Opal Kunz

Opal Kunz
Urodzić się	Opal Logana Gibersona 6 listopada 1894
Zmarł	15 maja 1967 ( w wieku 72) ( 15.05.1967 ) Auburn, Kalifornia , USA
Miejsce odpoczynku	Kasztanowy Stary Cmentarz, Kasztanowy, Kalifornia; działka 127B-3
Narodowość	amerykański
Znany z	założyciel Korpusu Lotniczego Betsy Ross
Współmałżonek	Jerzego Fryderyka Kunza

Opal Kunz (6 listopada 1894 - 15 maja 1967) był wczesnym amerykańskim lotnikiem , głównym organizatorem Korpusu Lotniczego Betsy Ross i członkiem założycielem organizacji kobiet pilotów Dziewięćdziesiąt Dziewiątki . W 1930 roku została pierwszą kobietą-pilotem, która ścigała się z mężczyznami w otwartych zawodach. Zrobiła wiele publicznych wystąpień, aby zachęcić więcej kobiet do podjęcia latania.

Historia osobista

Opal Logan Giberson urodził się w 1894 lub 1896 roku w Missouri jako syn Edwarda F. Gibersona i jego żony. Ukończyła Dana Hall School w Wellesley w stanie Massachusetts.

W 1923 roku wyszła za mąż za mineraloga George'a Fredericka Kunza (1856–1932). Małżeństwo zostało unieważnione w 1929 roku. Para pozostawała w dobrych stosunkach, a Kunz opiekował się George'em do końca życia. Po swojej śmierci pozostawił jej znaczny spadek.

Kariera lotnicza

Kunz zdobyła licencję pilota w 1929 roku. Katastrofa dwa tygodnie później w New Jersey przyciągnęła obszerne relacje w prasie; uciekła bez obrażeń. Drugi wypadek dwa lata później spowodował oparzenia benzyną.

Poświęcała dużo czasu i pieniędzy na latanie i zawsze nazywała swoje samoloty imieniem Betsy Ross . 7 kwietnia 1930 roku na zlocie lotniczym korzyści Legionu Amerykańskiego w Filadelfii została pierwszą kobietą, która ścigała się z mężczyznami w otwartych zawodach. Wygrała wyścig.

Kunz często udzielał wywiadów prasowych i przemówień radiowych, aby zachęcić więcej kobiet do latania.

Pudrowe derby

W 1929 roku Kunz wziął udział w pierwszych Air Derby kobiet , nazwanych później przez humorystę Willa Rogersa „Powder Puff Derby”. W tym czasie w całych Stanach Zjednoczonych było tylko 70 licencjonowanych pilotek, a tylko 40 zakwalifikowało się do udziału w tych zawodach. Kurs rozpoczął się w Santa Monica w Kalifornii, a zakończył w Cleveland w stanie Ohio.

Zasady wyścigu przewidywały, że samolot musi mieć moc „odpowiednią dla kobiety”. Kunz powiedziano, że jej własny 300-konny Beech Travel Air jest zbyt szybki dla kobiety i nie zostanie dopuszczony. Zmuszona pożyczyć słabszy samolot, by wziąć udział w wyścigu, zajęła ósme miejsce.

Śmierć Johna Donaldsona

7 września 1930 roku Kunz pożyczyła swój samolot lotnikowi Johnowi Donaldsonowi na spotkaniu American Legion Air Races w Scranton w Pensylwanii. Donaldson doznał śmiertelnych obrażeń, gdy samolot spadł z wysokości 1800 stóp prosto na miejskie lotnisko.

Korpus Lotniczy Betsy Ross

Kunz był organizatorem Betsy Ross Air Corps , paramilitarnej służby utworzonej w celu wspierania Army Air Corps (prekursora Sił Powietrznych USA) w obronie narodowej i służenia jako humanitarni „minutowcy powietrzni” w sytuacjach awaryjnych. Miał również na celu zaoferowanie kobietom szkolenia w locie w celu zbudowania rezerwowej grupy kobiet-lotników. Kunz powiększyła korpus do około 100 członków, częściowo finansując go sama. Pełniła funkcję pierwszego dowódcy korpusu, a jej mąż zaprojektował jego insygnia. Korpus krótkotrwały (1931–1933) nigdy nie został formalnie uznany przez armię amerykańską.

II wojna światowa

Gdy zbliżała się II wojna światowa, Kunz zaczął uczyć studentów lotnictwa w Arkansas State College . W 1942 roku przeniosła się do Rhode Island i na początku II wojny światowej została instruktorką na lotnisku stanowym Rhode Island dla kadetów marynarki wojennej oraz w sponsorowanym przez rząd programie szkolenia pilotów cywilnych . Nauczyła kilkuset młodych mężczyzn latać na potrzeby działań wojennych.

Późniejsze lata

Po wojnie została inspektorem Aerojet Corporation w Kalifornii.

W 1961 roku, po historycznym locie kosmicznym rosyjskiego kosmonauty Jurija Gagarina , napisała list do prezydenta Johna F. Kennedy'ego , aby zgłosiła się jako amerykańska astronautka. Na cześć jej bogatego doświadczenia w lotnictwie prezydent napisał jej uprzejmą odpowiedź.

Kunz zmarł w domu w Auburn w Kalifornii w 1967 roku.