Stephena Paxsona

Stephen Paxson (1808-1881) był protestanckim misjonarzem z American Sunday School Union. Znany jest z założenia ponad 1300 szkółek niedzielnych na terenach wiejskich na pograniczu Ameryki, do których uczęszcza około 83 000 osób. Jest znany jako Apostoł Dzieci i prawdopodobnie ma największy wpływ na ewangelizację pogranicza Ameryki .

Wczesne życie

Stephen Paxson urodził się jako syn Józefa i Mary Lester Paxson w New Lisbon w stanie Ohio , jedno z siedmiorga dzieci. Józef zmarł, gdy dzieci były małe”. a bieda zmusiła matkę do znalezienia innych rodzin, które przyjęłyby dzieci. Stephen został zatrudniony przez Harmana Fagana z obietnicą, że Stephen będzie mógł uczęszczać do szkoły co najmniej trzy miesiące w roku. ” Jednak Stephen urodził się z wadą wymowy i został nazwany „Jąkającym się Stephenem”. Z powodu jąkania nigdy nie chodził do szkoły. Pierwszego dnia był tak podekscytowany, że nie mógł wydobyć swojego imienia ani wieku. Dzieci się roześmiały, a nauczyciel odesłał go do domu z karteczką, żeby nie wracał, dopóki nie będzie mógł mówić. Nigdy nie otrzymał formalnego wykształcenia, ale był dociekliwy i zdeterminowany, więc pomimo ciągłej pracy nauczył się czytać.

Był też kaleką i kulawy przez całe życie, żyjąc w ciągłym bólu. Został kapelusznikiem i ulubionym skrzypkiem podczas lokalnych sobotnich tańców.

Konwersja

Paxson nie był członkiem kościoła ani wyznającym chrześcijaninem we wczesnym okresie życia, ale kiedy miał trzydzieści kilka lat, jego córka Mary błagała go, aby poszedł do kościoła i pomógł jej zdobyć złotą gwiazdę. Zgodził się podejść na tyle blisko, aby tylko postawić stopę w drzwiach, mając nadzieję, że zostanie zaliczony do nagrody Mary, ale kiedy dotarł do drzwi, Mary wciągnęła go do środka. Potrzebowali nauczyciela, a Paxson został zmuszony do służby. Uczniowie czytali Biblię, a Paxson zadawał pytania z książki. Paxson wrócił. Na początku myślał, że jest moralnym człowiekiem, który nie potrzebuje zbawienia, Chrystusa czy kościół, ale po czterech latach myślenia o pouczeniu zawartym w podręczniku do szkółki niedzielnej, osobiście nawrócił się do Chrystusa.

Ministerstwo z American Sunday School Union

Po nawróceniu w szkółce niedzielnej jego entuzjazm nie znał granic. Wkrótce rzucił pracę jako kapelusznik, rodzina sprzedała dom w Winchester w stanie Illinois i przeniosła się do prostego domu z bali na Hickory Hill w hrabstwie Pike, aby mógł zostać misjonarzem w szkółce niedzielnej. Jego pensja wynosiła jednego dolara dziennie. Wysoce zmotywowany Paxson pracował nad przezwyciężeniem swoich ograniczeń. Nauczył się chodzić bez okazywania dyskomfortu i przezwyciężył jąkanie, ćwicząc branie głębokiego oddechu, a następnie powolne wypuszczanie go, któremu towarzyszyły gestykulacje dłoni. Podróżując konno, Paxson podróżował i usługiwał na obszarze rozciągającym się od Wielkich Jezior do Zatoki Meksykańskiej i od Gór Allegheny do Gór Skalistych. Miał zwyczaj odwiedzania każdego napotkanego dziecka w nadziei, że uda mu się przekonać je do pójścia do szkółki niedzielnej. Ten nawyk stał się tak zakorzeniony, że jego koń nauczył się zatrzymywać, gdy w zasięgu wzroku było dziecko. Z tego powodu został nazwany „apostołem dzieci” (Willis, s. 50). Nie przestawał myśleć o celu założenia szkółki niedzielnej w każdej społeczności i wykorzystywał praktycznie każdą okazję, rozmawiając z rodzicami, przywódcy i dzieci. Mówi się, że jego koń automatycznie wjeżdżał do każdej szkoły i kościoła bez polecenia.

