Proponowane fuzje i relokacje klubu piłkarskiego Fitzroy

Fitzroy Football Club to australijski klub piłkarski z siedzibą na przedmieściach Melbourne , w Fitzroy North . Profesjonalna drużyna seniorów klubu była członkiem-założycielem Victorian Football League (obecnie Australian Football League ) wraz z siedmioma innymi klubami w sezonie jej powstania w 1897 roku . Od późnych lat sześćdziesiątych klub borykał się z ograniczeniami stadionowymi i trudnościami finansowymi, które skutkowały wieloma propozycjami fuzji i relokacji.

W obliczu rosnącej presji finansowej ze strony wierzycieli sezon 1996 był ostatnim sezonem Fitzroya na wyższym poziomie. Działalność klubu w lidze AFL została połączona z działającym od dziesięciu lat klubem piłkarskim Brisbane Bears, tworząc obecnie klub piłkarski Brisbane Lions . Było aż siedem propozycji fuzji i dwie odrębne dyskusje na temat trwałej relokacji jako samodzielnego podmiotu. Pomimo przejęcia licencji AFL przez Brisbane, Fitzroy Football Club Ltd pozostał w Melbourne.

Potwierdzone negocjacje i spekulacje

Sydney Lwy (1980)

Plan przeniesienia Fitzroya do Sydney miał swój początek w Wielkanoc 1979 r., kiedy prezydent Fitzroy Frank Bibby i Graeme Plum (członek komitetu Fitzroya w latach 1979–1983) zostali zaproszeni przez Kevina Humphriesa, prezesa NSW Rugby League, na stadion krykietowy w Sydney, na „Maraton Ligi Rugby”. Podczas meczu Bibby i Plum doszli do wniosku, że w Sydney kryje się wielka szansa dla australijskiego futbolu i że Fitzroy powinien być jej częścią. Klub przeprowadził szereg prac informacyjnych, w tym zawarcie umowy z licencjonowanym australijskim klubem reguł w North Sydney, aby działał jako klub towarzyski, znalezienie sponsorów, a nawet skontaktowanie się z bankiem, który pomógłby w finansach, jeśli otrzymaliby znaczące środki reprezentacja w zarządzie. Obiecujące wstępne ustalenia zachęciły niektórych członków komisji Fitzroya do rozważenia, czy posunięcie zasługuje na dalsze zbadanie. W lipcu 1980 roku prezydent Frank Bibby oświadczył publicznie, że Fitzroy był faktycznie bankrutem. Klub miał 300 000 dolarów długu, a deficyt miał wynieść 400 000 dolarów do końca wrześniowego sezonu VFL. 15 lipca klub nie wywiązał się z czeku na 17 500 dolarów wystawionego australijskiemu urzędowi podatkowemu. Oczekiwano, że czeki na wynagrodzenia zostaną w tym tygodniu zhańbione; wierzyciel nie mógł zostać spłacony; roczna spłata głównego kredytu była opóźniona o sześć miesięcy; W zeszłym tygodniu firma taksówkarska zagroziła zaprzestaniem obsługi Klubu, chyba że na koncie pojawi się znaczna opłata, a zaległe prace konserwacyjne w dalszym ciągu zmuszały personel do pracy w zakwaterowaniu o niższym standardzie. Bibby zaproponował Fitzroyowi przeniesienie się do Sydney. Prawnik Fitzroya, David Cotter, zarejestrował nazwę „Sydney Lions”. Guernsey nowego Sydney Lions byłaby istniejącą Guernsey Fitzroy z monogramem „FFC” zastąpionym monogramem „SFC”.

W tamtym czasie Fitzroy Football Club nie został zarejestrowany (miało to miejsce w 1981 r.), a wszelkie znaczące posunięcia, takie jak przeniesienie, wymagały zgody członków na nadzwyczajnym zgromadzeniu. Fitzroy zorganizował serię takich wydarzeń w ratuszu Fitzroy. Wreszcie pod koniec sezonu w Camberwell Civic Centre w kampanii zbierania funduszy wzięło udział 1200 kibiców. Przeprowadzka została ostatecznie położona wraz z ogłoszeniem 19 sierpnia 1980 r., że Fitzroy nie przeprowadzi się do Sydney. Trzy tygodnie później Frank Bibby ogłosił swoją rezygnację z prezydentury Fitzroya po pięciu latach sprawowania urzędu.

