Oszustwo użytkowe
Oszustwa związane z usługami komunalnymi to oszukańcze działania, w ramach których sprawca dzwoni lub przybywa niezapowiedziany do domu klienta usług użyteczności publicznej w celu wyłudzenia pieniędzy lub sprzedaży niepotrzebnych akcesoriów energetycznych poprzez wprowadzenie w błąd. Często oszustwo polega na poinformowaniu ofiary, że jest ona winna przedsiębiorstwu energetycznemu pieniądze i że ich prąd, gaz lub woda zostaną natychmiast odcięte, jeśli nie zostanie dokonana płatność.
Tło
Według Internet Crimes Complaint Center każdego roku Amerykanie są oszukiwani na około 239 milionów dolarów. Ankieta firmy Harris wykazała, że każdego roku około 17,6 miliona Amerykanów jest oszukiwanych przez telefon. Część oszukańczych e-maili i rozmów telefonicznych to oszustwa związane z narzędziami.
Jak to działa
Według Energy Times oszustwa związane z narzędziami pojawiają się wszędzie w całym kraju . Oszust dzwoni lub zatrzymuje się w miejscu zamieszkania klienta mediów i twierdzi, że przedsiębiorstwo użyteczności publicznej nie otrzymało zapłaty za rachunek klienta. Oszust żąda natychmiastowej zapłaty i zwykle grozi natychmiastowym odcięciem prądu, gazu lub wody, jeśli płatność nie zostanie dokonana. Klienci mogą mieć trudności z odróżnieniem oszustów od legalnych pracowników użyteczności publicznej, ponieważ oszust może wyglądać i brzmieć legalnie.
Czasami klient wpada w panikę po odebraniu takiego telefonu lub osobistej wizyty. Klient znajduje szybki sposób zapłaty, który może obejmować różne rodzaje płatności, w tym kartę kredytową, Apple iTunes , sklepową kartę podarunkową lub przelew pieniężny.
Według Star Tribune : „Często osoba dzwoniąca żąda, aby klienci pojechali do sklepu i kupili przedpłaconą kartę debetową w celu dokonania płatności. Zwykle jest ściśle określony termin płatności, często krótszy niż godzina”.
„To jest w dużym stopniu nauka”, powiedziała Lisa Jemtrud z Better Business Bureau of Minnesota and North Dakota. „To, co działa, to pilność, że muszą działać szybko, a także stosować taktykę zastraszania”.
Zazwyczaj oszust próbuje wyłudzić od ofiary kilkaset dolarów.
Inny rodzaj oszustwa ma miejsce, gdy oszust dzwoni do klienta mediów i oferuje rabat, jeśli klient dokona płatności lub poda dane osobowe. To są czerwone flagi, mówią eksperci.
Niektórzy oszuści mogą ukryć swój numer telefonu, aby wyglądało to tak, jakby dzwonił prawdziwy zakład energetyczny. Niektórzy oszuści „wykorzystują muzykę do wstrzymania legalnej firmy i typowe automatyczne wprowadzenie, aby oszukać klientów, którzy do nich oddzwaniają”.
Niektórzy oszuści mogą naśladować to, jak może brzmieć legalny pracownik firmy użyteczności publicznej.
Wśród największych celów tego typu oszustw są osoby starsze i osoby z barierami językowymi.
Eksperci ostrzegają ludzi, aby zwracali uwagę na dzwoniących, którzy są agresywni i grożą odcięciem usług komunalnych w krótkim czasie i którzy często żądają płatności za pomocą przedpłaconej karty kredytowej.
Zgodnie z ostrzeżeniem konsumenckim wydanym przez Federalną Komisję Handlu Stanów Zjednoczonych : „Kiedy przelejesz pieniądze lub użyjesz karty przedpłaconej, Twoje pieniądze przepadną na dobre”.
Rozpowszechnienie
Firmy użyteczności publicznej zgłaszają każdego roku tysiące prób oszustwa.
Duke Energy powiedział, że od czerwca 2015 do października 2016 otrzymał telefony od klientów związane z 7 497 próbami oszustwa; z tych prób 634 klientów zapłaciło oszustom i straciło łącznie 631 000 USD. Między czerwcem 2015 a lipcem 2017 roku wśród 15 000 zgłoszeń oszustw klienci firmy Duke Energy zgłosili łącznie około 1 miliona dolarów strat.
