Pożeracz Lotosu
„ The Lotus Eater ” to opowiadanie brytyjskiego autora W. Somerseta Maughama z 1935 roku, luźno oparte na historii życia Johna Ellinghama Brooksa . Został włączony do zbioru opowiadań Maughama The Mixture as Before z 1940 roku .
Podsumowanie fabuły
Historia zaczyna się w 1913 roku od wizyty narratora u przyjaciela na włoskiej wyspie Capri . Przyjaciółka przedstawia narratorowi Thomasa Wilsona, który szesnaście lat wcześniej przyjechał na wyspę na wakacje. Rok po tych wakacjach Wilson rzucił pracę w Londynie jako kierownik banku, aby wieść proste i radosne życie w małym domku na Capri. Zachwycony wyspą podczas swojej wizyty, w międzyczasie podjął decyzję, że zrezygnuje z pracy przez kolejne dwanaście lub trzynaście lat na swoją emeryturę i zamiast tego wykorzysta zgromadzone oszczędności i od razu kupi rentę dożywotnią . co pozwoliłoby mu po prostu żyć na Capri przez dwadzieścia pięć lat. A co się stanie pod koniec tych dwudziestu pięciu lat, z których piętnaście już minęło, pyta narrator; wielu ludzi umiera przed sześćdziesiątką, ale wielu nie. Wilson nie odpowiada bezpośrednio na to pytanie, ale daje do zrozumienia, że jeśli natura nie porwie go do sześćdziesiątki, będzie zadowolony, że sam się wyśle, prowadząc w międzyczasie życie według własnego wyboru. Narrator opowieści jest oszołomiony tak śmiałym planem, tym bardziej, że Wilson ma wygląd i zachowanie niczym nie wyróżniającego się, zwykłego człowieka – bardzo przypominającego dyrektora banku, którym kiedyś był.
Narrator wkrótce opuszcza Capri, a co z interwencją wojny światowej i innymi wydarzeniami, prawie zapomina o swojej znajomości z Wilsonem aż do trzynastu lat później, kiedy ponownie odwiedza swojego przyjaciela na Capri. Do tego czasu, oczywiście, minęło już dziesięć lat, które pozostały z umowy Wilsona z losem. Jego przyjaciel opisuje narratorowi, co wydarzyło się pod jego nieobecność.
Wilson, wyczerpany z renty, sprzedał najpierw wszystko, co posiadał; następnie polegał na swoim znakomitym kredycie, pożyczając pieniądze od wyspiarzy, aby się utrzymać; ale pod koniec roku po wygaśnięciu renty nie mógł już nawet pożyczać. Następnie Wilson zamknął się w swoim domku i rozpalił węgiel drzewny, aby wypełnić pokój tlenkiem węgla, próbując się zabić. Narrator mówi jednak, że brakowało mu woli, aby wykonać wystarczająco dobrą robotę i przeżył, choć z uszkodzeniem mózgu, które pozostawiło go nienormalnym psychicznie, ale nie wystarczająco niezrównoważonym, by znaleźć się w azylu. Resztę lat spędza w drewutni swojego byłego chłopa, nosząc wodę i karmiąc zwierzęta. Gdy narrator i jego przyjaciel idą wzdłuż, zbliżając się do końca opowieści, przyjaciel ostrzega go, aby nie zdradzał żadnych oznak swojej wiedzy o obecności Wilsona; zdezorientowany i zdegradowany mężczyzna czai się w pobliżu za drzewem, jak ścigane zwierzę. Po sześciu latach tego istnienia zostaje znaleziony martwy na ziemi z widokiem na piękno Faraglioni (przybrzeżne stosy), które zwabiły go na wyspę wiele lat wcześniej – być może zabite, jak sugeruje narrator, przez ich piękno.
Narrator powiedział Wilsonowi wkrótce po spotkaniu, że jego własny wybór byłby bezpieczny: przepracować dodatkowe kilkanaście lub więcej lat, które zapewniłyby mu emeryturę, a tym samym gwarancję wystarczającej ilości pieniędzy na życie, niezależnie od tego, jak długo może być, zanim wyruszy w swoją idyllę na Capri, chociaż, jak powiedział Wilson, przyjemności mężczyzny po trzydziestce różnią się od przyjemności mężczyzny po pięćdziesiątce. Ale to nie pierwotnemu wyborowi Wilsona narrator przypisuje tragedię ostatnich lat Wilsona; pochwala Wilsona za to, że miał odwagę zrobić ze swojego życia to, czego chciał, zamiast podążać ścieżką aprobowaną przez społeczeństwo. Narrator spekuluje, że Wilson rzeczywiście mógł mieć rodzaj determinacji potrzebnej do zrealizowania swojej decyzji o zakończeniu własnego życia, jeśli to konieczne, w czasie, gdy po raz pierwszy wcielił w życie swój śmiały plan porzucenia codziennego życia w Londynie dla wypoczynku w pełnym wymiarze godzin Wilson przekonywał, że i tak wszyscy pracują. Ale sama swoboda i gnuśność jego życia na Capri pozbawiły go woli, której potrzebował, by wykonać swoją decyzję, gdy nadejdzie czas. Bez wyzwania, argumentuje narrator, ludzka wola wiotczeje, tak jak mięśnie używane do podtrzymywania człowieka tylko na równym terenie stracą zdolność wspinania się na górę.
Nazwa opowieści nawiązuje do zjadaczy lotosu z mitologii greckiej, którzy podobnie prowadzili gnuśne życie .