Ustawa Willisa Grahama

Ustawa Willisa Grahama z 1921 r. skutecznie ustanowiła firmy telefoniczne jako naturalne monopole , powołując się na to, że „lokalna konkurencja w branży telefonicznej nie ma nic do zyskania”. Prawo skutecznie zwolniło AT&T z warunków zobowiązania z Kingsbury , umożliwiając firmie nabywanie konkurencyjnych firm telefonicznych pod nadzorem Międzystanowej Komisji Handlu (ICC).

Tło

American Telephone and Telegraph Company (AT&T) została założona w 1885 roku jako spółka zależna należąca w całości do American Bell. 30 grudnia 1899 roku AT&T nabyła aktywa American Bell i stała się spółką matką Bell System. W celu rozszerzenia usług telefonicznych na cały kraj konieczne było opracowanie nowych technologii propagacji sygnałów telefonicznych na coraz większe odległości. Aż do wygaśnięcia drugiego patentu Bella w 1894 roku, Bell Telephone była jedyną firmą, która mogła legalnie obsługiwać systemy telefoniczne w Stanach Zjednoczonych. W latach 1894-1904, po wygaśnięciu patentów Bella, w Stanach Zjednoczonych powstało ponad sześć tysięcy niezależnych firm telefonicznych.

Powstanie tych nowych firm przyniosło nowe problemy. Klienci telefoniczni korzystający z usług różnych operatorów nie mieli możliwości skontaktowania się ze sobą — nie było wzajemnych połączeń między operatorami. Aby połączyć wszystkich klientów telefonicznych, AT&T zaczęła pozyskiwać niezależnych dostawców telefonicznych, ku wielkiemu przerażeniu pozostałych niezależnych. Ci niezależni skarżyli się prokuratorowi generalnemu, że AT&T eliminuje konkurencję. W odpowiedzi na to prokurator generalny skierował sprawę do Interstate Commerce Commission (ICC), który rozpoczął dochodzenie. AT&T zgodziło się następnie na ugodę, znaną obecnie jako Kingsbury Commitment. Składało się to z listu od AT&T stwierdzającego, że „Bell zgodził się zapewnić połączenie międzysystemowe niezależnym podmiotom i powstrzymać się od dalszych przejęć”.

Jednak AT&T nadal przejmowała więcej niekonkurencyjnych firm. Ustawa Willisa-Grahama, która została uchwalona w 1921 r., przeniosła nadzór nad fuzjami na ICC, zmniejszając ograniczenia AT&T dotyczące przejmowania konkurentów. To zasadniczo uchyliło zobowiązanie z Kingsbury. Z tego powodu do 1924 roku AT&T przejęło 223 z 234 niezależnych firm telefonicznych za zgodą ICC.