Foto-Mem

Foto-Mem Inc. była amerykańską firmą, która podjęła próbę wprowadzenia bardzo dużych systemów pamięci komputerowych opartych na optycznym przechowywaniu na kartach mikrofiszowych . Alternatywna linia produktów oparta na tych samych systemach mechanicznych pozwoliła na wyświetlanie jednej karty mikrofiszowej na wielu stanowiskach roboczych, przeznaczonej dla dużych bibliotek, w których jedna karta może być używana przez kilka osób jednocześnie. Dostarczono tylko jeden taki system, czytnik mikrofiszek dla The New York Times ; ten system nigdy nie odniósł sukcesu, w wyniku czego firma upadła.

FM390

Firma została założona 5 maja 1967 roku przez Jamesa Laurę, który uważał się przede wszystkim za konsultanta finansowego, ale miał pewne doświadczenie w komputerach. Jego pomysł polegał na wykorzystaniu istniejących systemów mikrofisz do opracowania systemu pamięci komputera o „pojemności wielu miliardów bitów”, koncepcji, którą IBM niedawno wprowadził w bardziej złożony i mniej standardowy sposób jako IBM 1360 Photostore . Model 1360 wykorzystywał niestandardowe „chipy” filmowe zapakowane w niestandardowe pudełka używane z niestandardowym sprzętem do ich przenoszenia i archiwizowania. Dla porównania, koncepcja Foto-Mem wykorzystywałaby standardowe karty z mikrofiszami ISO A5 (105 x 148 mm), używając lasera do odczytu i zapisu kart zamiast złożonego pisarza wiązki elektronów Photostore. Dodatkowo systemy mechaniczne zostały opracowane do innych celów przez firmę zewnętrzną, firmę Mosler, która sprzedała system sortowania znany jako Selectriever. Łącząc te dwie technologie, Laura mogła opracować bardzo konkurencyjne urządzenie za cenę znacznie niższą niż Photostore.

W styczniu 1968 roku zatrudnił Alberta Eng do kierowania rozwojem systemu, który naszkicowała Laura, znanego obecnie jako FM 390 . 390 składał się z dwóch głównych części, czytnika / zapisu na górze oraz systemu przechowywania i wyszukiwania pod nim. Razem utworzyli pojedynczą dwuczęściową szafkę o wielkości dużej drukarki bębnowej . „Karty Foto-Danych” używane do przechowywania danych były standardowymi mikrofiszami A5, ale dziurkowanymi wzdłuż jednej krawędzi, aby umożliwić ich mechaniczne sortowanie. Karty zostały zapakowane w „Foto-Data Cell”, z których każda zawierała 100 kart (IBM stosował podobną terminologię). Każde 390 przechowywało do 250 komórek, co daje łącznie „od 1 do 3 miliardów bitów informacji”.

Risar

Podczas opracowywania FM 390 postanowili wykorzystać system Selectriever do opracowania drugiego produktu, Risar , który umieszczał karty mikrofiszowe przed kamerą telewizyjną, wysyłając obraz do telewizorów w odległych lokalizacjach. Pozwoliło to klientowi firmy Risar na umieszczenie stacji roboczych wokół swoich budynków, a ich pracownicy mieli dostęp do danych bez konieczności wyjmowania karty ze sklepu. Dodatkowo ten sam sygnał może być wysłany do więcej niż jednej stacji roboczej, eliminując problemy rywalizacji na powszechnie używanych kartach. Wybór kart, indeksowanie i wyszukiwanie było kontrolowane przez powiązany komputer.

Prototypy obu maszyn zostały ukończone i zademonstrowane publicznie na różnych targach . Jednak firmie szybko kończyły się pieniądze i we wrześniu 1969 r. Rozpoczęto proces składania obligacji w celu sfinansowania dalszego rozwoju. Wkrótce po ich sprzedaży w styczniu 1970 roku firma dokonała pierwszej sprzedaży, Risar dla The New York Times . W tym konkretnym przypadku Risar był kontrolowany przez IBM System / 360 z bazą danych indeksów o pojemności 24 000 (słowa lub bajty nie są jasne), z abstraktami przechowywanymi w powiązanym systemie dyskowym. Jednak Mosler również ubiegał się o kontrakt, a kiedy Foto-Mem wygrał, natychmiast odmówili im sprzedaży elementów wewnętrznych Selectriever. Foto-Mem został zmuszony do opracowania własnego systemu i dostarczył go w sierpniu 1970 roku. Jednak ten system nigdy nie działał dobrze i nawet po miesiącach pracy inżynierów Foto-Mem na miejscu, system nigdy nie spełnił swoich obietnic.

Awaria

Nawet podczas opracowywania Risara potrzebne były dodatkowe fundusze, więc Laura zwołała spotkanie obecnych interesariuszy w celu pozyskania większego kapitału. Żadnego nie było od razu, gdy spotkanie rozpoczęło się 15 lipca, a kiedy zadano trudne pytania dotyczące kondycji finansowej firmy, Laura nagle wyszła. Firma została ostatecznie zmuszona do wszczęcia upadłościowego na podstawie rozdziału 11 w dniu 30 stycznia 1971 r. Następnie pozew, w którym niektórzy akcjonariusze twierdzili, że Laura i Eng fałszywie opisali „działające prototypy” jako „działające”.