Zimowi wojownicy
 Pierwsza edycja
| |
| Autor | Davida Gemmella |
|---|---|
| Artysta okładki | Johna Howe'a |
| Kraj | Zjednoczone Królestwo |
| Język | język angielski |
| Seria | Seria Drenai |
| Gatunek muzyczny | Powieść fantastyczna |
| Wydawca | Bantam Press |
Data publikacji |
1997 |
| Typ mediów | Druk ( oprawa miękka i twarda ) |
| ISBN | 9780593037126 |
| Poprzedzony | Legenda Deathwalkera |
| Śledzony przez | Bohater w cieniu |
Winter Warriors , opublikowana w 1997 roku, to powieść brytyjskiego pisarza fantasy Davida Gemmella . Jest to ósma pozycja w serii Drenai. Jest to również drugie z trzech opowiadań zawartych w antologii Drenai Tales, tom trzeci . Historia rozgrywa się kilkadziesiąt lat po wcześniejszym tytule Gemmella, Quest for Lost Heroes , i wprowadza zupełnie nowy zestaw postaci.
Podsumowanie fabuły
Armia Drenajów, dowodzona przez Imperatora Skandę, podbiła wrogie imperium Ventrian. Człowiek o wielkim uroku i jeszcze większych ambicjach, Skanda zjednoczył dwa historycznie wrogie narody, poślubiając córkę cesarza Ventrian, Axianę, która jest teraz w ciąży. Sprzymierzył się ze swoimi dawnymi wrogami, w tym z księciem Malikadą i jego ochroniarzem oraz prawą ręką, mistrzem szermierki Antikasem Kariosem. Przekonany, że potrzebuje młodych mężczyzn, aby zapewnić mu dalsze zwycięstwa, Skanda jednoczy siły Ventrian i Drenajów i siłą usuwa wszystkich starszych żołnierzy Drenajów. Należą do nich Banelion, Biały Wilk, legendarny generał Drenajów i trzej starzy przyjaciele: szermierz Nogusta, łucznik Kebra i zapaśnik Bison. Bez wiedzy wszystkich, z wyjątkiem nielicznych, demony zaczęły nawiedzać cesarskie miasto Usa, a ich złowrogi wpływ popycha ludzi do popełniania okrucieństw. Dagorian, młody oficer sztabowy lojalny wobec Białego Wilka, prowadzi śledztwo w sprawie serii morderstw, ale wpada w konflikt z politycznymi machinacjami księcia Malikady i zostaje skazany na śmierć. Dagorian ukrywa się, przeżywając dzięki sprytowi.
Nogusta, mistrz szermierki i tropiciel, zostaje wysłany, by wytropić Drenajów, którzy popełnili morderstwo i gwałt. Jeden z nich jest przyjacielem Bizona i twierdzi, że za jego nietypowe działania odpowiada opętanie przez demony. Nogusta mu nie wierzy i wykonuje wyrok, choć pozwala mężczyźnie na honorową śmierć. Po powrocie do miasta Nogusta doświadcza pierwszej z kilku wizji. Czarny człowiek i outsider w imperium Drenajów, Nogusta nosi rodzinny talizman, który czasami daje mu przebłyski przyszłości. Przyzwyczajony do uprzedzeń, Nogusta jest zaciekle lojalny wobec tych, którzy dobrze go znają, w tym swoich przyjaciół Kebra i Bizona oraz swojego mentora, generała Baneliona. Nogusta wraca do USA, ale nic nie mówi o swoich wizjach. Nogusta i jego przyjaciele rywalizują w grach organizowanych z okazji urodzin Skandy. Wkrótce potem zostali zdemobilizowani z wojska za wiek. Jest to szczególnie trudne dla Bizona, człowieka o wielkiej sile, prymitywnych nawykach i prostym myśleniu. Cała trójka decyduje się na poszukiwanie złota na pobliskich wzgórzach, zamiast maszerować z Banelionem i innymi przymusowo emerytowanymi żołnierzami.
W mieście kapłanka Ulmenetha, służąca cesarzowej Axiana, wykorzystuje swoje mistyczne moce, by zbadać chaos i przemoc narastającą w mieście. Będąc w formie ducha, zostaje zaatakowana przez demony, ale zostaje uratowana przez tajemniczą postać wykonaną ze światła. Ku swojemu przerażeniu dowiaduje się, że stary cesarz, ojciec Axiany, nie zginął w bitwie, ale zamiast tego został złożony w ofierze w mrocznym rytuale. Wkrótce potem armia Ventrian, dowodzona przez księcia Malikadę, zdradza i morduje armię Drenajów. Cesarz Skanda jest podobnie składany w ofierze.
