Thomasa C. Fleminga

Thomasa C. Fleminga w 1997 roku

Thomas Courtney Fleming (29 listopada 1907 - 21 listopada 2006) był jednym z najbardziej wpływowych dziennikarzy afroamerykańskich na Zachodnim Wybrzeżu XX wieku. Począwszy od 1944 roku, spędził 61 lat jako redaktor, reporter i felietonista czarnej prasy w San Francisco. Karierę rozpoczął w tym samym roku jako redaktor-założyciel Reportera wówczas jedynej czarnej gazety w mieście. W 1948 roku połączył się z rywalem Sun , stając się Sun-Reporter . Opublikowane przez najlepszego przyjaciela Fleminga, działacza na rzecz praw obywatelskich i lekarza, dr Carltona Goodletta , pozostawała wiodącą czarną gazetą w San Francisco przez całe życie zawodowe Fleminga i nadal jest publikowana co tydzień.

Fleming przeszedł na emeryturę jako redaktor naczelny Sun-Reporter w 1997 roku, ale nadal był felietonistą do 2005 roku. W wieku 90 lat zyskał reputację w całym kraju, kiedy jego 86-częściowa seria Refleksje na temat czarnej historii została rozesłana do ponad 200 czarnych gazet za pośrednictwem National Newspaper Publishers Association (Black Press of America). Po jego śmierci, jego wspomnienia zostały zebrane w książce, w czarnym świecie .

Fleming omówił dziewięć krajowych konwencji politycznych i spotkał wielu czołowych czarnych intelektualistów i celebrytów swoich czasów, w tym Langstona Hughesa , A. Philipa Randolpha , Jackie Robinsona , Duke'a Ellingtona , Paula Robesona , Malcolma X , Thurgooda Marshalla i dr Martina Luthera Kinga , Jr. Otrzymał liczne odznaczenia publiczne za swoją pracę, w tym nagrodę Career Achievement Award for Print od Kapituły Stowarzyszenia Dziennikarzy Zawodowych Północnej Kalifornii, coroczne stypendium jego imienia na swojej macierzystej uczelni oraz wyróżnienia w Congressional Record . W jego 90. urodziny Zgromadzenie Stanowe Kalifornii uznało go za „najstarszego i najdłużej działającego nieprzerwanie aktywnego dziennikarza w rejonie Zatoki San Francisco”. Jego nabożeństwo żałobne odbyło się w ratuszu w San Francisco.

Wczesne życie

Urodzony w Jacksonville na Florydzie w 1907 roku, Fleming był początkowo wychowywany przez swoją babkę ze strony ojca, która, jak sądził, była byłą niewolnicą. Kiedy zmarła, spędził kilka lat ze swoim ojcem w Harlemie w Nowym Jorku, zanim udał się do Chico, miasta w północno-środkowej Kalifornii, aby dołączyć do swojej matki i siostry. Po ukończeniu Chico High School przeniósł się do Bay Area. Od 1926 do 1932 pracował jako kelner na statkach przybrzeżnych i jako kucharz kolejowy, głównie na południowym Pacyfiku.

Kiedy Wielki Kryzys pochłonął jego zatrudnienie, zapisał się do Chico State College (obecnie California State University, Chico), ale wyjechał bez uzyskania dyplomu. W 1934 krótko pracował jako felietonista w Oakland Tribune , co uczyniło go jedynym czarnoskórym dziennikarzem dziennika na Zachodnim Wybrzeżu; żaden inny nie poszedłby za nim przez prawie 30 lat. W tym samym roku zaczął pracować jako nieopłacany pisarz dla The Spokesman , postępowej czarnej gazety w San Francisco.

Wczesna kariera gazety

W 1935 roku został zatrudniony przez Federalny Projekt Pisarzy na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Wraz z nadejściem II wojny światowej zaczął pracować jako mechanik dla US Navy. Przełom nastąpił w czerwcu 1944 r., kiedy „przypadkowe spotkanie z facetem na ulicy” w San Francisco doprowadziło go do wywiadu z Frankiem Loganem, miejscowym czarnoskórym biznesmenem, który planował założyć czarną gazetę „Reporter . Edytor. Fleming zgłosił się na ochotnika do pracy bez wynagrodzenia. Przez następny rok pracował nocami w Stoczni Marynarki Wojennej, a za dnia zgłaszał się do gazety.

Fleming był oburzony, że Key System, który obsługiwał system tranzytowy w Oakland, nie zatrudniał żadnych czarnych kierowców autobusów ani operatorów tramwajów. Wspominał: „Zacząłem pisać artykuły redakcyjne, w których mówiłem, że skoro czarni potrafią prowadzić te wielkie ciężarówki wojskowe, to mogą też jeździć tymi autobusami po ulicy. Demonstrowali przed biurem Key System, niosąc plakaty potępiające praktyki Jima Crowa w zatrudnianiu”.

W lutym 1945 r., choć był jedynym zwolennikiem swojej chorej matki i przekroczył o dwa lata granicę wieku 35 lat, Fleming został powołany do armii amerykańskiej. Kobieta z komisji poborowej powiedziała mu w zaufaniu: „Nie podobają im się te artykuły redakcyjne, które piszesz”. Spędził siedem miesięcy w mundurze, po czym wrócił do swojego biurka w gazecie. W 1947 został wybrany jako jeden z 12 członków pierwszej klasy Fellows Program in Public Affairs dla organizacji Coro, przyznającej stypendia dla weteranów. W ramach programu został stażystą w biurze przyszłego gubernatora Kalifornii Edmunda G. „Pata” Browna kontynuując swoją pracę w gazecie.

