W 1981 Calder Cup play-offy American Hockey League rozpoczęły się 7 kwietnia 1981 roku. Osiem drużyn, które zakwalifikowały się, rozegrało serie do trzech zwycięstw w półfinałach i finałach dywizji. Mistrzowie dywizji rozegrali serię do trzech zwycięstw w Pucharze Caldera . Finał Calder Cup zakończył się 20 maja 1981 r., Kiedy Adirondack Red Wings pokonał Maine Mariners cztery mecze do dwóch i po raz pierwszy w historii zespołu zdobył Puchar Caldera.
Maine ustanowiło rekord AHL pod względem największej liczby bramek dozwolonych w jednej fazie play-off (81). Co czyni to bardziej godnym uwagi, to fakt, że play-offy AHL składają się teraz z czterech rund w serii best-of-7, podczas gdy Maine ustanowiło ten rekord w zaledwie 20 meczach — gdzie playoffy składały się tylko z trzech rund serii best-of-7.
Po sezonie zasadniczym AHL 1980/81 cztery najlepsze drużyny z każdej ligi zakwalifikowały się do playoffów. Hershey Bears zakończyli sezon zasadniczy z najlepszym wynikiem w klasyfikacji generalnej.
W każdej rundzie drużyna, która zdobyła więcej punktów w sezonie zasadniczym, uzyskuje przewagę na własnym lodzie, co oznacza, że otrzymuje „dodatkowy” mecz na własnym lodzie, jeśli seria osiągnie maksymalną liczbę meczów. Nie ma ustalonego formatu serii ze względu na konflikty w harmonogramie areny i względy związane z podróżami.
Półfinały dywizji
Uwaga 1: Drużyna gospodarzy jest wymieniona jako pierwsza.
Uwaga 2: Liczba rozegranych dogrywek (jeśli dotyczy) nie jest wskazana
Dywizja Północna
(1) Maine Mariners kontra (4) Indianie Springfield
8 kwietnia
Marynarze z Maine
3 - 1
Indianie Springfield
10 kwietnia
Marynarze z Maine
7 - 2
Indianie Springfield
12 kwietnia
Indianie Springfield
7 - 4
Marynarze z Maine
15 kwietnia
Indianie Springfield
10 - 3
Marynarze z Maine
17 kwietnia
Marynarze z Maine
6 - 2
Indianie Springfield
18 kwietnia
Indianie Springfield
9 - 2
Marynarze z Maine
22 kwietnia
Marynarze z Maine
7 - 3
Indianie Springfield
Maine wygrał serię 4 - 3
(2) New Brunswick Hawks kontra (3) Nova Scotia Voyageurs
7 kwietnia
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
3 - 2
Podróżnicy z Nowej Szkocji
9 kwietnia
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
5 - 3
Podróżnicy z Nowej Szkocji
11 kwietnia
Podróżnicy z Nowej Szkocji
3 - 6
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
12 kwietnia
Podróżnicy z Nowej Szkocji
4 - 2
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
15 kwietnia
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
0 - 3
Podróżnicy z Nowej Szkocji
17 kwietnia
Podróżnicy z Nowej Szkocji
1 - 2
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
New Brunswick wygrał serię 4 - 2
Dywizja Południowa
(1) Hershey Bears kontra (4) Nighthawks z New Haven
8 kwietnia
Misie Hershey
6 - 1
Nocne Jastrzębie z New Haven
10 kwietnia
Nocne Jastrzębie z New Haven
2 - 6
Misie Hershey
11 kwietnia
Misie Hershey
8 - 1
Nocne Jastrzębie z New Haven
14 kwietnia
Nocne Jastrzębie z New Haven
2 - 3
OT
Misie Hershey
Hershey wygrał serię 4 - 0
(2) Adirondack Red Wings kontra (3) Wielorybnicy z Binghamton
7 kwietnia
Czerwone Skrzydła Adirondack
3 - 5
Wielorybnicy z Binghamton
8 kwietnia
Czerwone Skrzydła Adirondack
6 - 3
Wielorybnicy z Binghamton
11 kwietnia
Wielorybnicy z Binghamton
3 - 2
Czerwone Skrzydła Adirondack
14 kwietnia
Wielorybnicy z Binghamton
4 - 5
Czerwone Skrzydła Adirondack
17 kwietnia
Czerwone Skrzydła Adirondack
3 - 1
Wielorybnicy z Binghamton
18 kwietnia
Wielorybnicy z Binghamton
5 - 6
OT
Czerwone Skrzydła Adirondack
Adirondack wygrał serię 4 - 2
Finały dywizji
Dywizja Północna
(1) Maine Mariners kontra (2) New Brunswick Hawks
25 kwietnia
Marynarze z Maine
4 - 1
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
27 kwietnia
Marynarze z Maine
4 - 5
OT
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
29 kwietnia
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
2 - 3
OT
Marynarze z Maine
1 maja
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
6 - 2
Marynarze z Maine
3 maja
Marynarze z Maine
5 - 4
OT
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
6 maja
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
7 - 1
Marynarze z Maine
8 maja
Marynarze z Maine
4 - 3
OT
Jastrzębie z Nowego Brunszwiku
Maine wygrał serię 4 - 3
Dywizja Południowa
(1) Hershey Bears kontra (2) Adirondack Red Wings
22 kwietnia
Misie Hershey
9 - 5
Czerwone Skrzydła Adirondack
25 kwietnia
Misie Hershey
4 - 5
Czerwone Skrzydła Adirondack
28 kwietnia
Czerwone Skrzydła Adirondack
0 - 1
Misie Hershey
30 kwietnia
Czerwone Skrzydła Adirondack
7 - 4
Misie Hershey
2 maja
Misie Hershey
3 - 6
Czerwone Skrzydła Adirondack
3 maja
Czerwone Skrzydła Adirondack
6 - 3
Misie Hershey
Adirondack wygrał serię 4 - 2
Finał Pucharu Caldera
(N1) Maine Mariners kontra (S2) Adirondack Red Wings