Laboratorium Letcombe'a
Laboratorium Letcombe znajdowało się w Letcombe Regis , Oxfordshire, Wielka Brytania i rozpoczęło swoją działalność w 1957 roku jako Laboratorium Radiobiologiczne Rady ds. Badań Rolniczych badające skażenie ziemi i żywności substancjami radioaktywnymi, zwłaszcza strontem-90 , wydany przez testy broni. Kiedy w latach 60. wstrzymano badania atmosferyczne, prace laboratoryjne skierowano na badanie systemów korzeniowych roślin i ich interakcji z glebami rolniczymi. W uznaniu tej zmiany nazwa laboratorium została zmieniona w 1969 roku na The Letcombe Laboratory. Pod tym nowym przebraniem zaczęło bardziej przypominać liczne inne rolnicze instytucje badawcze będące własnością i/lub finansowane przez brytyjską Radę ds. Badań Rolniczych (ARC) (Cooke, 1981) . Składały się one z ośmiu instytutów bezpośrednio kontrolowanych przez ARC wraz z czternastoma dotowanymi przez ARC instytutami w Anglii i Walii oraz ośmiu w Szkocji. W 1983 roku ARC została zreorganizowana i przemianowana na ARC Rada ds. Badań Rolnictwa i Żywności (AFRC), a dwa lata później cięcia wydatków rządu centralnego zmusiły Letcombe Laboratory do zamknięcia wraz z pobliską AFRC Weed Research Organization, z którą Letcombe Laboratory ściśle współpracowało. Witryna została następnie kupiona przez Dow Chemical Company i wykorzystana jako centrum badań nad fungicydami upraw.
Pierwsze początki
W latach pięćdziesiątych opad radioaktywny w Wielkiej Brytanii z testów broni jądrowej w atmosferze przez Stany Zjednoczone, Wielką Brytanię i ZSRR oraz z pokojowego wykorzystania energii atomowej był monitorowany przez Brytyjski Urząd Energii Atomowej (UKAEA) z towarzyszącym zagrożeniem dla zdrowia ludzkiego, zwłaszcza ze strontu-90, ocenianego przez brytyjskie Ministerstwo Rolnictwa, Rybołówstwa i Żywności (MAAF) oraz brytyjską Radę ds. Badań Medycznych . Ponadto ówczesny dyrektor UKAEA Sir John Cockroft zainicjował małą grupę badawczą kierowaną przez dr Roberta Scotta Russella na Uniwersytecie Oksfordzkim Departament Rolnictwa w celu zbadania przemieszczania się produktów rozszczepienia jądrowego w glebie i roślinach. W 1954 roku komitet kierowany przez (Lorda) Victora Rothschilda zalecił rozszerzenie tych prac poprzez zapewnienie grupie Oxford obiektów w pobliskiej stacji terenowej ARC w Compton w hrabstwie Oxfordshire, która później stała się Instytutem Badań nad Chorób Zwierząt (zamknięty w 2016 r.). W 1956 roku 15 pracowników przeniosło się do nowo wybudowanego mieszkania. Wśród głównych naukowców znaleźli się radiochemik, fizjolog roślin, agronom terenowy i naukowiec weterynarii. Układ ten nie był jednak do końca zadowalający i w sierpniu 1957 r. uzgodniono, że Rada Badań Rolniczych powinna poszukać nowej siedziby i przejąć odpowiedzialność za rozszerzenie prac nie tylko o ogólnokrajowe badania skażeń radionuklidami gleb, roślin zielnych i żywności dla ludzi (zwłaszcza stront-90 w mleku i cez-137), ale także badania eksperymentalne dotyczące przenikania substancji radioaktywnych przez glebę do roślin i łańcucha pokarmowego. Zakres, w jakim ogień jądrowy w Windscale Cumberland (obecnie Cumbria) zaledwie dwa miesiące później ożywiła sprawy, jest niejasna. Ale do listopada tego roku nowi nominowani zostali zainstalowani w tymczasowych kwaterach zapewnionych przez UKAEA na byłym lotnisku wojskowym w RAF Grove , niedaleko Wantage, Oxfordshire i wkrótce oceniali trawę i mleko zebrane z obszaru Windscale (Loutit i in., 1960). ; Ellis i in., 1960). Pierwszy z długiej serii raportów Laboratorium Radiobiologicznego ARC na temat ogólnokrajowego skażenia jądrowego pojawił się w 1959 r. W następnym roku raport został wspomniany w debacie na temat skażenia strontem-90 w Hansard , zapis spraw parlamentarnych brytyjskiej Izby Gmin oraz w British Medical Journal w kwietniu 1960 r.
