Robert Norman (lotnik)

Sir Robert Henry Norman OBE (30 stycznia 1914 - 3 kwietnia 2007) był australijskim lotnikiem i biznesmenem, najbardziej znanym z założenia Bush Pilot Airways, które później przekształciło się w Air Queensland .

Urodzony w Maryborough , Norman służył w Królewskich Australijskich Siłach Powietrznych podczas II wojny światowej , po czym osiadł w Cairns . Ożenił się z Betty Merle Kimmins zaledwie 3 tygodnie przed rozpoczęciem II wojny światowej. W 1952 założył Bush Pilot Airways , aw 1958 został odznaczony Orderem Imperium Brytyjskiego . Otrzymał tytuł szlachecki w 1989 roku i wytrwale dążył do założenia kampusu w Cairns dla Uniwersytetu Jamesa Cooka . Sir Robert i Lady Betty Norman przyczynili się do powstania wielu organizacji społecznych, w tym Regionalnej Galerii Sztuki w Cairns (gdzie jedno skrzydło nosi imię Lady Betty) i Straży Przybrzeżnej (na jego cześć nazwano statek „Sir Bob”).

Sir Robert i Lady Betty mieli pięcioro dzieci - Roberta Johna ("Bob Jr"), Betty-Ann, Wendy Joy, Julie Kristine i Lindy Jane.

Wprowadzony do Australian Aviation Hall of Fame w 2016 roku, odnotowują następujące informacje o jego życiu: Sir Robert „Bob” Henry Norman był znany z pionierskiej pracy w lotnictwie, zakładając Bush Pilots Airways i oferując swoje usługi jako honorowy pilot dla Cairns Aerial Ambulance przez ćwierć wieku. Jego wizja i determinacja przyniosły usługi pasażerskie do regionalnych, wiejskich i odległych społeczności Queensland po II wojnie światowej – dziedzictwo, które jest nadal odczuwalne.

Urodzony 30 stycznia 1914 roku w Maryborough w stanie Queensland, Sir Robert miał sześć lat, kiedy zaczęła się jego fascynacja lotnictwem. W 1920 roku do Maryborough przyleciał samolot, wioząc reportera prasowego, który relacjonował królewską wizytę ówczesnego księcia Walii – późniejszego koronowanego Edwarda VIII.

Osiem lat później Bert Hinkler przyleciał do Maryborough. Właśnie ukończył pierwszy samodzielny lot z Anglii do Australii. Zaintrygowany już pojęciem latania, Sir Roberta pociągnęło podniecenie i bohaterstwo, które otaczały pionierów lotnictwa tamtej epoki.

Po śmierci ojca, gdy Sir Robert miał 16 lat, rodzina przeniosła się do Cairns. Przez kilka lat pracował w miejscowym browarze, początkowo jako zmywacz beczek, a następnie jako piwnicznik. W tym czasie poznał Betty Kimmins, która później została jego żoną.

Kiedy w 1939 roku rozpoczęła się II wojna światowa, Sir Robert, jak powiedział, „trzymał się z dala od niej aż do 1941 roku, kiedy to nasza armia została złapana w Grecji i na Krecie, a tysiące wzięto do niewoli”. Wstąpił do Królewskich Australijskich Sił Powietrznych (RAAF) i uczęszczał do początkowej szkoły lotniczej w Archerfield oraz podstawowej szkoły lotniczej w Narromine.

Ożenił się z Betty na urlopie, zanim udał się początkowo do Kanady na szkolenie w zakresie latania służbowego. Sir Bob powiedział później, że wpadł na pomysł Bush Pilots podczas pobytu w Kanadzie po przeczytaniu artykułu w lokalnej gazecie o pilotach, którzy latali do odległych obszarów w tym kraju.

Po dalszym szkoleniu lotniczym w Anglii, Sir Robert został wysłany do 75 Jednostki Szkolenia Operacyjnego RAF (75 OTU) w Egipcie, która została utworzona w grudniu 1942 roku w celu szkolenia załóg zwiadu ogólnego na samolocie Lockheed Hudson. W połowie jego szkolenia Jednostka przeszła na Venturasa.

Po ukończeniu szkolenia on i jego załoga dołączyli do 459 dywizjonu RAAF operującego na Morzu Śródziemnym. Służył w tej eskadrze z wyróżnieniem, dochodząc do stopnia porucznika lotu.