W miesiącach zimowych podróżowanie na pograniczu było niemożliwe, więc Paxson wykorzystywał ten czas na odwiedzanie większych miast Wschodu, starając się założyć szkółki niedzielne w każdej tamtejszej społeczności i zbierając fundusze na działalność Amerykańskiego Związku Szkół Niedzielnych, w w szczególności na wyposażenie minibibliotek z podręcznikami do szkółek niedzielnych dla społeczności przygranicznych za połowę kosztów. To nie był czas bezczynności. Paxson przemawiał pięć razy w tygodniu i trzy do pięciu razy w niedzielę.

Paxson, zahartowany w bólu z powodu swoich fizycznych ułomności, przetrwał wiele trudności. W swoim życiu przejechał konno drogami, które trudno nazwać takimi, ponad 100 000 mil. Podróżował w każdą pogodę. Jedno z jego ulubionych powiedzeń brzmiało: „Szkółka niedzielna zrodzona w śnieżycy nigdy nie przestraszy się białego mrozu”. Nie miał zagwarantowanych noclegów podczas swoich podróży. Przez długi czas znosił także trudy rozłąki z rodziną. Jednak jego żona była zdolna, kochająca i oddana oraz dobrze opiekowała się dziećmi podczas tych nieobecności.

Szkoły niedzielne, które założył, były szkołami unijnymi, w których uczestniczyło wiele wyznań chrześcijańskich, wspólnie studiując Biblię. Jego posługa była niezwykle owocna. Kiedyś ustanowił rekord zakładania czterdziestu nowych szkółek niedzielnych w ciągu czterdziestu dni! Jego służba trwała czterdzieści lat przez dwa pokolenia i doprowadziła tysiące ludzi do wiary w Chrystusa. Mówi się, że jeden człowiek przeprowadził się dwa razy, starając się ominąć Paxsona i jego szkółki niedzielne. Kiedy jednak Paxson pojawił się w trzecim miejscu, do którego się przeniósł, przyszedł posłuchać jego wykładu i był tak poruszony, że zapisał siebie i swoich siedmiu synów do szkółki niedzielnej oraz przekazał pierwszą darowiznę na bibliotekę szkółki niedzielnej.

Później życie i śmierć

W późniejszych latach Paxson przeszedł na emeryturę do biura domowego Amerykańskiego Związku Szkół Niedzielnych w St. Louis . Tam objął kierownictwo Depozytu Książek Szkółki Niedzielnej, który realizował zamówienia na minibiblioteki, na które tak często zbierał fundusze. Był bardzo surowy, jeśli chodzi o realizację zamówień tego samego dnia, w którym je otrzymano. Będąc w St. Louis, on i jego rodzina uczęszczali do kościoła kongregacyjnego pielgrzymów i nadal zapraszał każde dziecko, które widział, do szkółki niedzielnej. Napisał również, aby zachęcać do organizowania zgromadzeń szkółki niedzielnej, ilekroć nie mógł w nich uczestniczyć. W październiku 1880 roku Paxsonowie świętują swoje 50-lecie małżeństwa w swoim domu w St. Louis. Paxson spędzał czas na robieniu albumów z wycinkami swojej pracy i pisaniu listów zachęcających do innych.

Paxson był inwalidą przez ostatnie trzy miesiące swojego życia. Kilka dni przed śmiercią, kiedy było już jasne, że nie wyzdrowieje, jego syn, ks. WP Paxson, zapytał go, czy powinien umrzeć, czy wszystko w porządku. Paxson odpowiedział: „Cóż, synu, to zostało ustalone wiele lat temu”. Zostawił tę wiadomość znajomym: „Umieram na swoim posterunku. Wszystko jest jasne, jasne i spokojne. Żadnego strachu, żadnego drżenia, ale odpoczynek, pociecha w Bogu”. Zmarł w domu w 1881 roku.

Dziedzictwo

Za swojego życia Paxson bezpośrednio założył 1300 przygranicznych szkółek niedzielnych i pomógł w założeniu 1700 innych. Najstarszy syn Paxsona, w wieku 15 lat, dołączył do pracy misyjnej ojca. Sam założył ponad 700 szkółek niedzielnych. Paxson został nazwany „najważniejszym pojedynczym czynnikiem wpływającym na ewangelizację amerykańskich pograniczy.