Gruczoł boczny

Gruczoł boczny jest jednym z kilku wyspecjalizowanych gruczołów tylno-bocznych (grupa gruczołów zlokalizowanych wzdłuż boków i z tyłu) występujących głównie u niektórych gatunków gryzoni, w tym norników, ryjówek, chomików i innych członków rodziny Cricetidae .

Gruczoł boczny znajduje się bocznie po każdej stronie brzucha. Często występuje zarówno u samców, jak iu samic, chociaż różni się w zależności od gatunku i zwykle jest większy u samców. U niektórych gatunków samodrapanie gruczołu bocznego, zwykle tylną łapą, powoduje wydzielanie oleistej substancji, która pozostawia widoczne zmatowienie otaczających włosów i wydziela chemiczny zapach . Te chemikalia różnią się składem w obrębie tego samego gatunku, jak również w obrębie osobnika w miarę jego dojrzewania płciowego. Zaobserwowano znakowanie zapachowe przez wydzieliny gruczołu bocznego: na przykład niektóre samce gryzoni mikrotenowych wykonują „znakowanie bębna”, podczas którego wielokrotnie drapią stopą gruczoł boczny i kilkakrotnie tupią ziemię.

U osobników dominujących splątanie sierści w miejscu wydzielania jest bardziej widoczne niż u osobników podporządkowanych, co sugeruje, że służy jako sygnał wizualny. Istnieją również eksperymentalne dowody na to, że samce chomików złocistych i szczury laboratoryjne walczą, po których zwycięzca wyczuwa więcej zapachów niż zgłaszający: sugeruje to, że jest używany przez dominujące osobniki do ustalenia terytorium . Istnieją dowody na to, że gryzonie potrafią zapamiętywać zapachy osobników i rozróżniać te, które są znajome, od tych, które nie są, nawet jeśli właściwości chemiczne zapachów są bardzo podobne; jednak nie są w stanie rozróżnić między krewnymi nieznanymi a niespokrewnionymi. Ponadto samice chomików złocistych wykazują preferencje seksualne w stosunku do znajomych zapachów niespokrewnionych. Rozmiar gruczołów bocznych różni się u poszczególnych osób, chociaż badania dotyczące korelacji między rozmiarem gruczołów bocznych a sukcesem reprodukcyjnym samców dają sprzeczne wyniki.