Laurence'a Claiborne'a Wittena II
Laurence C. Witten II ( Larry Witten , 3 kwietnia 1926 - 18 kwietnia 1995) był amerykańskim handlarzem rzadkich książek i kolekcjonerem antyków.
Laurence Witten urodził się w zamożnej rodzinie z Wirginii , która zajmowała się produkcją tytoniu i mebli, ale wychował się w Cincinnati w stanie Ohio jako syn agenta ubezpieczeń na życie Laurence'a Claiborne'a Wittena I (1886-1937) i Julii (z domu McLaren). zaciągnął się do wojska podczas II wojny światowej , a po wojnie studiował muzykę w Williams College , którą ukończył w 1948 r. Następnie uzyskał tytuł Bachelor of Music (BMus) w Yale w 1951. Następnie otworzył Laurence Witten Rare Books w pobliżu Yale's Sterling Library w New Haven, Connecticut , wykorzystując siłę dolara do kupowania dużych ilości wczesnych książek i rękopisów w Europie. Ożenił się z Corą Williams, studentką Yale z Georgii, w 1954 roku, w którym uzyskała tytuł BMUs, a pierwsza z ich trzech córek urodziła się w 1955 roku.
W wielu przypadkach europejscy dealerzy nie byli w stanie udzielić mu wielu informacji na temat przedmiotów kupowanych przez Wittena, ale był dumny z badań historycznych niezbędnych do przezwyciężenia tych problemów, co widać w dwudziestu katalogach, które wyprodukował w latach pięćdziesiątych i osiemdziesiątych XX wieku . To oddanie było najbardziej widoczne w nabyciu i sprzedaży mapy Winlandii i związanych z nią rękopisów w latach 1957-1959. Nawet po tym, jak sprzedał je koledze absolwentowi Yale, Paulowi Mellonowi , był w stanie udzielić znacznej pomocy międzynarodowemu zespołowi (kierowanemu przez jego przyjaciela i stałego klienta, bibliotekarza z Yale, Thomasa Marstona), któremu powierzono zadanie uwierzytelnienia Mapy, zarówno odpowiadając na ich pytania, jak i zgłaszając sugestie przez lata.
Witten i jego żona byli zapalonymi kolekcjonerami. Wśród ich zainteresowań były wczesne strunowe instrumenty muzyczne i przedmioty z nimi związane, nagrania dźwiękowe rejestrujące XIX-wieczne style śpiewu, prekolumbijska sztuka amerykańska i zabytkowe samochody. Po nabyciu w 1960 roku bardzo dużej kolekcji nagrań wokalnych George'a T. Keatinga (współzałożyciela Memorial Library of Music na Uniwersytecie Stanforda ), Wittenowie udostępnili swoje archiwum dźwiękowe naukowcom, zdeponując je w Yale University Library w 1961 roku, tworząc jądro Yale Collection of Historical Sound Recordings, od tego czasu znacznie powiększone przez nich i innych. Szczególnie przy nabywaniu instrumentów muzycznych, byli w stanie wykorzystać wyprzedaże wielu europejskich rodzin w latach 60. Stradivariusa , ale Witten uznał, że były zbyt mocno odrestaurowane).
W 1974 roku, kiedy pojawiły się dowody naukowe, że Mapa Winlandii była fałszywa, Witten przyznał się, że skłamał na temat kluczowych aspektów jej pochodzenia i nabycia. Nie było jednak żadnych poważnych reperkusji i kontynuował swoją działalność w zakresie rzadkich książek, choć wkrótce potem przeniósł się do Southport w stanie Connecticut . Napisał także szereg artykułów naukowych związanych z jego zainteresowaniami kolekcjonerskimi, opublikowanych w czasopismach naukowych i był współautorem katalogu rękopisów podarowanych Bibliotece Beinecke przez Paula i Mary Mellonów, opublikowanego w 1977 roku.
W 1983 roku Witten doznał lekkiego zawału serca, co skłoniło go do wystawienia kolekcji instrumentów strunowych na sprzedaż w listopadzie tego roku za cenę wywoławczą 3 milionów dolarów. Muzeum Shrine to Music na Uniwersytecie Południowej Dakoty było zainteresowane kupnem kolekcji, ale zanim można było właściwie wystosować apel o fundusze, berlińskie Musikinstrumentenmuseum złożyło wstępną ofertę w wysokości 2 milionów dolarów. Witten odrzucił to, a długoletni sponsorzy Sanktuarium Robert i Marjorie Rawlins , który już zgodził się przekazać 1 milion dolarów, dostarczył pełne 3 miliony dolarów, aby zapobiec dalszym przetargom zagranicznym. Muzeum (później przemianowane na Narodowe Muzeum Muzyki) przejęło kolekcję 5 lutego 1984 roku i nazwało ją Kolekcją Wittena-Rawlinsa.
Stając się coraz bardziej chory od około 1989 roku, Witten wycofał się z biznesu w 1991 roku. On i Cora przeprowadzili się na Florydę i oddali wiele przedmiotów ze swoich kolekcji, w tym sztukę prekolumbijską, Muzeum Michaela C. Carlosa na Uniwersytecie Emory w rodzinnym mieście Cory . , Atlanta i rękopisy do Biblioteki Beinecke. Po śmierci Wittena w 1995 roku Cora dała Nicola Bergonzi altówkę do Narodowego Muzeum Muzyki ku jego pamięci. Większość prekolumbijskiej amerykańskiej kolekcji sztuki została sprzedana na aukcji przez Sotheby's w latach 1996-7. Cora nadal wspiera rozwój kolekcji Historycznych Nagrań Dźwiękowych w Yale.