Pompa pieniędzy
W teorii ekonomii argument pompy pieniądza jest eksperymentem myślowym pokazującym, że racjonalne zachowanie wymaga preferencji przechodnich. Klasyczna teoria ekonomii zakłada, że preferencje są przechodnie : jeśli ktoś uważa, że A jest lepsze od B, a B jest lepsze od C, to musi myśleć, że A jest lepsze od C. Innymi słowy, nie może istnieć „cykl” preferencji.
Argument z pompą pieniężną zauważa, że jeśli ktoś posiada zestaw nieprzechodnich preferencji, może być wykorzystywany (pompowany) do pieniędzy, dopóki nie zostanie zmuszony do opuszczenia rynku. Wyobraź sobie, że Jane ma dwadzieścia dolarów na zakup owoców. Może wypełnić swój koszyk pomarańczami lub jabłkami. Jane wolałaby mieć dolara niż jabłko, jabłko zamiast pomarańczy i pomarańczę zamiast dolara. Ponieważ Jane wolałaby mieć pomarańczę niż dolara, jest gotowa kupić pomarańczę za nieco ponad dolara (być może 1,10 dolara). Następnie wymienia swoją pomarańczę na jabłko, ponieważ wolałaby raczej jabłko niż pomarańczę. W końcu sprzedaje swoje jabłko za dolara, bo wolałaby mieć dolara niż jabłko. W tym momencie Jane zostaje z 19,90 $, straciła 10 centów i nic nie zyskała w zamian. Ten proces można powtarzać, dopóki Jane nie zostanie bez pieniędzy. (Zauważ, że jeśli Jane naprawdę wyznaje te preferencje, nie widziałaby nic złego w tym procesie i nie próbowałaby go zatrzymać; na każdym kroku Jane zgadza się, że została w lepszej sytuacji). Po wyczerpaniu pieniędzy Jane opuszcza rynek, a jej preferencje i działania przestają mieć znaczenie ekonomiczne.
Eksperymenty w ekonomii behawioralnej pokazują, że badani mogą naruszać wymóg preferencji przechodnich podczas porównywania zakładów. Jednak większość badanych nie dokonuje tych wyborów w porównaniach wewnątrzobiektowych, w których sprzeczność byłaby wyraźnie widoczna (innymi słowy, badani nie mają prawdziwie nieprzechodnich preferencji, ale zamiast tego popełniają błędy, dokonując wyborów przy użyciu heurystyk ) .