Fitzroy odniósł skromny sukces po rezygnacji Franka Bibby'ego, zajmując czwarte miejsce w 1981 i 1983 oraz piąte w 1984. Jednakże Lions nie byli w stanie zagospodarować swojego istniejącego stadionu - Junction Oval - z powodu ograniczeń finansowych. Sukcesy na boisku nie przełożyły się na wzrost liczby członków i przychody, ponieważ Fitzroy ostatecznie przeniósł się do rozgrywania meczów u siebie w Victoria Park w 1985 roku, pięć lat po tym, jak po raz pierwszy pojawiła się dyskusja o przeprowadzce do Sydney.

Propozycje relokacji i fuzji z 1986 roku

Chociaż Fitzroy Lions ostatecznie połączyły się z Brisbane Bears w 1996 roku, dziesięć lat wcześniej pojawiły się propozycje przeniesienia Fitzroy do Brisbane. W sezonie 1986 Fitzroy był zadłużony na ponad milion dolarów i niewielu myślało, że klub przetrwa do następnego roku; w trakcie sezonu dwa prywatne konsorcja złożyły oferty przejęcia kontroli nad klubem i przeniesienia go do Brisbane, trzecie konsorcjum zaproponowało przeniesienie klubu do Canberry, a klub rozważał także fuzje z Melbourne , St Kilda i Richmond w ciągu roku – ale propozycję z Brisbane uznano za najmocniejszą. Zawodnicy Fitzroya pewnego niedzielnego poranka pod koniec sezonu 1986 po treningu w Wesley College zostali poinformowani o propozycji przeniesienia się do Brisbane; wiedząc, że Fitzroy ma rozpaczliwe kłopoty finansowe, prawie jednogłośnie głosowali za zmianą. Jednak wybawiciel znalazł się, gdy firma Hecron Pty Ltd z siedzibą w Fitzroy ogłosiła ofertę zakupu klubu i zatrzymania go w Melbourne; Zarząd VFL odrzucił zakup Hecrona zdecydowaną większością 10–2 głosów, ale firma nadal sponsorowała klub, a klub mógł pozostać w Melbourne przez kolejne dziesięć lat.

Melbourne Lwy (1986, 1994)

Melbourne Lions miał być nowym klubem powstałym z połączenia Melbourne Football Club i Fitzroy Football Club . Fuzja miałaby nastąpić pod koniec 1986 r., a klub zadebiutowałby w 1987 r. Skoczek nowej drużyny był zasadniczo tradycyjnym czerwono-niebieskim skoczkiem z Melbourne ze złotą opaską oddzielającą oba kolory, ze złotym logo lwa Fitzroya. z przodu i złoty numer z tyłu. Większość szczegółów połączenia została wypracowana w drodze negocjacji obu zarządów. Ustalono, że przewodniczący Fitzroy Leon Weigard i prezydent Melbourne Stuart Spencer będą dzielić obowiązki prezydenckie, przy czym w komisji będzie równy podział obecnych zarządów Fitzroy i Melbourne. Proponowana fuzja miała miejsce w ciągu kilku dni od przedstawienia jej członkom Melbourne i Fitzroy do głosowania. Jednak prezydent Fitzroy, Leon Weigard, poprosił o więcej czasu w nadziei, że uda mu się zebrać znaczną kwotę pieniędzy w nadziei na utrzymanie klubu piłkarskiego Fitzroy jako niezależnego podmiotu w ówczesnej VFL (obecnie AFL). Następnie prezydent Melbourne Stuart Spencer przerwał rozmowy i proponowana fuzja została odrzucona.

Melbourne i Fitzroy ponownie omawiali fuzję w 1994 r. Tym razem rozmowy przeprowadzili prezydent Melbourne Ian Ridley i prezes Fitzroy Dyson Hore-Lacy. Rozmowy te rozpoczęły się pod koniec lipca 1994 roku w urzędzie miasta Noela McMahena (wiceprezydent Melbourne). Chociaż wiele szczegółów fuzji było takich samych jak w 1986 r., głównym punktem spornym było naleganie Dysona Hore-Lacy, aby „Fitzroy” pozostało częścią nazwy każdego połączonego klubu; na przykład „Klub piłkarski Melbourne – Fitzroy”. Jednakże co do zasady osiągnięto wstępne porozumienie, że spółka o nazwie „Melbourne Football Club – Fitzroy Football Club Pty Ltd”, działająca jako „Melbourne Lions”, będzie działać w lidze AFL w sezonie 1995.

