Echo Helstroma
Echo Star Helstrom (1942–2018) była licealną dziewczyną Boba Dylana w Hibbing w stanie Minnesota . Poznała Dylana (wówczas Boba Zimmermana) w 11 klasie i byli romantycznie związani przez około rok. Miała wpływ na rozwój Dylana podczas jego nastoletnich lat w Hibbing, była źródłem informacji o wczesnych latach Dylana i mogła zainspirować jedną lub więcej jego piosenek.
Wczesne lata w Hibbing
Helstrom była beztroską blondynką z biedniejszych przedmieść miasta, w porównaniu do Zimmermanów z klasy średniej. Była trzecim dzieckiem Matta Helstroma i jego żony Marty; Matt Helstrom był mechanikiem, malarzem i spawaczem. Echo Helstrom miała brata i siostrę, ale byli od niej o 14 i 15 lat starsi. Zimmerman i Helstrom byli parą w 1957 i 1958 roku i razem poszli na bal maturalny.
W swoich wspomnieniach Chronicles: Volume One Dylan odnosi się do Helstroma (nie z imienia, ale przez wyraźne wnioskowanie) jako „… moja Becky Thatcher ”. W Chronicles Dylan pisze również: „Wszyscy mówili, że wygląda jak Brigitte Bardot i tak było”, a Dylan stwierdził w wywiadzie z 1961 roku: „Poświęciłem swoją pierwszą piosenkę Brigitte Bardot”. A na jednym z pierwszych publicznych występów Dylana, w auli jego liceum, zaśpiewał piosenkę zaczynającą się „Mam dziewczynę, a jej imię to Echo…”
20 poniżej zera i biegłem ulicą w deszczu z latarką na tyłku... kiedy siedzieliśmy i rozmawialiśmy w L&B do drugiej w nocy... Powiem ci że twoja uroda nie ma sobie równych, ale myślę, że już ci to mówiłem. Cóż, Echo, lepiej dam radę. Miłość do najpiękniejszej dziewczyny w szkole – Boba.
— Robert Zimmerman, wpis w roczniku Echo Helstroma z 1958 r. (fragment)
Dylan i Helstrom razem słuchali rytmu i bluesa z długodystansowych stacji radiowych w Chicago, Little Rock i Shreveport. Dylan wspomina również w Chronicles , że „jednym z powodów, dla których poszedłem [do domu Helstroma]… było to, że mieli w domu stare płyty Jimmiego Rodgersa , stare 78 ”. Helstrom sama opowiadała: „[On] miał do przejrzenia ogromną kolekcję oprawionej muzyki ludowej mojego ojca. Siedział godzinami, przeglądając stare rękopisy, nuty i czasopisma ludowe”.
Biograf Dylana, Toby Thompson, zaprzyjaźnił się z Helstromem, który był głównym źródłem książki Thompsona Positively Main Street: Bob Dylan's Minnesota .
Nie wiem, co [Dylan] by zrobił, gdyby nie znalazł kogoś takiego jak on. Miała tego ducha, tę elektryczność, która była porównywalna z jego. Była dzika w sposób, w jaki on chciał być dziki... Zawsze czułem, że jej wsparcie dla Dylana w Holandii Hibbing i ich wspólne doświadczenie jako co najmniej kulturowego outsidera ogromnie mu pomogły.
— Toby'ego Thompsona
Dziewczyna z Północy
Helstrom był często cytowany jako inspiracja dla klasycznej folkowej ballady Dylana „ Girl from the North Country ”. Chociaż powszechnie krążyły plotki, dyskutowano, a przez niektórych uważano, że jest to prawdopodobne, ta identyfikacja jest spekulacyjna. Bonnie Beecher , Suze Rotolo i inni również zostali zaproponowani jako kandydaci do tematu piosenki lub piosenka mogła nie być inspirowana przez żadną konkretną osobę.
Toby Thompson zapewnia, że Helstrom jest prawdopodobnie Dziewczyną, a ekspert od Dylana, John Bushey, długoletni gospodarz programu radiowego „Highway 61 Revisited” w Minneapolis, również skłania się ku Helstromowi. Clinton Heylin ( Revolution in the Air: The Songs of Bob Dylan, t. 1: 1957–73 ) jest sceptyczny, mówiąc, że Helstrom „położył wszystko na głowę” dla Thompsona, ale przytacza dowody po obu stronach pytania (Heylin przyznaje, że Dylan przedstawił „Girl From the North Country” na koncercie w 1978 roku, mówiąc „Pierwsza dziewczyna, którą kiedykolwiek kochałem, jest dziś w domu, napisałem o niej piosenkę…”, kiedy Helstrom najwyraźniej rzeczywiście był obecny, ale zapewnia również coś przeciwnego wskaźników), podczas gdy Robert Shelton ( No Direction Home: The Life and Music of Bob Dylan ) faworyzuje Bonnie Beecher jako dziewczynę.
Dylan, zapytany wprost w 1986 roku, czy Helstrom był Dziewczyną, w charakterystyczny sposób wykpił, odpowiadając tylko „Cóż, ona jest dziewczyną ze wsi na wskroś”.
Ekspert od Dylana, Michael Gray, stwierdził w The Bob Dylan Encyclopedia , że jego zdaniem Helstrom był prawdopodobnie, przynajmniej częściowo, inspiracją dla piosenki Dylana „ Hazel ”.
Poźniejsze życie
Helstrom przeniosła się później do Minneapolis, gdzie pracowała jako księgowa w National General Pictures; tam była krótko zamężna (nazywała się po mężu Echo Helstrom Casey) i miała córkę, a następnie w latach 70. przeniosła się do Los Angeles, gdzie pracowała jako sekretarka w studiach filmowych.
Helstrom miał problemy zdrowotne, w tym zespół chronicznego zmęczenia i zmarł w Kalifornii w 2018 roku.