół roku”, mówi Liefeld, „byliśmy w defensywie przed SEC. Playboy, Tucker i Davis mieli przeciwko nim akty oskarżenia. Keller była jedyną firmą, która przez cały ten okres pozostawała czysta Po wypłacie 130 000 dolarów honorariów adwokackich SEC powiedziała w efekcie: „Bardzo nam przykro, chłopaki, jesteście czyści jak łza”.
Po uzyskaniu ostatecznego zatwierdzenia firma Greenfield, Lax & Co. nie marnowała czasu na wydanie niezwykle szczegółowego prospektu emisyjnego. Dokument ten, datowany na wrzesień 1949 r., Wskazuje, że firma Keller Motors wydała około 1,25 miliona dolarów, podzielone równo między wydatki promocyjne, projekt i rozwój oraz utworzenie około 1523 punktów dealerskich (ostateczna liczba zarejestrowanych dealerów wyniosła 1689). W typowo strzeżonym języku prospektu emisyjnego firma wskazała, że chociaż poczyniła znaczne postępy w rozwoju, nie „oświadcza ani nie sugeruje, że rozwiązała główne problemy działalności, w którą zamierza się zaangażować”. Uznając, że „rozwój i ulepszanie samochodu to proces prawie ciągłych zmian”, korporacja skromnie przyznała, że „ostateczny model całkowicie zaprojektowanego amerykańskiego samochodu nie został jeszcze wyprodukowany i nie podejmujemy się tego”.
Dalsze zastrzeżenie ostrzegło nieostrożnych, że „Keller Motors Corporation nie reprezentuje ani nie wnioskuje, że rozpocznie komercyjną produkcję samochodów (ale dołoży wszelkich starań, aby to zrobić) lub zrealizuje zbiórkę wspomnianych notatek, ponieważ przyszłość jest nieznana”. W całym prospekcie emisyjnym, jak w każdej umowie franczyzowej dealera i formularzu zgłoszeniowym, bardzo wyraźnie stwierdzono, że żadne pieniądze nie zostaną zwrócone, jeśli wysiłki korporacji zawiodą i żaden samochód nie zostanie sprzedany. Wydaje się, że nie odstraszyło to inwestorów.
W prospekcie emisyjnym szczegółowo omówiono powody, dla których Keller skoncentrował się na kompaktowym kombi Woodie. Argumentowali, że przesunięcie populacji w kierunku przedmieść zagwarantuje rosnący rynek kombi, co, jak się okazało, było dość prawdziwym założeniem. W prospekcie emisyjnym wskazano, że w 1948 roku w Stanach Zjednoczonych sprzedano 110 000 kombi. Keller zaplanował produkcję na 16 000 w pierwszym roku. Jeśli uda się pokonać tę pierwszą przeszkodę, zamierzają produkować 72 000 samochodów rocznie, zdobywając aż trzy czwarte istniejącego rynku.
Bardziej realistycznie prospekt emisyjny wyjaśniał, że ceny kombi konkurentów były często wyższe niż sedanów, na których były oparte. Ponieważ Keller planował skoncentrować się przede wszystkim na budowie kombi - i to małych - ich cena mogła być znacznie niższa. Mieli nadzieję, że wystarczająco niski, aby odciągnąć kupujących od droższych marek. Keller przyznał jednak, że taki plan był ambitny, a ponieważ konkurenci o niskich cenach (zwłaszcza Plymouth i Dodge) wprowadzili już wagony wykonane w całości ze stali, może to stanowić prawdziwą konkurencję, która „mogłaby niekorzystnie wpłynąć na pozycję firmy”.
W rzeczywistości zbudowanie korpusów Kellera z drewna (jesion górski pozyskiwany w Alabamie) rozwiązało szereg problemów. Drewniane korpusy oznaczały, że drogie narzędzia i matryce nie będą potrzebne. Tania siła robocza z Alabamy mogłaby skręcić i skleić wszystkie ciała, których mógłby użyć Keller. Oprócz tego, oczywiście, Hubert Mitchell miał już swój raczej nieodpowiedni w Hartselle w stanie Alabama, który był aż nadto gotowy do wyładowania na korporacji. W tym samym czasie wspierał członków firmy pożyczkami osobistymi, sprzedał korporacji swoją fabrykę mebli za prawie trzykrotność wyceny, co ujawniono dopiero później.
Hubert Mitchell z Hartselle w Alabamie był głównym inwestorem w Keller. Mitchell powiedział kiedyś: „Keller chciał nazwać to Mitchell Motor Corp.„ Piekło ”, powiedziałem:„ Jesteś mężczyzną. Użyjemy twojego imienia ”. Sprzedaż akcji firmy pod koniec września 1949 r. zakończył się sukcesem i wydawało się, że Keller jest w drodze. Oficerowie kompanii świętowali uroczystym obiadem 4 października. Miało nie być. George Keller spóźnił się na śniadanie 5 października ze swojego pokoju w hotelu Algonquin. Został znaleziony martwy w swoim łóżku na atak serca w wieku 56 lat.
Keller został pierwotnie zaprojektowany i wyprodukowany głównie przez zwolnionych po wojnie techników lotniczych, przy użyciu łatwo dostępnych części z różnych zakładów motoryzacyjnych i lotniczych. Samochody Keller są znane z kilku pierwszych innowacji, takich jak silnik / koło zamachowe, skrzynia biegów, sprzęgło i mechanizm różnicowy wbudowane w jedną jednostkę, znaną z łatwości demontażu i wymiany. Wielu początkowo uważało Keller Super Chief za mikrosamochód, ale późniejsze badanie retrospektywne wykazało, że Keller Super Chief Woodie Station Wagon jest prawdopodobnie pierwszym na świecie kompaktowym SUV-em. Jest to znaczące w świetle dziesiątek milionów kompaktowych SUV-ów, takich jak Chrysler PT Cruiser, Honda CR-V, Toyota RAV-4 i innych, które podążyły za innowacyjnym przykładem Kellera. Z 18 wyprodukowanych samochodów tylko 3 z nich nadal istnieją od 2015 r. Wszystkie 3 znajdują się teraz w rejonie Północnej Alabamy. Jeden został przywrócony do pierwotnej specyfikacji, jeden jest w trakcie renowacji, a jeden to nietknięty oryginał (z całą oryginalną farbą i drewnem) przechowywany od 1951 roku. Te samochody Keller to najstarsze nadal istniejące samochody wyprodukowane w Alabamie. Po śmierci Kellera firma zbadała kilka międzynarodowych przedsięwzięć, głównie w Belgii, i podjęła próbę wprowadzenia na rynek następcy Delmar-Keller Car w San Diego, Kalifornia . Keller Super Chief Wagon został zaprezentowany na targach motoryzacyjnych w Brukseli w 1950 r. W ramach starań o rozszerzenie międzynarodowego zainteresowania.
Zobacz też
- Huntsville Rewound , strona internetowa obejmująca obszar metropolitalny Huntsville ; zawiera dodatkowe zdjęcia i informacje.