W czwartek 4 sierpnia 1994 r. Dyson Hore-Lacy spotkał się z Geoffem Lordem, prezesem klubu piłkarskiego Hawthorn i Johnem Lauritzem, dyrektorem generalnym Hawthorn, aby omówić możliwość połączenia Fitzroy i Hawthorn, w ramach którego miałby zostać utworzony nowy klub znany jako „Głogowe lwy”. Ponieważ jednak Fitzroy miał co do zasady wstępne porozumienie z Melbourne Football Club w sprawie połączenia, proponowana fuzja z Hawthorn została odrzucona.

W piątek 5 sierpnia 1994 r. Przedstawiciele Melbourne i Fitzroy spotkali się z komisją AFL, która poparła pomysł połączenia Fitzroy i Melbourne. Później tego samego dnia Dyson Hore-Lacy spotkał się z Ronem Caseyem, Peterem de Rauchem i Kenem Montogomerym z North Melbourne i poinformował ich, że są zdecydowani połączyć się z Melbourne. North Melbourne zostało poinformowane, że Fitzroy byłby zainteresowany rozmową z North Melbourne, gdyby proponowane połączenie z Melbourne nie wyszło.

Zarząd Melbourne zdecydował, że nie tylko nazwa stanowi problem, ale także korzyści z fuzji z Fitzroyem są ograniczone. Podobnie jak Melbourne, Fitzroyowi brakowało stałego miejsca treningowego i miał ograniczone zasoby, aby każdy nowy klub stał się silną, potężną jednostką.

Buldogi Fitzroy (1989)

Fitzroy Bulldogs miał być zespołem powstałym z połączenia Footscray Football Club i Fitzroy Football Club . Fuzję ogłoszono w październiku 1989 r., a VFL zatwierdziło klub na debiut w 1990 r. VFL zgodziło się spłacić długi Fitzroya i Footscray w ramach fuzji i pozwolić nowemu klubowi rozpocząć pracę bez długów. Fuzja była spowodowana natychmiastowymi trudnościami finansowymi Footscray, ale fuzja upadła, gdy zwolennicy Footscray zabezpieczyli wystarczające pieniądze i sponsorów, aby uratować swój klub przed wyginięciem.

Lwy z Hobarta (1995)

W 1995 roku rząd Tasmanii chciał, aby Fitzroy przeniósł Tasmanię.

Klub piłkarski North Fitzroy Kangaroos (1996)

North Fitzroy Kangaroos Football Club miał być zespołem powstałym z połączenia North Melbourne Football Club i Fitzroy Football Club . Fuzja miałaby nastąpić w 1996 r., a klub zadebiutowałby w 1997 r., ale do fuzji nie doszło, ponieważ Fitzroy został umieszczony w administracji w sezonie 1996, a administrator przyjął ofertę fuzji od Brisbane Bears , tworząc Brisbane Lions . North Melbourne nadal gra w AFL w pierwotnym stanie.

