Frank Watkins (pilot)

Frank Watkins
Frank Watkins c. 1940
Urodzić się	( 1922-03-21 ) 21 marca 1922 Dargaville, Nowa Zelandia
Zmarł	20 grudnia 1942 (20.12.1942) (w wieku 20) Niemcy
Pochowany	Cmentarz leśny Reichswald
Wierność	Nowa Zelandia
Serwis/ oddział	Królewskie Siły Powietrzne Nowej Zelandii
Lata służby	1940–1942
Ranga	Oficer pilota
Jednostka	Nr 106 Dywizjon RAF Nr 150 Dywizjon RAF Nr 156 Dywizjon RAF
Bitwy/wojny	Druga wojna światowa
Nagrody	Wspomniane w depeszach

Frank Vernon Watkins (21 marca 1922 - 20 grudnia 1942) był oficerem Królewskich Sił Powietrznych Nowej Zelandii (RNZAF) podczas drugiej wojny światowej . Zginął w lotnictwie próbując uratować bliskiego towarzysza i za tę akcję został rekomendowany do Krzyża Wiktorii , najwyższego odznaczenia za waleczność w obliczu wroga, jakie może być przyznane siłom brytyjskim i Wspólnoty Narodów .

Wczesne życie

Watkins urodził się w Dargaville , mieście na Wyspie Północnej Nowej Zelandii, ale dorastał w Ruawai , małej społeczności rolniczej położonej kilka kilometrów dalej. Po ukończeniu szkoły średniej Watkins przeniósł się do Wellington , gdzie pracował w Native Lands Office. Po wybuchu drugiej wojny światowej , w wieku 18 lat, Watkins zaciągnął się do Królewskich Sił Powietrznych Nowej Zelandii 1 grudnia 1940 r.

Druga wojna światowa

Watkins popłynął do Wielkiej Brytanii w czerwcu 1941. Początkowo został przydzielony do 106 Dywizjonu RAF , gdzie odbył pięć operacji w Manchesterze i jedną w OTU , a następnie 21 operacji na Wellingtonach w 150 Dywizjonie RAF stacjonującym w Snaith , Yorkshire . Watkins został następnie wybrany do niedawno utworzonych pionierów , dołączając do 156 Dywizjonu RAF 1 grudnia 1942 r. Był teraz doświadczonym i ponadprzeciętnym kapitanem.

Wieczorem 20 grudnia 1942 roku Watkins leciał swoim Wellingtonem z misją skierowaną do Duisburga w Zagłębiu Ruhry . Tego wieczoru z Watkinsem leciał nawigator John Carter, dowódca eskadry z Distinguished Flying Cross . W liście napisanym ze Stalagu Luft III 5 stycznia 1943 r. Do dowódcy 156 Dywizjonu, Tommy'ego Rivetta-Carnaca, Carter opisał, w jaki sposób ostrzeliwali cel bezpośrednio nad celem za pomocą celownika bombowego Bill Brook-Norris jest ciężko ranny. Watkins i Brook-Norris latali razem przez jakiś czas i zostali bliskimi przyjaciółmi. Carter stwierdził, że zamierzali wstrzyknąć rannemu lotnikowi morfinę , a następnie wystrzelić go z samolotu na spadochronie . Przygotowując się do tego, Wellington został ponownie trafiony i nagle samolot znalazł się zbyt nisko i wymknął się spod kontroli. Reszta załogi już podskoczyła, kiedy Watkins kazał Carterowi wyjść i powiedział, że zostaje. Wellington rozbił się wkrótce potem, zabijając zarówno Watkinsa, jak i Brook-Norrisa. Watkins i Brook-Norris zostali znalezieni we szczątkach katastrofy w obszarze docelowym i teraz leżą razem na Leśnym Reichswald . Watkins miał 20 lat.

Rekomendacja dla Krzyża Wiktorii

W liście Cartera do Rivetta-Carnaca napisał:

Gdyby nie był tak oddany swojemu przyjacielowi, mógłby uratować własne życie, pozostawiając umierającego [celownika bombowego] własnemu losowi. Jednak odmówił tego i próbował alternatywnego lądowania awaryjnego… jego życie przepadło w katastrofie… Chętnie i bezinteresownie oddał swoje życie w rozpaczliwej próbie uratowania przyjaciela… jego działania były najwybitniejszym przykładem ... ofiary. Inspiruje mnie jego pamięć.

Rekomendując Krzyż Wiktorii dla Watkinsa, Rivett-Carnac wspomniał, że jego niekwestionowana i niezrównana odwaga w obliczu śmierci została uznana za godną najwyższej nagrody, jaką może przyznać król . Zauważono, że z dowodów zawartych w liście Cartera Watkins wykazywał najwyższe cechy jako kapitan samolotu. Po pierwsze, kazał wyskoczyć tym członkom załogi, którzy nie mogli mu już pomóc , a potem czekał do ostatniej chwili, zanim wydał nawigatorowi polecenie wyskoczenia, kiedy w myślach pomyślał, że będzie zmuszony do awaryjnego lądowania. Wygląda na to, że chorąży Watkin nigdy nie zaprzątał sobie głowy kwestią własnego bezpieczeństwa.

Kapitan grupy Kirkpatrick, dowódca stacji RAF Wyton , dodał swoje uwagi tego samego dnia, stwierdzając:

Gorąco popieram zalecenie dowódcy eskadry, aby najwyższe odznaczenie otrzymał chorąży Watkins. Było jasne, że udał się na śmierć, próbując wylądować, doskonale wiedząc, jakie są duże szanse na zrobienie tego w poważnie uszkodzonym samolocie, na terytorium wroga iw nocy, ale mając nadzieję, że Bombardier może mimo wszystko żyje, i że może ewentualnie dokonać lądowania i tym samym uratować życie swojego towarzysza. Ten akt bezinteresownej ofiary, chłodnego oddania obowiązkowi i zadziwiającej odwagi, moim zdaniem zasługuje na najwyższe uznanie w postaci odznaczenia Krzyżem Wiktorii.

Zalecenie zostało wysłane do Ministerstwa Lotnictwa , ale ponieważ dowody na poparcie były wówczas niewystarczające, odłożono je do dalszego śledztwa, kiedy Carter i reszta załogi, która przeżyła, zostali repatriowani z obozów jenieckich po zakończeniu wojny w Europie . Nie wiadomo, czy rzeczywiście przeprowadzono wywiad z załogą, ale ostatecznie Watkins otrzymał jedynie pośmiertne wzmianki w depeszach , opublikowane w London Gazette z dnia 13 czerwca 1946 r. (obowiązuje od dnia 20 grudnia 1942 r.). W tamtym czasie VC i Mentions były jedynymi nagrodami za waleczność wojskową przyznanymi pośmiertnie .