Kradzież pyłku

Pszczoły Trigona przeżuwają nieotwarte kwiaty, aby uzyskać dostęp do pyłku

Kradzież pyłku , znana również jako rabunek pyłku lub kradzież kwiatów, ma miejsce, gdy zwierzę aktywnie zjada lub zbiera pyłek z gatunku rośliny, ale w zamian zapewnia niewiele lub wcale nie zapyla . Kradzież pyłków została nazwana pojęciem co najmniej już w latach 80., a przykłady zostały udokumentowane na długo przedtem. Na przykład udokumentowano, że miejscowe pszczoły miodne „kradły” duże ilości pyłku z dużych, zapylanych przez nietoperze kwiatów Parkia clappertoniana w Ghanie w latach pięćdziesiątych XX wieku. Niemniej jednak kradzieży pyłków zwykle poświęcono znacznie mniej uwagi badawczej niż rabunek nektaru , pomimo bardziej bezpośrednich konsekwencji dla reprodukcji roślin.

Złodzieje pyłku

Niewiele zwierząt zbierających pyłki to bezwzględni złodzieje pyłku. Raczej kradzież pyłku generalnie wynika z niedopasowania między morfologią lub zachowaniem zwierzęcia zbierającego pyłek a morfologią lub fenologią gatunku rośliny kwitnącej. Najwyraźniejszymi przykładami kradzieży pyłku są przypadki, gdy owady zbierające pyłek odwiedzają tylko męskie (pyłkowe) rośliny gatunków dwupiennych , a więc nigdy nie wchodzą w kontakt z kwiatami żeńskimi. Jednak kradzież pyłku może również wystąpić, jeśli zbieracze pyłku odwiedzają tylko kwiaty fazy męskiej (niosące pyłek) dichogamicznych lub są zbyt małe, aby kontaktować się ze znamionami podczas zbierania pyłku od gatunków o kwiatach dużych lub wysoce herkogamicznych . Wśród złodziei pyłku znajdują się chrząszcze, muchy, wciornastki, a nawet papuga długoogonowa, ale zdecydowana większość dotychczas udokumentowanych przypadków to pszczoły. Należą do nich Trigona , które często przegryzają pylniki, aby uzyskać dostęp do pyłku, Halictids , trzmiele i, najczęściej, pszczoły miodne . Uważa się, że pszczoły miodne są szczególnie powszechnymi złodziejami pyłku, ponieważ są elastyczne behawioralnie, często odwiedzając kwiaty w „nieoczekiwany” sposób, unikając mechanizmów kwiatowych zapewniających osadzanie się pyłku lub dlatego, że zostały wprowadzone przez ludzi do rolnictwa i dlatego częściej spotykają rośliny , które nie ewoluowały w ich obecności.

Wpływ na ekologię i ewolucję roślin

Ponieważ pyłek służy zarówno jako atraktant dla owadów zapylających, jak i jako nośnik gamet męskich (tj. bezpośrednio ewoluuje podczas rozmnażania płciowego roślin), utrata pyłku na skutek kradzieży pyłku może zmniejszyć sukces reprodukcyjny zarówno pojedynczych roślin, jak i całych populacji roślin. Eksperyment przeprowadzony w Afryce Południowej wykazał, że rodzime złodzieje pyłku (pszczoły) znacznie zwiększyły usuwanie pyłku, ale zmniejszyły odbiór pyłku i zawiązywanie nasion w populacjach zapylanego przez ptaki Aloe maculata . W Brazylii egzotyczne pszczoły miodne zmniejszyły ilość pyłku w pylnikach o 99% i były ujemnie skorelowane z nasionami dwupiennego gatunku Clusia arrudae. W Australii egzotyczne pszczoły miodne nie były w stanie zebrać pyłku z pylników Melasotma affine zapylonych brzęcząco , więc zamiast tego ukradły pyłek, który został już osadzony na znamionach, zmniejszając o połowę nasiona, gdy były ostatnim gościem. W innym australijskim przykładzie pszczoły miodne nie miały wpływu na rozmnażanie Grevillea barklyana , gdy ptaki zapylające były powszechne, ale zmniejszyły zawiązywanie nasion o 50%, gdy ptaki zapylające były rzadkie, zapobiegając opóźnionemu autonomicznemu samozapyleniu (tj. zakłócając pewność reprodukcji ).

Pszczoła miodna zbiera pyłek z kwiatów fazy męskiej aloesu. Pszczoły miodne często działają jako złodzieje pyłku na zapylanych przez ptaki aloesach w Afryce Południowej.

Kradzież pyłku może silnie wpływać na ewolucję kwiatów, gdy niektóre osobniki roślin są bardziej podatne niż inne. Chociaż trudno jest przewidzieć, dlaczego wyewoluowały jakiekolwiek współczesne cechy, kilka z nich mogło zostać wybranych przez kradzież pyłku. Obejmują one mechanizmy ukrywania pyłków, takie jak brzęczenie lub uwalnianie pyłków, które wymaga silnego spustu, lub chemiczne środki odstraszające w pyłkach.