limfangion
Naczynie chłonne jest funkcjonalną jednostką naczynia chłonnego , która leży między dwoma zastawkami półksiężycowatymi (w kształcie półksiężyca) .
Naczynia limfatyczne są kanałami większymi niż naczynia włosowate limfy, które mają grubsze ściany, zastawki w swoim świetle i mięśnie gładkie w ścianach, dlatego naczynia limfatyczne naczyń chłonnych są umięśnione i zdolne do samodzielnego kurczenia się. Dodatkowo limfa w niej jest wypychana do przodu tylko dzięki sile wywieranej na jej ściany z zewnątrz. Siły te obejmują mięśni szkieletowych i pulsacje tętnic . Również wdech podczas oddychania zapewnia ciśnienie ssania w świetle .
Zastawki półksiężycowate są skierowane w stronę przepływu limfy i otwierają się, gdy ciśnienie w pierwszym naczyniach chłonnych jest większe niż ciśnienie w kolejnym. Ciśnienie w pierwszym naczyniach chłonnych może wzrosnąć z powodu skurczu mięśni gładkich (w naczyniu chłonnym) lub z powodu nacisku na ściany z zewnątrz (w naczyniu włosowatym). Alternatywnie, ciśnienie w następnym naczyniu chłonnym może się zmniejszyć z powodu podciśnienia w wyniku wdechu. Gdy limfa wpłynie do kolejnego naczynia chłonnego, nie może powrócić do poprzedniego naczynia chłonnego, ponieważ zastawki półksiężycowate są szczelnie zamknięte.
W warunkach, gdy ciśnienie w układzie chłonnym jest wystarczająco duże, zastawki mogą ulec uszkodzeniu i rzeczywiście może dojść do wstecznego przepływu chłonki skutkującego obrzękiem drenowanej okolicy. Może się to zdarzyć w przypadku zablokowania przepływu limfy z powodu patologii w drenującym węźle chłonnym lub w jakimś miejscu naczynia.