Przeniesienie i ponowne podkreślenie
W 1959 roku duża posiadłość Letcombe Manor Estate w Letcombe Regis , małej wiosce w hrabstwie Berkshire (Oxfordshire od 1974), została zakupiona przez ARC jako stała siedziba laboratorium. Dwór z XIX wieku (zdjęcie) został zachowany dla celów administracyjnych i dobudowano kilka nowych budynków oraz eksperymentalne szklarnie. Do marca 1962 roku większość pozostałych pracowników Grove i Compton została przeniesiona wraz z Russellem jako dyrektorem. Wpływ napływu naukowców na istniejącą zaledwie kilkusetosobową ludność wiejską był znaczny, a wieś niewątpliwie skorzystała z nowych miejsc pracy, większych dochodów dla lokalnych przedsiębiorstw oraz ożywienia rady parafialnej, szkoły podstawowej i ogólnego życia społecznego. Jednak rezygnacja z testów atmosferycznej broni atomowej w 1962 roku i podpisanie tzw Traktat o częściowym zakazie prób kolejny rok zmniejszył opad radioaktywny i tym samym postawił pod znakiem zapytania długofalowe zapotrzebowanie na Laboratorium. Odpowiedzią Russella było stopniowe przesunięcie pracy laboratorium na rzecz eksperymentalnych badań funkcji korzeni roślin poprzez wykorzystanie istniejących mocnych stron badawczych i sprzętu do pomiaru radioaktywności. Narodowe centrum ekspertyz w dziedzinie fizjologii korzeni było z pewnością pożądane, ponieważ naukowe zrozumienie korzeni pozostawało daleko w tyle za częściami nadziemnymi, mimo że pielęgnacja środowiska korzeni (tj. gleby) była głównym zadaniem rolników. Badania zorganizowano głównie wokół fizjologii laboratoryjnej połączonej z badaniami zachowania korzeni w terenie, przy czym te ostatnie koncentrowały się na wpływie niedawno wprowadzonych technik uprawy minimalnej i siewu bezpośredniego na warunki glebowe i wydajność korzeni. W szczególności te badania terenowe przyniosły korzyści dzięki ścisłej współpracy z pobliską organizacją ARC Weed Research Organization w Begbroke w hrabstwie Oxfordshire oraz z eksperymentalną jednostką drenażu polowego MAAF w Cambridge. Na kierunek tych prac wpłynął również raport brytyjskiej Rady Doradczej ds. Rolnictwa i MAFF zatytułowany „Nowoczesne rolnictwo i gleba”.
