Proponowana cesja Gambii na rzecz Francji

Proponowana cesja Gambii na rzecz Francji była kwestią polityczną w Wielkiej Brytanii pod koniec XIX wieku. Został wzniesiony zarówno w 1870 r., jak i od 1874 do 1876 r. W obu przypadkach spotkał się ze znacznym sprzeciwem zarówno ze strony rdzennej ludności, jak i brytyjskich kupców z Gambii. Został ponownie podniesiony w latach 90. XIX wieku w ramach możliwej wymiany za francuskie prawa do połowów u wybrzeży Nowej Fundlandii

Propozycja z 1870 roku

Wstępna sugestia i akceptacja

W 1868 roku Arthur Kennedy , gubernator Sierra Leone , przyjął do wiadomości zapytanie Francuzów dotyczące możliwości cesji Gambii na rzecz Francji w zamian za inne francuskie terytoria w Afryce Zachodniej. W kwietniu 1869 roku Kennedy powiedział, że takie porozumienie przyniesie oczywiste korzyści handlowe, administracyjne i wojskowe. Ostrzegł jednak, że tubylcza ludność ma „rycerskie przywiązanie do królowej i jej rządu”. Zauważył również, że „tubylcy tego kraju uznaliby wszelkie negocjacje [jako] sprzedaż swojego kraju”. W lutym 1870 r. rząd brytyjski w zasadzie przyjął tę propozycję. Nie chciał jednak oferować żadnej z francuskich osad i zaproponował scedowanie kolonii w zamian za zrzeczenie się przez Francuzów wszelkich roszczeń do spornego regionu Mellacourie na północ od Freetown. Propozycja ta została zaakceptowana przez Francuzów w marcu.

Opozycja w Gambii

Sprzeciw tubylców

Gdy wieści o negocjacjach dotarły do Gambii, członkowie społeczności Wyzwolonej Afryki w Bathurst – w szczególności JD Richards, SJ Forster senior i WC Walcott, zorganizowali sprzeciw wobec propozycji. Od kwietnia do października 1870 r. złożono trzy petycje przeciwko cesji. W Londynie Joseph Refles potępił ten pomysł w listach do The African Times .

Opinia handlowców

Opinie brytyjskich kupców w Gambii na temat proponowanej cesji były podzielone. Pomysłowi cesji sprzeciwiła się jednak duża grupa kupców, na czele której stał Thomas Chown, którego firma była jedną z najstarszych w Bathurst, założoną w latach czterdziestych XIX wieku. Możliwość cesji zdecydowanie sprzeciwiał się Thomas Brown (1811-1881), jeden z czołowych ówczesnych kupców w Gambii. Był jedynym nieoficjalnym członkiem Rady Legislacyjnej w 1870 r., kiedy rozeszła się wieść, i dał jasno do zrozumienia swój sprzeciw zarówno w Radzie, jak i poza nią. Przekonał także Izbę Handlową w Manchesterze, aby sprzeciwiła się cesji. W maju 1871 roku założył pierwszą gazetę w Gambii, The Bathurst Times , aby sprzeciwić się cesji, choć była ona krótkotrwała.

Debaty parlamentarne

15 lipca 1870 r. w Izbie Lordów książę Manchesteru zadał Sekretarzowi Stanu ds. Kolonii pytanie w sprawie proponowanej cesji. Powiedział, że sprawa wydaje się dotyczyć „nadmiernego korzystania z prerogatyw Korony ”. Powiedział, że naruszeniem neutralności byłoby przekazanie „portu morskiego o dużej pojemności”, „dogodnie położonego”, narodowi toczącemu wojnę z jednym z sojuszników Wielkiej Brytanii. Twierdził, że „jeśli Francuzi uznali to za pożądane, utrzymanie go musi być dla nas równie pożądane”. Powiedział także, że mieszkańcy Gambii nie powinni być oddawani pod kontrolę innego mocarstwa bez ich zgody. Książę oświadczył, że rozumie, że 600 rdzennych mieszkańców Gambii „bez namowy ze strony żadnego Anglika” podpisało petycję przesłaną do Biuro Kolonialne . Powiedział, że ich główną motywacją było uniknięcie strat handlowych kraju w wyniku znalezienia się pod francuską kontrolą.

