Proces George'a Sweeneya
Proces George'a Sweeneya w 1806 roku w Richmond w Wirginii był procesem, w którym George Sweeney, wnuczek George'a Wythe'a , jednego z ojców założycieli Stanów Zjednoczonych , został uniewinniony od zamordowania Wythe'a. Wythe był wybitnym prawnikiem, który uczestniczył w Konwencji Filadelfijskiej w 1775 roku i podpisał Deklarację Niepodległości w 1776 roku; w 1806 zmarł w wyniku zatrucia arszenikiem . Przed śmiercią Wythe oskarżył swojego siostrzeńca o morderstwo i zmienił wolę, aby go wykluczyć. Czarna gospodyni Wythe'a przedstawiła dowody na to, że George Sweeney próbował otruć Wythe, jej syna i ją, ale prawo zabraniało mu składania zeznań w sprawie karnej przeciwko białemu mężczyźnie. Sweeney został osądzony i uznany za niewinnego. Sprawa jest używana jako przykład tego, jak rasizm we wczesnym prawie amerykańskim doprowadził do uniewinnienia.
Okoliczności
Chociaż George Wythe miał 79 lat, był zdrowy i energiczny. Ponieważ jego jedyne dziecko zmarło jako niemowlę kilkadziesiąt lat wcześniej, Wythe w 1803 roku lub wcześniej napisał testament, pozostawiając dużą kwotę George'owi Sweeneyowi, wnukowi jego siostry, nazwanego jego imieniem. Kiedy Sweeney, 17-letni pijak i hazardzista, zamieszkał z Wythe w 1805 roku, zaczął kraść książki Wythe'a na sprzedaż i fałszować nazwisko Wythe'a na czekach na kontach osobistych, aby pomóc spłacić jego długi. Wythe dokonał również rozliczeń dla byłych niewolników Lydii Broadnax , którą uwolnił w 1787 r., I jej 16-letniego syna Michaela Browna, a także Benjamina, dorosłego mężczyzny, którego uwolnił w 1797 r. Sweeney podzielił się z nimi swoim spadkiem .
Ponieważ Sweeney obawiał się, że Wythe odkryje fałszerstwa i wiedział, że jest beneficjentem majątku Wythe'a , dowody sugerują, że postanowił zamordować swojego wuja i / lub innych spadkobierców. Właściciel sklepu zeznał później, że sprzedawał Sweeneyowi arszenik , a Broadnax powiedziała, że widziała, jak wkładał coś do dzbanka do kawy w kuchni, z którego Wythe, Broadnax i Brown pili tego niedzielnego poranka, 25 maja. Brown i Wythe umierali powoli i boleśnie przez kilka dni : Brown 1 czerwca i Wythe tydzień później, 8 czerwca 1806. Broadnax przeżył.
Gdy Wythe leżał na łożu śmierci, odkryto fałszerstwa Sweeneya. 1 czerwca sędzia zmienił wolę wydziedziczenia wnuka.
Test
18 czerwca Sweeney został aresztowany i oskarżony o morderstwo. Proces rozpoczął się 2 września. Przekonujące zeznanie wskazujące na Sweeneya jako sprawcę złożył Broadnax, który przez wiele lat był kucharzem Wythe'a. Była świadkiem podejrzanych zachowań Sweeneya wokół dzbanka do kawy, co sugerowało, że 25 maja umieścił substancję w kawie, kiedy była z nim w kuchni. Broadnax wypił niewielką ilość kawy i zachorował. Kiedy Wythe i Brown również zachorowali po wypiciu kawy, zeznała, że podejrzewała, że Sweeney coś do niej włożył. [ potrzebne źródło ]
Dwóch sędziów nie dopuściło zeznań Broadnaxa jako dowodu ani zeznań innych czarnych służących, którzy widzieli podejrzane zachowania Sweeneya. Przestrzegali ówczesnego prawa, które nie pozwalało czarnym zeznawać przeciwko białej osobie w procesie karnym: „Zostało to zebrane od Murzynów, czego nasze prawo nie zezwala na występowanie przeciwko białemu człowiekowi”. [ potrzebne źródło ]
Dowody ze słyszenia zostały przedstawione przez białych, którzy zeznali, że Sweeney kupił arszenik. Naczelnik więzienia zeznał, że Sweeneya nie przeszukano po aresztowaniu, a później na dziedzińcu więzienia znaleziono paczkę z arszenikiem, skąd mogła zostać wyrzucona z okna więzienia. Inna osoba zeznała, że Wythe na łożu śmierci poprosił go o przeszukanie pokoju Sweeneya, gdzie znalazł pojemnik z arszenikiem. Wythe zmienił swoją wolę 1 czerwca, aby wydziedziczyć Sweeneya. Ponieważ dowody ze słyszenia zostały wykluczone przez prawo, werdykt ławy przysięgłych z 8 września był niewinny.
przypisy
Bibliografia
- Bruce'a Chadwicka (2009). Jestem zamordowany: George Wythe, Thomas Jefferson i zabójstwo, które zszokowało nowy naród . Wileya. ISBN 1620455579 .
- Steve Henkel, „Morderstwo w rodzinie”, The American Genealogist , 78 (2003): 87-88.