Architektem tych mrocznych planów jest władca demonów Anharat. Tysiące lat temu Anharat i jego lud Zrodzeni z Wiatru rządzili ludźmi i żywili się nimi jak bydłem. Wszyscy Zrodzeni z Wiatru byli istotami duchowymi i wahali się od dobrych duchów, takich jak driady, do stworzeń rozlewu krwi i bólu. Brat bliźniak Anharata, władca demonów Emsharas, zdradził swój lud i dołączył do trzech ludzkich królów buntujących się przeciwko Dzieciom z Wiatru. W szczytowym momencie wielkiej bitwy Emsharas rzucił potężne zaklęcie, które rzuciło wszystkich Dzieci Wiatru, w tym jego brata Anharata, z powrotem w bezkształtną pustkę. Emsharas następnie zniknął na tysiąclecia, chociaż spłodził dzieci ze śmiertelniczką. Nogusta jest w rzeczywistości ostatnim żyjącym potomkiem Emsharas, po części dlatego, że Anharat spiskował, by zamordować resztę z nich. Teraz Anharat stara się odwrócić wielkie zaklęcie Emsharasa, poświęcając trzech królów, pozwalając Zrodzonym z Wiatru przybrać materialną formę i ponownie zniewolić ludzkość. Dwóch królów już upadło, a ostatni ma się urodzić w Axianie.
Ulmenetha zbyt późno zdaje sobie sprawę, że niczego nie podejrzewająca Axiana została schwytana przez agentów Anharatu. Ratuje ją wraz z Dagorianem, którego własne śledztwo uświadomiło mu, że Axiana jest w niebezpieczeństwie. Ludność USA zaczyna buntować się i mordować, doprowadzana do szaleństwa przez rosnącą siłę demonów. Dagorian, Ulmenetha i ciężarna cesarzowa Axiana uciekają z miasta w wozie, zabierając ze sobą troje dzieci, które uratowali przed złożeniem w ofierze.
Anharat morduje, a następnie opętuje księcia Malikadę. Wysyła Antikasa Kariosa z powrotem do miasta, aby ponownie schwytał cesarzową, ale szermierz jest zaniepokojony chaosem i rzezią, które tam zastaje, i rozpoczyna śledztwo. Postać zrobiona ze światła zaczyna go prowadzić i chronić.
Ventriańscy oficerowie kawalerii wysłani przez Malikadę/Anharat łapią wolno poruszający się wóz na wzgórzach poza Stanami Zjednoczonymi, a Dagorian przygotowuje się na śmierć, by ocalić swoją królową. Zamiast tego ratuje ich przybycie Nogusty i Kebry, którzy z łatwością zabijają żołnierzy. Obie grupy łączą siły, ponieważ wizje Nogusty przygotowały go na to, co ma nadejść. Niestety, pokazują mu też, że kilku towarzyszy zginie, w tym jeden z jego najdroższych przyjaciół. Wiedząc o tym, ale nie wiedząc, czy mają jakiekolwiek szanse na sukces, nadal zgadza się chronić nienarodzonego króla.
Po powrocie do USA ludność miasta jest dziesiątkowana przez zamieszki i rozlew krwi. Anharat wykorzystuje tę ciemną energię do przywołania jednych z najsilniejszych demonów z pustki: Krayakinów. Tych dziesięciu żołnierzy to nieczyste duchy, które ucztują na niekończącym się rozlewie krwi, z których każdy jest odpowiedzialny za tysiące zgonów. W pojedynkę każdy z nich jest bardziej śmiercionośny niż ktokolwiek poza największym z ludzkich wojowników, a razem są prawie nie do powstrzymania. Nie można ich zabić stalą, choć są wrażliwe na elementy naturalne, takie jak drewno i płynąca woda. Śledząc obrońców królowej za pomocą ich duchowej esencji, rozpoczynają polowanie.
Proroctwo było jasne. Po śmierci trzech królów świat pogrąży się w chaosie, a wszystkie wygnane demony historii powrócą, by ustanowić nową erę ciemności.
Dwóch królów nie żyje. Trzeci, który ma się urodzić, jest ścigany przez Demonicznych Jeźdźców Krayakinów, Władców Nieumarłych.
Wszystkie przerażające siły zła walczą przeciwko ciężarnej królowej w nawiedzonym lesie. Ale nie jest sama. Towarzyszy jej trzech wojowników, ostatnie resztki niegdyś dumnej armii Drenajów. Trzej starcy, starożytni bohaterowie, odrzuceni przez króla: szermierz Nogusta, łucznik Kebra i potężny wojownik Bison.
Losy imperiów zależą od ich zanikających umiejętności podczas podróży przez udręczony świat w niebezpiecznej misji ratowania nienarodzonego króla.
Postacie
- Nogusta - mistrz miecza Drenajów niosący magiczny talizman, który daje właścicielowi wizje przyszłości.
- Kebra - Drenajski łucznik i przyjaciel Nogusty i Bizona.
- Bison - Drenajski zapaśnik, przyjaciel Nogusty i Kebry.
- Dagorian — młody oficer Drenajów, który po śmierci ojca porzucił ambicje zostania kapłanem.
- Skanda - cesarz Drenajów i władca Ventrii.
- Axiana - królowa Ventrian, niosąca dziecko Skandy.
- Ulmenetha - Kapłanka, położna i pomocniczka Axiany.
- Banelion - Biały Wilk, generał starej armii Drenajów.
- Malikada - Pierwszy generał Skandy i przywódca armii Ventrian.
- Kalizkan - Ventriański czarodziej.
- Antikas Karios - Ventriański mistrz i mistrz miecza.
- Conalin - sierota z USA.
- Pharis - sierota z USA.
- Zani - Ventriański badacz w straży miejskiej.
- Orendo - żołnierz renegat ze starej armii Drenajów.