Earl Granville , który właśnie został Sekretarzem Stanu do Spraw Zagranicznych i Wspólnoty Narodów , odpowiedział w imieniu Sekretarza ds. Kolonii. Powiedział, że bez zgody parlamentu sprawa nigdy nie zostanie zakończona. Stwierdził jednak, że „zbyt trudno będzie panu wykazać, jaką korzyść odniesie ten kraj, zachowując tę osadę w posiadaniu”. Powiedział, że skoro nie ma już handlu niewolnikami ani jego tłumienia, utrzymanie Gambii ma niewielką wartość. Powiedział także, że Gambia nie ma wartości militarnej, „chyba że naszych marynarzy chwycił niezwykły kaprys, by uciec i ukryć się przed resztą świata”. Hrabia kontynuował, że w rzeczywistości handel „stale spadał”, a wraz z nim „dochody”. Powiedział, że urzędnicy Biura Kolonialnego zwykle mają trudności z przystosowaniem się do warunków panujących w Gambii, a także że charakter pisma na petycji, o której wspomniał książę, najwyraźniej napisała ta sama osoba. Doszedł do wniosku, że „Chociaż Kolonia byłaby bardzo korzystna dla Francuzów w związku z ich kwitnącą Kolonią Senegalu, myślę, że nie jest przesadą stwierdzenie, że Gambia jest dla naszego kraju absolutnym ciężarem bez żadnych cech odkupieńczych”.

Druga propozycja, 1874–76

W kwietniu 1874 r. rząd francuski ponownie zaproponował wymianę Gambii. Tym razem zaproponowali, że stanie się to w zamian za Wybrzeże Kości Słoniowej i region Mellacourie. Gdy wieść o tym rozeszła się w połowie 1875 roku, w Bathurst pojawił się dalszy sprzeciw. Wyzwoleni afrykańscy przywódcy polityczni utworzyli Stowarzyszenie Native Gambii, aby koordynować swoje propozycje. Podobnie brytyjscy kupcy utworzyli Komitet Gambii, który również potępił cesję. Negocjacje ponownie zostały opóźnione i w marcu 1876 roku, kiedy okazało się, że mógł wprowadzić Parlament w błąd, hrabia Carnarvon zerwał negocjacje.

W 1876 roku South Australian Register w artykule na temat możliwej cesji Gambii stwierdził, co następuje: „W tej chwili każda część rozległego imperium kolonialnego Anglii jest całkowicie lojalna, ale nie jest przesadą stwierdzenie, że pojawią się zupełnie odmienne uczucia jeśli rząd brytyjski raz zgodzi się na zasadę, że zgodnie z fantazją mężów stanu jakakolwiek część kolonii może zostać oddana obcemu mocarstwu lub zamieniona z nim nie tylko bez zgody, ale wbrew woli narodu, którego lojalność staje się kwestią barteru.”

Upadek propozycji z lat 70. XIX wieku

Idea wymiany pozostawała polityczną możliwością w latach osiemdziesiątych XIX wieku, ale żaden z rządów nie przedstawił żadnych zdecydowanych propozycji. Równolegle z wieloma z tych wydarzeń Otto von Bismarck przystąpił do zjednoczenia państw niemieckich. Podczas tego procesu sprowokował Francuzów do wojny francusko-pruskiej . Po wojnie Francuzi nie powrócili ponownie do tematu cesji Gambii, a władze brytyjskie „najwyraźniej pomyślały lepiej o kontynuowaniu tej sprawy”.

Propozycja podniesiona ponownie, lata 90. XIX wieku

Możliwość cesji ponownie pojawiła się w latach dziewięćdziesiątych XIX wieku, kiedy rząd zaproponował, aby kolonia w Afryce Zachodniej, prawdopodobnie Gambia, została scedowana na Francuzów w zamian za zrzeczenie się przez nich praw do połowów na wybrzeżu Nowej Fundlandii . Według „The New York Times” spór o prawa do połowów w Nowej Fundlandii toczy się od traktatu utrechckiego w 1713 r. W 1891 r. „The Spectator” zauważył, że „brytyjska Gambia jest dla Anglii mało przydatna, chyba że służy do wyrządzania szkody Francji wymiana zgodnie z sugestią nie byłaby z naszej strony nierozsądna.”