Kariera Sun-Reportera

Najbliższym przyjacielem Fleminga od 1935 roku był Carlton Goodlett, Afroamerykanin uczony z Omaha, który uzyskał stopień doktora. w UC Berkeley w 1938 roku w wieku 23 lat, a następnie wyjechał do szkoły medycznej w Nashville. Podczas wojny czarna populacja San Francisco wzrosła o ponad 665 procent, a Fleming wezwał Goodletta do powrotu do Bay Area i założenia tam praktyki lekarskiej. Goodlett skorzystał z rady i wkrótce stał się tak zamożny, że był w stanie dużo zainwestować w Reportera . Kariera Fleminga osiągnęła nowe szczyty po tym, jak Goodlett wygrał Sun w grze w pokera i połączył gazety. Później Goodlett dodał czarną gazetę z Oakland, the California Voice i założył Reporter Publishing Company.

Partnerstwo Goodletta i Fleminga dało głos wszystkim głównym walkom o prawa obywatelskie w San Francisco, takim jak praktyki zatrudniania policji i straży pożarnej, firm transportu publicznego, hoteli i salonów samochodowych; dyskryminacja ze strony szpitali, właścicieli, władz miasta i mediów; brutalność policji; oraz demontaż głównej czarnej dzielnicy miasta przez program odnowy miejskiej, który miejscowi czarni cynicznie nazwali „usuwaniem Murzynów”.

Fleming znał kulisy wszystkiego, od zamieszek na tle rasowym w mieście w 1966 roku i strajku studenckiego na Uniwersytecie Stanowym w San Francisco – w wyniku którego w 1969 roku powstał pierwszy w kraju wydział studiów etnicznych – po tragedię w Jonestown z listopada 1978 roku, która pochłonęła ponad 900 zyje.

Władza polityczna Sun-Reporter po raz pierwszy stała się widoczna w 1949 roku, kiedy Cecil F. Poole został mianowany pierwszym czarnoskórym prokuratorem okręgowym w San Francisco po otrzymaniu poparcia gazety. Ostatecznie Poole został powołany do Okręgowego Sądu Apelacyjnego Stanów Zjednoczonych, po raz pierwszy dla Afroamerykanina w Północnej Kalifornii.

W latach sześćdziesiątych gazeta pomogła Terry'emu Francois zostać pierwszym Afroamerykaninem wybranym do Rady Nadzorczej San Francisco. Na przestrzeni lat setki kandydatów – zarówno czarnych, jak i białych – wchodziło do Sun-Reporter w poszukiwaniu poparcia.

W 1962 roku, na polecenie Fleminga, absolwent Sun-Reporter, Ben Williams, został zatrudniony przez San Francisco Examiner , stając się pierwszym afroamerykańskim reporterem każdego dziennika w Bay Area. Belva Davis , pierwsza afroamerykańska reporterka telewizyjna na Zachodnim Wybrzeżu, również szlifowała swoje dziennikarskie zęby w Sun-Reporter .

Późniejsze lata

Willie L. Brown Jr. , którego karierę polityczną zapoczątkował Sun-Reporter, zmienił nazwę ratusza w San Francisco na 1 Dr. Carlton B. Goodlett Place .

Od 1963 do 1997 roku Fleming zasiadał w budynku Sun-Reporter w dzielnicy Fillmore w San Francisco, pisząc artykuły, odbierając telefony i witając wchodzących gości. Ale w kwietniu 1997 r., kiedy gazeta przeniosła się z drugiego końca miasta do dzielnicy Bayview – która zastąpiła Fillmore jako największą afroamerykańską dzielnicę miasta – Fleming wycofał się ze swoich codziennych obowiązków. Kontynuował pisanie w domu na ręcznej maszynie do pisania Royal. Przez lata tworzył około 2500 słów tygodniowo, w sumie około ośmiu milionów słów w druku.

Jego czarne pisma historyczne i status najstarszego pracującego czarnego dziennikarza w kraju przyniosły mu nową sławę, co doprowadziło do przemawiania na uczelniach, księgarniach, bibliotekach i organizacjach obywatelskich. Udzielał wywiadów dla kilku filmów dokumentalnych i był profilowany przez główne gazety w całej Kalifornii.

Fleming dorósł, gdy czarni dziennikarze mieli niewiele okazji do pracy dla białej prasy głównego nurtu. Ale po przejściu na emeryturę nie żałował, że spędził całą swoją karierę z czarną prasą. - Byłem dobrym żołnierzem - powiedział. „Byłem bardziej zainteresowany osiągnięciem jednego z moich celów – dopilnowaniem, żebyśmy mieli czarną gazetę tutaj w San Francisco. Nigdy nie myślałem o dochodach tak często, jak mogliby pomyśleć inni ludzie. Ponieważ moje potrzeby były bardzo proste… i tak długo, jak mogłem dbać o moje osobiste potrzeby i kupować te wszystkie książki przez lata, płyty i tym podobne, to wszystko, czego chciałem od życia.

Fleming kontynuował pisanie felietonów dla Sun-Reporter do grudnia 2005 roku, kiedy miał 98 lat. Przez całe życie kawaler, mieszkał samotnie w swoim mieszkaniu w San Francisco, gotując dla siebie, aż do ostatniego roku życia, kiedy przeniósł się do Marymount Villa Centrum Emerytalne w San Leandro w Kalifornii. Tam zmarł z powodu zastoinowej niewydolności serca 21 listopada 2006 roku.

Dokumenty Thomasa C. Fleminga, w tym fotografie, certyfikaty, programy, rękopisy i wycinki z gazet dokumentujące jego życie i karierę jako dziennikarza, znajdują się w African American Museum and Library w Oakland w Kalifornii. Kolekcja jest otwarta dla publiczności.

Linki zewnętrzne