Pierwotnie nazwany Clarence Campbell Conference (lub w skrócie Campbell Conference ), powstał w 1974 roku , kiedy NHL przestawił swoje drużyny na dwie konferencje i cztery dywizje. Ponieważ nowe konferencje i wydziały miały niewiele wspólnego z geografią Ameryki Północnej, usunięto odniesienia geograficzne. Konferencje i dywizje zostały ponownie wyrównane w 1981 roku , aby lepiej odzwierciedlały położenie geograficzne drużyn, ale istniejące nazwy zostały zachowane, a Campbell Conference stała się konferencją dla najbardziej wysuniętych na zachód drużyn NHL.
Nazwy konferencji i oddziałów zostały zmienione w 1993 roku , aby odzwierciedlić ich położenie geograficzne. Nowy wówczas komisarz NHL, Gary Bettman, dokonał zmiany, aby pomóc fanom, którzy nie grają w hokeja, lepiej zrozumieć tę grę, ponieważ National Basketball Association , National Football League i Major League Baseball używają nazw geograficznych dla swoich konferencji i dywizji. Jednak trofeum przyznane mistrzowi konferencji, Clarence S. Campbell Bowl , zachowuje pewne połączenie z dziedzictwem ligi. W 2005 roku, po lokaucie, liga zmieniła logo Konferencji Zachodniej (wraz z logo Konferencji Wschodniej i NHL) na obecną formę.
Wraz z Konferencją Wschodnią Konferencja Zachodnia została tymczasowo zniesiona na sezon NHL 2020–21 po tym, jak pandemia COVID-19 wymusiła zmianę ligi, aby wykluczyć potrzebę regularnego przekraczania przez drużyny granicy kanadyjsko-amerykańskiej . W latach 2020–21 cztery kanadyjskie drużyny rywalizowały w nowo utworzonej Dywizji Północnej , podczas gdy pięć pozostałych drużyn z Dywizji Pacyfiku z USA wraz z trzema amerykańskimi drużynami z Dywizji Centralnej utworzyło odtworzoną Dywizję Zachodnią. Pozostałe trzy pozostałe drużyny Dywizji Centralnej pozostały w tej Dywizji i dołączyło do nich pięć amerykańskich drużyn z Konferencji Wschodniej. Zmiany te zostały cofnięte, np 2021–22 .
Dywizja Północno-Zachodnia została rozwiązana w 2013 roku. Jej amerykańskie drużyny dołączyły do Central, podczas gdy kanadyjskie drużyny wróciły na Pacyfik. Po tym przestawieniu w 2013 r. Dywizja Centralna jest prawie całkowicie zlokalizowana w strefie czasu centralnego (jedynym wyjątkiem jest Colorado Avalanche , która znajduje się w strefie czasu górskiego ), a Dywizja Pacyfiku znajduje się w całości w strefie czasu górskiego i pacyficznego .
22 czerwca 2016 r. NHL przyznało Las Vegas drużynę ekspansji , która rozpoczęła grę w 2017 r., Tym samym zwiększając liczbę drużyn z Konferencji Zachodniej do 15. NHL przyznał franczyzę miastu Seattle 4 grudnia 2018 r. Seattle Kraken zaczął grać w sezonie 2021–22 , zwiększając Konferencję Zachodnią do 16 drużyn, a Arizona Coyotes przeniosła się do Dywizji Centralnej z Dywizji Pacyfiku, aby zrównoważyć konferencję.
System play-off NHL zmieniał się na przestrzeni lat. Przed 1982 rokiem NHL miał unikalny system play-off w porównaniu do NFL, NBA. i MLB. Zespoły play-off zostały rozstawione niezależnie od konferencji. W rezultacie dwie drużyny z tej samej konferencji mogły spotkać się w finale Pucharu Stanleya , tak jak to miało miejsce w 1977 , 1978 i 1980 roku . W tym systemie mistrz Campbell Conference, a tym samym zwycięzca Clarence S. Campbell Bowl , był drużyną, która zakończyła konferencję z najlepszym rekordem sezonu regularnego .
Od czasu wprowadzenia finałów konferencji w 1982 roku Campbell Bowl jest prezentowany mistrzom play-offów Campbell / Western Conference .
W systemie play-off wprowadzonym w 1982 roku cztery najlepsze drużyny z każdej ligi przechodziły do playoffów. Zwycięzcy pierwszej rundy spotkali się w finale dywizji, a zwycięzcy finału dywizji spotkali się w finale konferencji. W tym formacie tabele dywizji były zwykle bardzo statyczne. Na przykład w Dywizji Norris Chicago Blackhawks i St. Louis Blues nigdy nie przegapili postseason w tym formacie, podczas gdy Minnesota North Stars spudłowali tylko trzy razy. W Smythe Division, Calgary Flames i Edmonton Oilers nie zagrali w play-offach tylko raz, a oryginalne Winnipeg Jets dwukrotnie. W obu przypadkach zwykle pozostawiało to pozostałe dwie drużyny do walki o ostatnie miejsce w fazie playoff. Przez większość lat ten format powodował, że najsilniejsze drużyny w sezonie zasadniczym były zmuszane do spotykania się w pierwszej lub drugiej rundzie, a nie w finałach konferencji. Na przykład w 1985 roku Winnipeg zakończył z czwartym najlepszym rekordem w całej lidze, tylko po to, by w pierwszej rundzie zostać zmuszonym do spotkania z piątym najlepszym Calgary, zanim przegrał z drugim najlepszym Edmontonem w finale dywizji.
W latach 1994-2013 osiem najlepszych drużyn z każdej konferencji przeszło do playoffów, a zwycięzcy dywizji mieli zagwarantowane czołowe miejsca (dwa pierwsze w latach 1994-1998, pierwsza trójka w latach 1999-2013) i lód u siebie w pierwszej rundzie niezależnie od rekordu . Wyjątkowa w latach 1994-1998 seria z udziałem zespołu Central Division i zespołu Pacific Division była rotacją 2–3–2 zamiast normalnego formatu 2–2–1–1–1, przy czym drużyna z wyższymi miejscami miała możliwość rozpoczęcie zabawy w domu lub w podróży.
Nowy format play-off został wprowadzony jako część dostosowania 2013. W ramach nowego systemu posezonowego, który po raz pierwszy zastosowano podczas play-offów Pucharu Stanleya w 2014 roku , trzy najlepsze drużyny z każdej dywizji przechodzą do play-offów, z 2 dzikimi kartami w każdej konferencji (łącznie 8 drużyn play-off z każdej konferencji).
