Niezwyciężeni złodzieje

The Invincible Thieves to nazwa nadana grupie niedoszłych szantażystów , którzy działali w hrabstwie Madison w stanie Illinois w styczniu 1901 roku. Sprawa była opisywana w gazetach od Butte w stanie Montana po Syracuse w stanie Nowy Jork .

Pierwsze litery

11 stycznia 1901 r. dostarczono pierwsze listy, w których żądano od czterech rolników zebrania 1410 dolarów i dostarczenia ich w wyznaczone miejsce na lokalnej autostradzie w nocy w sobotę 19 stycznia. Jeśli tego nie zrobią, ich domy zostaną wysadzone w powietrze. Czterech rolników to Leonard Hoehn, John Huebner, Fred Penning i George Schillinger. Później miejscowy bankier Herman Schriber otrzymał podobne żądanie zapłaty tej samej nocy sumy 2500 dolarów (połowa w złocie, połowa w walucie); w jego przypadku dynamit miał być użyty w lokalnych firmach. Listy zostały podpisane „Niezwyciężeni złodzieje”. Później doniesiono, że podobne listy zostały dostarczone do innych prominentnych mieszkańców okolicy.

Początkowa reakcja była różna. Lokalna gazeta nazwała tę sprawę „polowaniem na bekasy” i kaczką. Miejscowi rolnicy organizują nocne patrole dróg wyznaczonych do dopłat. Zastępca szeryfa Alton Dreisoerner i 75 mężczyzn byli poza domem w nocy 19-go, bezskutecznie.

Druga runda; obstrzał; pismo do Komendanta Głównego Policji

Rolnicy otrzymali kolejną rundę zawiadomień, że ich domy zostaną zniszczone, a bydło zatrute. Sprawa przybrała poważny obrót w niedzielę 27 stycznia, kiedy z okna domu George'a Schillingera wystrzelono z rewolweru. Kula kalibru 38 chybiła pana Schillingera, otarła się o ramię jego najemnika i utkwiła w ścianie. Szeryf Joseph Hotz zbadał sprawę i wspomniał o możliwości nagrody w wysokości 1000 USD. Mówiono, że lokalni rolnicy oferowali nagrodę w wysokości 500 dolarów. W poniedziałek, 28 stycznia, szef policji Alton, Ferd Volbracht, otrzymał list „kiepsko napisany i jeszcze gorzej pisany”, grożący podpaleniem i morderstwem, jeśli nie zaprzestanie śledztwa w sprawie „niezwyciężonych złodziei”. Do sił śledczych dodano dwóch detektywów z St. Louis w stanie Missouri.

Aresztowania

W środę, 6 lutego, Alton Evening Telegraph doniósł, że „w zeszły poniedziałek dokonano co najmniej jednego aresztowania złodziei Invincible, a przywódca gangu… od tego czasu przebywa w więzieniu”. Więzień to niejaki Nicholas Gregory, właściciel saloonu i były naczelnik poczty w Oldenburgu. W zeznaniu wyraził przekonanie, że czterech rolników było odpowiedzialnych za jego przymusową rezygnację z funkcji poczmistrza. Myślał, że jeśli wystarczająco ich przestraszy, wyprowadzą się z hrabstwa Madison, a on będzie mógł odzyskać pracę. Mówiono, że przyznanie się do winy dotyczy kilku innych mężczyzn w spisku wymuszenia i wysadzenia w powietrze.

Aresztowano jeszcze dwóch domniemanych spiskowców, Josepha Goudiego i Joe Slumpsticka. Goudie został później zidentyfikowany jako robotnik rolny, wcześniej zatrudniony przez George'a Schillingera, Slumpstick jako nieznajomy. W sobotę 9 lutego sprawa przybrała „sensacyjny” obrót, kiedy aresztowano dwóch wybitnych obywateli Alton. John Boals był lokalnym biznesmenem, Willis L. Fairman prawnikiem. Obaj głośno protestowali przeciwko swojej niewinności, ale i tak zostali uwięzieni.

Boals i Fairman zostali zidentyfikowani przez Johna Huebnera, jedną z pierwotnych ofiar spisku, jako osoby, które przedstawiły się mu jako maklerzy pieniężni, pytając, czy ma jakieś pieniądze do pożyczenia. Robert Kelsey, inny miejscowy rolnik, twierdził, że „podobnymi metodami” stracił 1000 dolarów na krótko przed dostarczeniem listów „niezwyciężonych złodziei”. Spekulowano, czy małżeństwo wcześniej zatrudnione przez pana Huebnera, które ukradło mu 365 dolarów i zostało osądzone i skazane w 1898 r., Było zamieszane w spisek „niezwyciężonych złodziei”.

Akty oskarżenia i procesy

Gregory, Goudie i Slumpstick zniknęli z widoku publicznego. Boals i Fairman zostali uwięzieni do rozprawy w poniedziałek 18 lutego, kiedy to prokurator stanowy poprosił o kontynuację. Sprawa została odroczona do 28 lutego, a dwóm mężczyznom pozwolono złożyć kaucje w wysokości 3000 $ za sztukę i zwolniono. 25 kwietnia wielka ława przysięgłych Sądu Okręgowego Hrabstwa Madison zwróciła cztery akty oskarżenia przeciwko Boalsowi, Fairmanowi i Gregory'emu. Boals i Fairman ponownie wpłacili kaucję, tym razem w wysokości 4000 $ każdy, i pozostali na wolności.

Pod koniec stycznia 1902 roku Boals i Fairman zostali ponownie oskarżeni przez wielką ławę przysięgłych, tym razem o „ grę w zaufanie ”. Wymagana była trzecia obligacja w wysokości 2000 USD każda. Nicholas Gregory pozostał w areszcie okręgowym, gdzie „nadal składał rzekome zeznania”.

Pierwszy proces odbył się dopiero 20 marca 1902 r. Sędzia „zwolnił JL Boalsa, ponieważ państwo całkowicie nie wniosło przeciwko niemu nawet poszlaki”. Fairman i Gregory zostali osądzeni dopiero 24 czerwca 1902 roku. Sprawa przeciwko Fairmanowi została oddalona; rozpoczęto wybór ławy przysięgłych w sprawie przeciwko Gregory'emu. Świadkami byli Charles Hunt i Harry Funk z agencji detektywistycznej Thiela w St. Louis. Szeryf Hotz „oświadczył, że w tym czasie wiedział, że Gregory przygotowywał się do wyjazdu i pokrzyżował plany aresztowaniem. Gregory przebywa w więzieniu od 4 lutego 1901 r. „Listy przedstawione jako dowód były cudownymi rzeczami. Każdy list, a wielu rolników je otrzymało, zawierał około 3000 słów, wszystkie wydrukowane piórem na modłę dziecięcego pisma. ”W piątek, 27 czerwca 1902 roku, Nicholas Gregory został uznany za winnego wymuszenia. Ława przysięgłych uznała również, że Gregory był szalony, kiedy czyn został popełniony, ale od tego czasu odzyskał rozum.Sędzia go zwolnił, a były więzień odzyskał wolność po szesnastu miesiącach więzienia.