Wzloty, upadki i odrodzenie
Zreorientowane Laboratorium Letcombe przyciągnęło kilku nowych głównych badaczy i przez następne 20 lat okazywało się coraz bardziej produktywne pod względem wyników naukowych i wpływu na praktykę rolniczą. W tym czasie publikacje dotyczące fizjologii korzeni i agronomii obejmowały około 420 recenzowanych artykułów, 100 rozdziałów w książkach, 13 książek autorskich lub zredagowanych oraz 150 krótszych raportów. Ponadto pojawiło się wiele publikacji dotyczących prac nad skażeniem radionuklidami, które przez cały czas były kontynuowane na mniejszą skalę. W maju 1982 r. pod kierownictwem dr JV Lake'a (dyrektora od 1978 r.) laboratorium obchodziło swój srebrny jubileusz trzema kolejnymi dniami otwartymi pod hasłem „Roots at Work”. Jednak pomimo tego wysokiego poziomu, pęknięcia pojawiały się już w finansowym i koncepcyjnym wsparciu Letcombe i podobnych organizacji. Były one wyraźnie widoczne w poglądach bardzo wpływowego (lorda) Victora Rothschilda, który był przewodniczącym Rady ds. Badań Rolniczych od 1948 do 1958 roku i, jak stwierdzono powyżej, odegrał kluczową rolę w powołaniu Letcombe Laboratory. Wiele lat wcześniej niezadowolenie Rothchilda ze sposobu, w jaki określono priorytety badawcze i w jaki sposób podjęto działania, zostało nakreślone w wykładzie z okazji złotego jubileuszu 1953 r. Stacja Badawcza Long Ashton kolejne laboratorium finansowane przez ARC, specjalizujące się wówczas w badaniach owoców. Do 1971 r. poglądy te zostały sformalizowane i rozszerzone przez wpływowy, ale kontrowersyjny raport Rothschilda „Organizacja i zarządzanie rządowymi badaniami i rozwojem”. W tym czasie Rothschild był szefem Centralnego Sztabu Przeglądu Polityki, będącego częścią Gabinetu Rządu Centralnego. Do 1974 roku jego zalecenia zostały zrealizowane. Stworzyli napięcia w Letcombe i gdzie indziej między postrzeganymi potrzebami badań stosowanych, które miały być opłacane przez MAAF („klient”), a pracą bardziej napędzaną ciekawością, która miała być finansowana przez ARC („wykonawca”). W przemówieniu wygłoszonym w Letcombe we wrześniu 1973 Rothschild zapowiedział ostateczne zamknięcie Laboratorium, stwierdzając: Musimy zdać sobie sprawę, że nie mamy ani pieniędzy, ani zasobów, aby robić te wszystkie rzeczy, które chcielibyśmy robić i tak często czujemy, że mamy do tego prawo” (Rada Badań Rolniczych, 1974). Ze względu na szerokie implikacje dla wydatków publicznych w Wielkiej Brytanii, przemówienie znalazło się na pierwszych stronach gazet w prasie krajowej. W roku następującym po Srebrnym Jubileuszu Letcombe (1982), AFRC opublikowało Plan Korporacyjny, który ogłosił, że Laboratorium Letcombe zostanie zamknięte, aby pomóc w dostosowaniu się do 2,4 miliona funtów cięć w budżecie rady („Cięcia Barnesa”) oraz w celu dostosowania się do nowych centralnych polityka rządu polegająca na pozostawieniu nauki zbliżonej do rynku sektorowi prywatnemu. Niektórzy naukowcy zostali przeniesieni albo do stacji badawczej Long Ashton na Uniwersytecie w Bristolu (zamkniętej w 2003 r.), albo do Rothamsted Experimental Station (obecnie Rothamsted Research Ltd) z niektórymi istniejącymi długoterminowymi eksperymentami polowymi zlokalizowanymi w innych częściach kraju, które zostały zachowane i pozostawione do realizacji. Do 1985 roku zakład w Letcombe został sprzedany firmie Dow Elanco, spółce zależnej Dow Chemical Company . Zachowano nazwę Letcombe Laboratory, a witrynę przebudowano na europejskie centrum firmy zajmujące się badaniami nad fungicydami. Po 17 latach to również zostało zamknięte, kończąc tym samym 45 lat badań na tym stanowisku. Został sprzedany do ponownego zagospodarowania jako wioska emerytalna, opuszczając Letcombe Valley , 7,5-hektarowy odcinek Letcombe Brook, jako rezerwat przyrody pod opieką Berkshire, Buckinghamshire i Oxfordshire Wildlife Trust w ramach 50-letniej dzierżawy