Bois des Buttes (honor bitwy)
Bois des Buttes był odznaczeniem bojowym przyznanym pułkowi Devonshire na pamiątkę działań jego 2. batalionu 27 maja 1918 r., pierwszego dnia trzeciej bitwy nad rzeką Aisne podczas Wielkiej Wojny .
Preludium
2. Devonshires były częścią 8. Dywizji Piechoty , która została poważnie uszczuplona w wyniku walk wiosennych i 12 maja została przyłączona do francuskiej 6. Armii generała Duchêne'a i wysłana do cichego sektora w celu regeneracji i odbudowy. Zostali wycofani z linii 20 maja i skierowani do rezerwy w Roucy w celu szkolenia nowo przybyłych zastępczych poborów. 26 maja od schwytanych jeńców niemieckich dowiedział się, że atak miał nastąpić wczesnym rankiem następnego dnia, chociaż niewiele wskazywało na skalę tego, co miało nadejść. Późnym popołudniem batalion otrzymał rozkaz zajęcia pozycji na Bois des Buttes, zalesionym wzgórzu z piaskowca na południowy zachód od La Ville-aux-Bois , które zostało ufortyfikowane zarówno przez Francuzów, jak i Niemców w poprzednich latach. Oprócz fortyfikacji powierzchniowych wzgórze poprzecinane było creutami — podziemnymi kamieniołomami, których chodniki były suche, odporne na ostrzał artyleryjski iw wielu przypadkach oświetlone elektrycznie, w których schroniło się wojsko. Umieszczony około 1200 jardów za linią frontu batalion miał być Rezerwą Brygady 23. Brygady Piechoty. Batalion ukończył czteroipółmilowy marsz z Roucy i poinformował Dowództwo Brygady, że do północy zajął pozycje.
Niemiecki atak
Godzinę później, o godzinie 01:00, rozpoczęło się początkowe bombardowanie Blücher-Yorck , wzmocnione trującym gazem i opisane jako „o sile i celności, które w opinii najbardziej doświadczonych żołnierzy znacznie przewyższały wszelkie inne ostrzały, pod którymi byli”. Devonowie, chronieni w ziemiankach głęboko pod ziemią, byli niewielcy, chociaż gaz powodował pewien dyskomfort i niedogodności, a grupy z amunicją nie mogły być wysyłane. Około godziny 03:45 niemiecka piechota rozpoczęła atak przy użyciu niedawno opracowanej szturmowców polegającej na szybkim posuwaniu się naprzód, sondowaniu słabych punktów i unikaniu stref oporu. Jednostki w okopach na linii frontu, które już poważnie ucierpiały w wyniku ostrzału artyleryjskiego, zostały szybko zinfiltrowane i opanowane. Wkrótce jedyną spójną jednostką 8. Dywizji dowolnej wielkości na północ od rzeki Aisne była 2. Devonshires.
O świcie około godziny 04.00 batalion wyszedł z ziemianek i zajął pozycje bojowe. Znaczna część okopów została zniszczona przez ostrzał artyleryjski, podobnie jak telefony polowe, więc kiedy kompanie zostały wysłane na pozycje bojowe, utracono kontakt z dowództwem ich batalionu. Biegacze wysłani w celu przywrócenia kontaktu byli zbyt często zabijani przez ciągły ostrzał artyleryjski. Mimo to kilka zdeterminowanych ataków jednostek niemieckiej 50. Dywizji Piechoty zostało odpartych. Co więcej, Devonowie byli w stanie zgarnąć ogniem drogę z La Ville-aux-Bois do Pontavert, poważnie zakłócając przepływ niemieckich posiłków, zapasów i amunicji, od których Niemcy byli zależni w dalszym sukcesie. Wkrótce stało się jasne dla Niemców, że Bois des Buttes stał się znaczącą przeszkodą w ich postępie, więc został zaatakowany zarówno przez Bounty Mk.IV, jak i Siły Powietrzne Cesarskiej Armii Niemieckiej .
Ostatni bastion 2. Devonów
Do godziny 07:00 kompanie wysunięte zostały prawie całkowicie zniszczone, a batalion otoczony. O godzinie 0830 dowódca batalionu, ppłk Anderson-Morshead, wycofał resztki kompanii dowództwa i kompanii rezerwowej na odwrotne zbocze wzgórza, skąd kontynuowały nękanie nacierających Niemców. O godzinie 09:30 widziano wojska niemieckie, w tym artylerię, zbliżające się z Juvincourt w kierunku Pontavert . Pułkownik Anderson-Morshead podzielił 50 ocalałych z batalionu na dwie grupy i przeniósł ich ze wzgórza na drogę Juvincourt-Pontavert, aby zaatakować nacierających Niemców na dwóch flankach. Niemcy początkowo wpadli w zamieszanie, a zespół artylerii został zniszczony, ale wkrótce odzyskali siły i zaatakowali siłą. Więcej Niemców zaatakowało ze wzgórza, które Devonshireowie tak niedawno opuścili, a płk Anderson-Morshead został zabity. Ci, którzy przeżyli, pozbawieni amunicji i znacznie liczniejsi, przeprowadzili bojowy odwrót nad rzekę Aisne. Niektórzy zostali schwytani, gdy zabrakło im amunicji, inni przepłynęli Aisne i zostali schwytani przez Niemców, którzy dotarli przed nimi na południowy brzeg.
W sumie 29 oficerów i 552 innych stopni 2. Batalionu, Pułku Devonshire, zostało zabitych lub schwytanych tego ranka. Od 40 do 80 ocalałych udało się przekroczyć rzekę i kanał Aisne i dołączyć do wycofujących się sił brytyjskich. Jednak batalion znacznie opóźnił niemiecki natarcie, dając Francuzom i Brytyjczykom czas na zorganizowanie ad hoc , która zatrzymała go tydzień później.
Nagrody
O wadze, jaką armia brytyjska przywiązywała do tej akcji, świadczy fakt, że odznaczenie Bois des Buttes znalazło się na pierwszej z dziesięciu list odznaczeń bojowych za Wielką Wojnę, opublikowanych w lutym 1924 r. Jest to również jedno tylko trzy odznaczenia za wojnę, która była za zaangażowanie, które nie zostało wyraźnie wymienione w Raporcie Komitetu ds. Nomenklatury Bitew z 1921 r.
Ponadto poświęcenie Devonshire Regiment zostało docenione przyznaniem francuskiego Croix de Guerre z palmą w dniu 5 grudnia 1918 r., Pierwszym takim odznaczeniem dla brytyjskiego pułku.