Thomas Jefferson śni o Sally Hemings
Thomas Jefferson Dreams of Sally Hemings to powieść historyczna z 2016 roku autorstwa amerykańskiego pisarza Stephena O'Connora . Powieść przedstawia relacje między Thomasem Jeffersonem , trzecim prezydentem Stanów Zjednoczonych, a Sally Hemings , jego niewolnicą i szwagierką. Przedstawienie, które przedstawiało związek jako dobrowolny i romantyczny, było przedmiotem kontrowersji z powodu pytań o status Hemings jako niewolnicy i jej różnicę wieku z Jeffersonem.
Streszczenie
Powieść wykorzystuje kilka narzędzi do opowiadania historii, za pomocą których O'Connor przedstawia fabularyzowany opis relacji między Hemingsem i Jeffersonem. Jak czytamy na okładce książki, „Bohaterowie O'Connora są przedstawieni poprzez skrupulatnie opracowane sceny z ich życia w Paryżu i Monticello, które przeplatają się z wstrząsającymi wspomnieniami spisanymi przez Hemingsa po śmierci Jeffersona, a także z sennymi sekwencjami, w których Jefferson ogląda film o Hemings konstruuje „wynalazek”, który staje się całym światem, i wpadają na siebie „po niewyobrażalnym czasie” w nowojorskim metrze.
Rozwój
O'Connell zdecydował się zatytułować powieść Thomas Jefferson Dreams of Sally Hemings po omówieniu jej ze swoim redaktorem, ponieważ obawiano się, że tytuł „wskazuje, że ta książka nie jest ani literaturą faktu - historią ani biografią - ani konwencjonalną powieścią historyczną”. Zauważył ponadto, że powieść przedstawia Jeffersona, który „ma i nie ma mocy jednocześnie” oraz że senne i surrealistyczne stany powieści zostały wybrane, ponieważ „chciał oddać część złożoności prawdziwego świata, zwłaszcza jeśli chodzi o kogoś takiego jak Jeffersona, którego postać wydaje się tak mieszanką cech godnych podziwu i nikczemności, że jego biograf, Joseph Ellis nazwał go „amerykańskim Sfinksem”.
Uwolnienie
Thomas Jefferson Dreams of Sally Hemings został po raz pierwszy wydany w Stanach Zjednoczonych 5 kwietnia 2016 roku przez firmę Viking w twardej oprawie. Wydanie w miękkiej oprawie zostało wydane przez Penguin Books w następnym roku.
Przyjęcie
Po wydaniu Thomas Jefferson Dreams of Sally Hemings otrzymał zarówno pochwały, jak i krytykę. Krytyka powieści skupiła się na przedstawieniu relacji między Thomasem Jeffersonem i Sally Hemings; pochwała koncentrowała się na piśmie O'Connella.
Jean Zimmerman z NPR pozytywnie zrecenzował powieść, chwaląc badania i pisanie O'Connella, jednocześnie zauważając, że związek między Jeffersonem i Hemingsem sprawiał, że czuli się nieswojo, ale „niedogodności historii mają swoje zalety mimo wszystko”. Ron Charles z Washington Post również pochwalił pisanie i badania O'Connella. Meredith Maran z Chicago Tribune uważał, że O'Connell „zajmuje ryzykowne stanowisko, charakteryzując wieloletnie relacje seksualne między właścicielem niewolnika a niewolnikiem jako coś innego niż gwałt. Ryzyko uzasadnia to, że nalega na używanie pełnej palety i małych pędzli do rysowania tych postaci , odrzucając szerokie pociągnięcia pędzla w czerni i bieli”.
Przedstawienie relacji Jeffersona-Hemingsa
Przedstawienie przez O'Connella relacji między Jeffersonem i Hemingsem spotkało się z krytyką ze strony niektórych mediów i mediów społecznościowych. Punkty sporne dotyczyły tego, czy Hemings był w stanie wyrazić zgodę na związek z powodu bycia niewolnikiem, a także różnicy wieku między nimi; Jefferson miał 40 lat, podczas gdy Hemings miał około 14 lat, kiedy uważa się, że ich związek się rozpoczął.
Constance Grady z Vox i KW Colyard z Bustle zauważyli, że ponieważ Hemings była niewolnicą, nie byłaby w stanie wyrazić ani wycofać zgody, a Colyard dalej stwierdził, że „Nie można machnąć magiczną różdżką i sprawić, że historyczne tragedie znikną, ponieważ chcesz napisać szokującą, „seksowną” historię”. Powieść była krytykowana w mediach społecznościowych i przez autorów takich jak Ijeoma Oluo i Roxane Gay .
O związku między dwiema postaciami historycznymi O'Connell napisał w notatce autora, że „Na początku zakładałem, że związek Jeffersona i Hemingsa rozpoczął się od gwałtu i w najlepszym przypadku sprowadzał się do niechętnego poddania się żądaniom była bezsilna, by się oprzeć… W końcu doszedłem do wniosku, że uczucia Hemingsa do Jeffersona mogły równie dobrze spaść gdzieś pomiędzy miłością a syndromem sztokholmskim ”. Ron Charles zauważył, że zobrazowanie relacji między Hemingsem i Jeffersonem było trudne, tak jakby „sprawia, że Sally jest chętnym uczestnikiem tego związku, ryzykuje usprawiedliwieniem złośliwości w naszej narodowej mitologii. Ale jeśli przedstawia Sally jako całkowicie bezsilną ofiarę, zaprzecza jej zdolność do negocjowania sprzecznych sił działających w urojeniowym raju Jeffersona”.
Brendan Wolfe z Encyclopedia Virginia krytycznie odniósł się do artykułu Grady'ego Vox, ponieważ uważał, że patrzą na powieść i Hemingsa z perspektywy współczesnej. Stwierdził, że nie ma konkretnych dowodów na to, że Jefferson był ojcem dzieci Hemingsa, ponieważ dowody DNA mogą jedynie wskazywać, że ojcem był mężczyzna z rodziny Jeffersonów. Wolfe napisał również, że związek między Jeffersonem i Hemingsem był czymś, o czym historycy dopiero niedawno zaczęli argumentować na korzyść. Zakwestionował również trafność terminu „nastolatka” w okresie, w którym książka została osadzona, ponieważ był to termin nowszy i że w czasach Hemingsa byłaby postrzegana bardziej jako osoba dorosła niż dziecko.