Kotwica nieba

Kotwica powietrzna to układ dwóch balonów w tandemie, z balonem z gazem podnoszącym o „zerowym ciśnieniu” przymocowanym do „kotwicy” balonu nadciśnieniowego . Balon gazowy jest wypełniony gazem unoszącym i zapewnia pływalność , podczas gdy balon nadciśnieniowy napełnia się powietrzem i pod ciśnieniem, aby zapewnić pożądany ciężar balastu. W pasywnej kotwicy powietrznej balon nadciśnieniowy jest uszczelniony, natomiast w systemie aktywnym jego ciśnienie można zmieniać. Obie wersje zostały przetestowane w locie, ale miały częste awarie i tylko sporadycznie kończyły się pomyślnie. Układ tandemowy utrudnia start, a ta złożoność może prowadzić do niepowodzenia misji.

System balonu tandemowego ma na celu wydłużenie czasu lotu balonu bezciśnieniowego poprzez tłumienie dobowych zmian wysokości spowodowanych nagrzewaniem gazu unoszącego przez słońce i jego późniejszym rozprężaniem. Gdy balony opadają, stała objętość balonu nadciśnieniowego wypiera większą masę gęstszego powietrza i staje się bardziej wyporna. Podobnie, gdy się wznoszą, system wypiera mniejszą masę powietrza, ograniczając wznoszenie, aby zapobiec nadmiernemu rozszerzeniu się gazu unoszącego i ucieczce z balonu o zerowym ciśnieniu.

System Sky Anchor, pierwotnie opracowany na Uniwersytecie Texas A&M w 1976 r., jest zwykle stosowany w balonach bezzałogowych, ale koncepcję tę zastosowano również w przypadku balonu pilotowanego. System balonów „Earthwinds” wykorzystywał układ balonów tandemowych do planowanej próby bicia rekordu opłynięcia przy użyciu wiatru odrzutowego . Wszystkie pięć prób opłynięcia na początku lat 90. zakończyły się niepowodzeniem na początku lotu, a piąta przerwana została 1 stycznia 1995 r. z powodu awarii dolnego balonu balastowego.

•   Noor, AK; Venneri, SL (1997). Przyszłe systemy lotnicze i kosmiczne . Amerykański Instytut Aeronautyki i Astronautyki . ISBN 1-56347-188-4 .
• Smitha, MS; Woda deszczowa, EL (2002). Optymalne projekty balonów pod ciśnieniem (PDF) . 34. Zgromadzenie Naukowe COSPAR, Houston, Teksas . Komisja Badań Kosmicznych ( COSPAR ). Zarchiwizowane od oryginału (PDF) w dniu 2007-04-04.
• Epley, LE (1990). Architektura systemu do długotrwałego lotu swobodnego do zastosowań wojskowych: raport końcowy przygotowany dla Lawrence Livermore National Lab . Burke, Wirginia (USA): Raport CIRRUS Aerospace Corp. UCRL-CR-105118.
• „Balon Earthwinds startuje, ale po kilku godzinach wraca na ziemię” . New York Timesa . 1995-01-01 . Źródło 2007-10-18 .