Według Hiya, firmy produkującej oprogramowanie blokujące połączenia, „w ubiegłym roku [2016-2017] zaobserwowaliśmy trzycyfrowy wzrost oszustw związanych z narzędziami”.
Kiedy zaczyna się zima, liczba zgłoszonych oszustw wzrasta o około 30 procent.
Odpowiedź branży
Przedsiębiorstwa użyteczności publicznej starają się powstrzymać tego typu oszustwa. Koalicja przedsiębiorstw użyteczności publicznej (w tym energii elektrycznej, gazu ziemnego i wody) w Ameryce Północnej rozpoczęła w 2016 r. Publiczną kampanię pod nazwą „Utilities United Against Scams” (UUAS). Do koalicji należy ponad 100 przedsiębiorstw użyteczności publicznej i innych grup.
Każdego roku w listopadzie UUAS organizuje „Dzień Utilities United Against Scams”. W 2016 r. Izba Reprezentantów Stanów Zjednoczonych wyznaczała w listopadzie Dzień Świadomości Oszustw Użytkowych.
Wszystkie numery telefonów 1-800 muszą być zarejestrowane w organizacji non-profit Somos. Gdy narzędzie otrzyma skargę klienta dotyczącą możliwego oszustwa, narzędzie może wysłać numer 1-800 używany przez oszustów do Somos w celu zbadania numeru i ostatecznego rozłączenia. Od września 2017 r. Koalicja UUAS kazała Somosowi anulować od 250 do 300 numerów telefonów oszustów.
Rodzaje oszustw użytkowych
Oszustwo z wyłączeniem
W tego rodzaju oszustwie klient odbiera telefon od oszusta, który podszywa się pod jego firmę. Oszust ostrzega klienta, że jego usługa zostanie wkrótce wyłączona z powodu niezapłaconych rachunków. Zwykle mówią ofierze, że aby woda, gaz lub prąd pozostały włączone, ofiara musi dokonać natychmiastowej płatności za pomocą karty kredytowej lub przedpłaconej karty debetowej. Według AARP ludzie w całym kraju padli ofiarą tego rodzaju oszustwa. AARP ostrzega ludzi, że większość zakładów użyteczności publicznej wyśle co najmniej jedno zaległe powiadomienie przed wyłączeniem wody, gazu lub elektryczności.
Zmiana dostawcy
W tym oszustwie oszust dzwoni do niczego niepodejrzewającej ofiary i mówi jej, że kwalifikuje się do zniżki na rachunku za media, jeśli poda numer konta klienta. Po wykonaniu tej czynności oszust przełącza klienta do innego narzędzia; po krótkim okresie wstępnym „stawki mogą nagle gwałtownie wzrosnąć”, a ofiary mogą zostać uwięzione w długoterminowych umowach, nawet jeśli się na nie nie zgadzają. „Slamming” to nielegalna praktyka polegająca na zmianie klienta na innego dostawcę bez zgody klienta.
Oszustwo inspekcji
AARP ostrzega starszych Amerykanów, aby „uważali na oszustów z przedsiębiorstw użyteczności publicznej lub niezależnych„ audytorów energetycznych ”, którzy zwykle pojawiają się niezapowiedziani przed drzwiami wejściowymi”.
W tego rodzaju oszustwie oszust lub „niezależny audytor energetyczny” pojawia się niezapowiedziany w domu ofiary. Zazwyczaj oferują bezpłatną kontrolę termostatu, pieca lub wycieku energii w domu. Oszuści to zwykle sprzedawcy lub „handlowcy majsterkowicza” sprzedający niepotrzebne, drogie produkty. Na przykład niektórzy oszuści sprzedają koc solarny o wartości 4000 USD na strych, „który w rzeczywistości nie spełnia deklarowanej zdolności do przechwytywania promieni słonecznych przez pokrycia dachowe”.
Amerykańska Federacja Konsumentów wymieniła darmowe audyty energetyczne jako rosnący problem na swojej liście najczęstszych skarg klientów.