Kalendarium negocjacji w sprawie fuzji pomiędzy Fitzroy i North Melbourne

• 6 marca 1996 - Zarząd Fitzroy upoważnia członków zarządu Dysona Hore-Lacy , Elaine Findlay i Roberta Johnstone'a do zawierania niewiążących umów o fuzji z innymi klubami AFL.
• 6 maja 1996 – Fitzroy i North Melbourne prowadzą pierwsze rozmowy w sprawie fuzji.
• 11 maja 1996 - pomiędzy Fitzroy i North Melbourne zostaje zawarta niewiążąca umowa o połączeniu i podstawowych warunkach nazwy. Podpisywany jest pisemny dokument dotyczący umowy wstępnej zawierający szczegółowe warunki połączenia.
• 13 maja 1996 - Oferta połączenia Brisbane zostaje formalnie odrzucona przez zarząd Fitzroy.
• 20 maja 1996 - Pierwsze zgromadzenie akcjonariuszy Fitzroy w celu wyjaśnienia warunków fuzji North Melbourne - Fitzroy.
• 28 maja 1996 – Drugie zgromadzenie wspólników Fitzroy.
• 14 czerwca 1996 – Ukończono pierwszy projekt dokumentu połączenia.
• 18 czerwca 1996 – Odwołano spotkanie North i Fitzroy w celu podpisania dokumentu fuzji. Greg Miller , dyrektor generalny (CEO) North Melbourne, mówi Dysonowi Hore-Lacy , że North Melbourne chciało zmienić nazwę połączonego klubu z już uzgodnionej „Fitzroy-North Melbourne Kangaroos” na „North Melbourne-Fitzroy Kangaroos”.
• 20 czerwca 1996 - Zarząd Fitzroy odrzuca zmienione warunki North Melbourne.
• 24 czerwca 1996 - Fitzroy kontaktuje się z Brisbane Bears i doradza mu przedstawienie Fitzroyowi najlepszej oferty połączenia do rozpatrzenia.
• 25 czerwca 1996 - Osiągnięto kompromis między North Melbourne a Fitzroy.
• 26 czerwca 1996 - Fitzroy Football Club oferuje 550 000 dolarów plus 100 000 dolarów do zapłaty w ciągu najbliższych dwóch lat swojemu jedynemu zabezpieczonemu wierzycielowi, firmie ubezpieczeniowej Nauru, w celu uregulowania ich długu. Oferta ta zostaje odrzucona. Nauru chciał 750 000 dolarów do końca sierpnia i 100 000 dolarów na następne trzy lata, aby uznać, że ich dług został uregulowany.
• 27 czerwca 1996 – Nauru Insurance Company zgadza się na kwotę 750 000 dolarów do końca sierpnia i 100 000 dolarów na następne dwa lata i 50 000 dolarów na trzeci. Członek zarządu North Melbourne i jeden z głównych negocjatorów fuzji, Peter de Rauch, twierdzi, że North Melbourne nie zgodzi się na wypłatę kwoty wyższej niż 550 000 dolarów.
• 28 czerwca 1996 – Nauru Insurance Company wyznacza syndyka (Michaela Brennana) w celu odzyskania długu.
• 29 czerwca 1996 – Fitzroy negocjuje z Nauru kwotę 550 000 dolarów do sierpnia 1996, 150 000 dolarów w 1997 i 100 000 dolarów w 1998. Peter de Rauch zgadza się przedstawić tę propozycję zarządowi North Melbourne w poniedziałek 1 lipca.
• 1 lipca 1996 – Zarząd Fitzroy zgadza się poręczyć wszystkie kwoty pieniężne należne Nauru na kwotę ponad 550 000 dolarów. Komisja AFL daje Fitzroyowi i North Melbourne czas do piątku 5 lipca na dokończenie fuzji.
• 2 lipca 1996 - Greg Miller z North Melbourne informuje Dysona Hore-Lacy , że North Melbourne chce teraz tylko czterech członków zarządu Fitzroy w zarządzie połączonego klubu. Fitzroy nie akceptuje tego warunku.
• 3 lipca 1996 – North Melbourne wycofuje się z żądania z 2 lipca, ale nadal nie chce, aby w zarządzie znalazł się żaden z obecnych dyrektorów Fitzroy. Dyson Hore-Lacy zwrócił się do North Melbourne z prośbą o zobowiązanie Fitzroya, że ​​nie będzie już żadnych zmian w umowie z dnia 25 czerwca. Żadne takie zobowiązanie nie zostało złożone.
• 3 lipca 1996 r. – Nauru Insurance Company akceptuje 550 000 dolarów płatne przed 31 sierpnia, 350 000 dolarów płatne przed 31 października 1997 r., a resztę salda płatną w formie 50 000 dolarów rocznie począwszy od 1998 r.
• 3 lipca 1996 – Zarząd Fitzroy wznawia dyskusje na temat fuzji z Brisbane Bears. Niedźwiedziom powiedziano, że drzwi do fuzji z Fitzroyem są „otwarte na pół cala”
• 3 lipca 1996 – Greg Miller, dyrektor generalny North Melbourne, informuje media, że ​​bez 54 zawodników na liście z 1997 roku nie byłoby fuzji z Fitzroyem.
• 4 lipca 1996 - Fitzroy zostaje poinformowany przez AFL, że fuzja zostanie odrzucona przez inne kluby AFL, jeśli North Melbourne w dalszym ciągu będzie żądać 54 zawodników. Dyson Hore-Lacy informuje o tym fakcie Kena Montgomery'ego i Grega Millera z North Melbourne.
• 4 lipca 1996 - Fitzroy rozstrzyga ostatnie dręczące spory w proponowanej umowie o połączeniu z North Melbourne i podpisuje formalny dokument szczegółowo określający fuzję, który zawiera nową uzgodnioną nazwę klubu na „North Fitzroy Kangaroos Football Club”. Umowa o połączeniu ma zostać podpisana przez AFL w piątek rano (5 lipca), pod warunkiem zatwierdzenia przez kluby AFL.
• 4 lipca 1996 - Spotkanie Prezydentów AFL odrzuca fuzję Fitzroy-North Melbourne. Po spotkaniu administratora Fitzroy z komisją AFL komisja AFL rekomenduje fuzję Bears-Fitzroy. North Melbourne wycofuje się z wyścigu fuzji.

