Posiadanie zwierząt domowych wśród osób bezdomnych
Od 5% do 10% bezdomnych w Stanach Zjednoczonych posiada zwierzęta domowe (głównie psy i/lub koty). Badania bezdomnych właścicieli zwierząt domowych w środowisku miejskim pokazują poczucie tożsamości i wspólnoty między zwierzętami domowymi a ich właścicielami. Temat ten jest częścią gałęzi badań nad zwierzętami i społeczeństwem w dziedzinie socjologii , a także dotyczy wartości i odpowiedzialności związanej z posiadaniem zwierząt domowych .
Wpływ na doświadczenie bezdomności
Jednym z czynników stojących za działaniami bezdomnych właścicieli zwierząt domowych jest strach i niepokój związany z utratą zwierzaka. Niepokój ten wyjaśnia teoria Clintona Sandersa, który zauważa, że bliski związek ze zwierzęciem towarzyszącym kształtuje konstrukcję tożsamości właściciela i stanowi podstawę interakcji. Właściciel i zwierzę są zjednoczeni w relacji „pary”, która jest społecznie zdefiniowana. Zauważa, że ludzie łączą zwierzę i właściciela i mają zestaw oczekiwań co do tego, jak będą się zachowywać. W miejscach publicznych zwierzęta służą jako mediatorzy społeczni i zachęcają do otwartości do tego stopnia, że obcy czują się mile widziani w zbliżaniu się do pary człowiek-zwierzę domowe. Irvine potwierdza ten związek w swoim opisie oznaczenia „Pack of Two” bezdomnego właściciela i jego zwierzaka. Połączenie niepokoju o zwierzę domowe i bliskiego związku emocjonalnego między właścicielem a zwierzęciem kształtuje doświadczenia osób bezdomnych.
Interakcje społeczne
Kilka badań wykazało, że bezdomni przypisują swojemu zwierzakowi uratowanie życia, uwolnienie ich od narkotyków lub alkoholu; jeden z badaczy zauważył, że wielu właścicieli psów twierdziło, że ich psy wiedziały, kiedy są smutne lub emocjonalne, co jest przykładem „empatycznego doświadczenia” połączenia człowiek-zwierzę domowe. Bezdomni właściciele zwierząt domowych wykorzystują swoje zwierzęta do ułatwienia socjalizacji, zabierając ich właścicieli do lokalnych klinik weterynaryjnych i parków, gdzie wchodzą w interakcje z innymi właścicielami zwierząt. Wielu bezdomnych właścicieli zwierząt traktuje swojego zwierzaka z dużym przywiązaniem i zgłasza niższy poziom samotności w związku z posiadaniem zwierzęcia.
Trzeźwość
Leslie Irvine twierdzi, że posiadanie zwierząt domowych skłania wielu do odpowiedzialnego działania, a wielu z nich świadomie decyduje się nie pić ani nie używać narkotyków oraz unikać kontaktu z osobami nadużywającymi substancji lub osobami zaangażowanymi w jakąkolwiek działalność przestępczą z obawy przed oddzieleniem od swojego zwierzaka. Ponadto wielu odmawia zakwaterowania w schroniskach, jeśli ich zwierzę nie może z nimi przebywać. Bezdomni właściciele zwierząt domowych nie będą nocować w schroniskach, które nie przyjmują zwierząt, przepuszczą możliwość zakwaterowania, jeśli nie będą mogli zabrać swojego zwierzaka, a jeśli jedzenie będzie ograniczone, poświęcą swój posiłek. Rola opiekuna do swojego zwierzaka jest konstruowany jako główny powód ich istnienia w życiu. Zwierzę jest zależne od nich w kwestii jedzenia i opieki, co daje właścicielowi poczucie odpowiedzialności i pozytywny obraz samego siebie oraz poczucie własnej wartości.
Schronienie
Jako grupa bezdomni, którzy posiadają zwierzaka, stawiają jego opiekę na pierwszym miejscu przed przyjęciem mieszkania lub schronienia, zatrudnieniem, spędzaniem wolnego czasu lub opieką zdrowotną, tematami zidentyfikowanymi przez Irvine i Sanders. Motywy te zostały wcześniej zidentyfikowane w badaniach wśród bezdomnych w San Francisco w 1994 roku przez z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, Aline i Roberta Kidda. Podobne tematy zostały zidentyfikowane w badaniach przeprowadzonych w Kanadzie przez Michelle Lem, Director of Community Veterinary Outreach w Ontario , Kanada. Ci właściciele zwierząt domowych opisali sposób, w jaki ich zwierzęta kształtowały ich środowisko: spali na zewnątrz w deszczu, gdyby jedyną opcją było schronienie w schronisku dla zwierząt; ich zwierzak trzymał ich z dala od narkotyków i alkoholu, a oni unikali ryzykownych zachowań, które mogłyby skutkować aresztowaniem i więzieniem, ponieważ obawiali się, że ich zwierzak zostanie usunięty lub uśpiony. Poinformowali również, że zrezygnowali z chodzenia na imprezy towarzyskie na arenach lub w innych miejscach publicznych, gdzie zwierzęta domowe nie były akceptowane z obawy, że ich zwierzę zostanie im odebrane. Sposób, w jaki zwierzęta domowe kształtują ich codzienne decyzje, przekłada się również na poziom zaangażowania właścicieli bezdomnych zwierząt domowych w lokalną społeczność.
Implikacje dla instytucji społecznych
Posiadanie zwierząt domowych ma wpływ na interakcje społeczne wśród osób bezdomnych. Wielu bezdomnych właścicieli zwierząt domowych zgłosiło, że posiadanie psa ułatwia rozmowę, ale jednocześnie posiadanie psa ma negatywny wpływ na ich zdolność do znalezienia mieszkania, ponieważ schroniska dla bezdomnych, mieszkania na wynajem i dotowane mieszkania rządowe nadal mają surowe przepisy zabraniające zwierzętom mieszkać z bezdomnymi właścicielami. Pewne działania podejmowane są przez instytucje społeczne w celu rozwiązania tego problemu. San Francisco zainicjowało program, który dotyczył zarówno bezdomności, jak i przepełnienia schronisk dla zwierząt: WOOF – Wonderful Opportunities for Occupants and Fidos. Rozpoczęty w sierpniu 2012 roku, bezdomni otrzymują psa, który w przeciwnym razie zostałby uśpiony, do czasu znalezienia stałego domu. Bezdomni są szkoleni w zakresie opieki nad psami i otrzymują cotygodniowe stypendium. Oprócz lekcji szkolenia psów, właściciele zastępczy przeszli szkolenie w zakresie gotowości do pracy, umiejętności komunikacyjnych, bankowości i opieki zdrowotnej. Całą karmę i opiekę zapewnia schronisko. Pets of the Homeless to krajowa organizacja non-profit, której misją jest karmienie i zapewnianie podstawowej opieki weterynaryjnej zwierzętom bezdomnym. w W Wielkiej Brytanii lekarze weterynarii i zarejestrowane pielęgniarki weterynaryjne odpowiedzieli na ten problem, tworząc organizację charytatywną o nazwie Streetvet, która zapewnia bezpłatną dostępną opiekę weterynaryjną. Wolontariusze weterynarii zapewniają cotygodniowe usługi informacyjne i całodobową pomoc potrzebującym klientom.