Pod koniec służby wojennej Sir Robert wrócił do Cairns i wraz z Betty i dwoma braćmi założył pralnię chemiczną. Jednak jego pasja do lotnictwa pozostała silna. Podczas swojej wieloletniej służby często myślał o założeniu własnej firmy „Bush Pilots”. Zdeterminowany, aby to marzenie stało się rzeczywistością, zdobył licencję pilota zawodowego.

W 1947 roku Sir Robert wraz z Frankiem i Nevillem Mitchellem oraz Lianą Sugden pomógł założyć Aeroklub North Queensland. Klub początkowo miał jednego sprawnego Tiger Motha i dwa rozbite Tygrysy, które członkowie zbudowali. Tiger Moths były również używane przez pilotów klubu do wspierania Cairns Aerial Ambulance.

Było to wezwanie do pogotowia ratunkowego na stacji bydła na zachód od Charters Towers w 1951 roku, które zapoczątkowało realizację marzenia Sir Roberta. Vera Anning, żona hodowcy bydła Bev Anning, poroniła. Sir Robert poleciał jednym z Tiger Mothów na stację, aby przetransportować Verę drogą powietrzną do szpitala, ale lot powrotny do Cairns został opóźniony o kilka dni z powodu złej pogody. To właśnie podczas tego opóźnienia Sir Robert i Bev Anning dyskutowali o potrzebie ratowniczej służby lotniczej z samolotem bardziej odpowiednim do przewożenia pacjentów.

Anning zasugerował układ, zgodnie z którym hodowcy bydła wyłożyli pieniądze, a Aeroklub Północnego Queensland dostarczy samoloty i załogi.

Po powrocie do Cairns Sir Robert omówił ten pomysł ze swoim prawnikiem, Jackiem Bellem, który doradził, że lepszym rozwiązaniem byłaby spółka z ograniczoną odpowiedzialnością. Sporządzono prospekt emisyjny i Bush Pilots Airways zaczęły nabierać kształtu. Sir Robert, Jack Bell i Neville Mitchell byli pierwszymi trzema udziałowcami.

Jej pierwszym samolotem był De Havilland DH-90 „Dragonfly”, który został zakupiony od Adastra Airways Ltd w Sydney. Sir Robert poleciał nim do Cairns 19 czerwca 1951 roku i wszedł do eksploatacji 23 czerwca tego samego roku. Pod koniec lat pięćdziesiątych miał 11 czteromiejscowych samochodów Auster Autocar obsługujących odizolowane osady i posiadłości na półwyspie Cape York, North West Queensland i Gulf Carpentaria Queensland.

Otworzyło to bardzo potrzebne połączenia lotnicze między Cairns a małymi społecznościami Far North Queensland, zapewniając im zaopatrzenie, gdy pora deszczowa przecina drogi. Od swoich skromnych początków z jednym samolotem, firma Bush Pilots Airways Limited wyrosła na głównego przewoźnika regionalnego w północnej Australii. Sir Robert spędził 15 lat u steru Bush Pilots i przez 25 lat był honorowym pilotem w Cairns Aerial Ambulance.

W 1958 roku został mianowany Oficerem Najdoskonalszego Orderu Imperium Brytyjskiego (OBE) za swoją pracę na rzecz zapobiegania ofiarom śmiertelnym podczas i po cyklonie Agnes, który w marcu 1956 roku spustoszył znaczną część Far North Queensland. Licencjat w 1989 roku w uznaniu jego wybitnej pracy społecznej.

Miał również wieloletnią współpracę z Uniwersytetem Jamesa Cooka, opowiadając się za utworzeniem kampusu w Cairns. Otrzymał honorowy Doctor of Letters z James Cook University. Ośrodek badań tropikalnych „Australian Tropical Herbarium” (budynek E2) na kampusie Cairns Uniwersytetu Jamesa Cooka w Smithfield został nazwany na cześć Sir Roberta ze względu na jego zaangażowanie w przeniesienie uniwersytetu do Cairns.

Sir Robert zmarł w Cairns 3 kwietnia 2007 roku w wieku 93 lat. W hołdzie, North Queensland Warbirds wykonali wiadukt nad Cairns Esplanade po nabożeństwie pogrzebowym.

W notatce autora do swojej książki Bush Pilot (1976) Sir Robert napisał o byciu pilotem buszu:

„… największą satysfakcją było uświadomienie sobie, że można zrobić coś dla innych, a chyba nie ma innego powołania na świecie, które dawałoby więcej możliwości służenia bliźnim”.