Brisbane Lwy (1996)

• 4 lipca 1996 - Ponowne spotkanie prezydentów AFL zatwierdza zalecenie komisji AFL dotyczące fuzji Brisbane Bears-Fitzroy.

Fitzroy’a dzisiaj

Klub piłkarski Fitzroy został całkowicie wypatroszony przez administratora pod koniec 1996 roku, pozostawiając klub, który tymczasowo miał jedynie zarząd i akcjonariuszy. Przez dwa lata Brisbane Lions utrzymywał zarejestrowany zarzut wobec głowy Fitzroy Football Club, grożąc likwidacją klubu, aż w 1999 r. Członek zarządu Lions Allan Piper usunął zarzut. Od tego momentu Fitzroy Football Club zaczął ponownie gromadzić aktywa, zastrzegł znak towarowy logo FFC, uruchamiając „Sklep Fitzroy”, w którym sprzedawano bluzy Fitzroy i inne towary, wydawał kibicom członkostwo w klubie i powoli wracał na nogi jako podmiot operacyjny Klub piłkarski.

W latach 1999-2000 klub piłkarski Fitzroy sponsorował klub piłkarski Coburg w VFL, który tymczasowo zmienił nazwę na Coburg-Fitzroy Lions. Porozumienie to zakończyło się na sezon 2001, kiedy w ramach systemu wyrównania AFL-VFL Coburg sprzymierzył się z klubem piłkarskim Richmond i stał się znany jako Coburg Tigers.

W międzyczasie, po opuszczeniu przez Fitzroya drużyny AFL i tymczasowym zaprzestaniu działalności w piłce nożnej, drużyna University Reds starała się wypełnić część pustki (i w ten sposób zyskać większe wsparcie), zmieniając nazwę na „Fitzroy Reds”, adoptując (wraz z klubem piłkarskim Fitzroy Football Club błogosławieństwo i sponsoring) skoczka Fitzroy i grę na tradycyjnym stadionie Fitzroy Football Club, Brunswick Street Oval.

Jednakże w miarę dalszego zwiększania swoich aktywów i profilu Fitzroy Football Club uznano, że utworzenie dwóch odrębnych klubów piłkarskich o nazwie „Fitzroy” nie jest najskuteczniejszym sposobem na odbudowanie profilu Fitzroya w wiktoriańskiej społeczności piłkarskiej. W grudniu 2008 roku Fitzroy Reds Football Club wypowiedział członkostwo w VAFA, przeniósł cały swój majątek na Fitzroy Football Club i przestał istnieć jako jednostka. W zamian Fitzroy Football Club (za specjalną dyspensą VAFA) zajął miejsce Fitzroy Reds w rozgrywkach VAFA. Również klub piłkarski Fitzroy zgodził się dodać do swojego logo i nazwy „włączenie Fitzroy Reds”. Dokonano tego przy pełnym wsparciu Brisbane Lions.

Obecnie klub wystawia amatorskie i półprofesjonalne drużyny odpowiednio w Wiktoriańskiej Amatorskiej Lidze Piłki Nożnej , Wiktoriańskiej Lidze Piłki Nożnej Kobiet i różnych innych ligach juniorskich.

Po wyboistym początku relacje pomiędzy Lions i Fitzroyem są mocne, a obie strony przyjmują podejście jednoklubowe. Zespół Lions sponsoruje w sezonie jednego zawodnika i zawodnika Fitzroy, juniorzy Fitzroy tworzą gwardię honorową na meczach w Melbourne i obaj szczycą się bogatą historią sięgającą 1883 roku.