Poszukiwacze przyrody
Nature Seekers to organizacja społeczna założona w 1990 roku w celu ochrony gniazdujących żółwi skórzastych na Trynidadzie i Tobago . Ostatecznym celem grupy było zmniejszenie problemu kłusownictwa, które wynosiło 30 procent w ciągu nocy. Dzięki wysiłkom przewodników turystycznych odwiedzających plażę Matura, oznaczaniu żółwi i patrolowaniu grupa była w stanie zmniejszyć odsetek kłusownictwa z 30 procent do zera. Teraz grupa rozszerzyła się o ponowne zalesianie, recykling odpadów i naturalną biżuterię, a jej rdzeniem nadal jest ochrona żółwi.
Fundacja
Przed założeniem Nature Seekers zabijanie samic żółwi skórzastych przez kłusowników stało się tak poważnym problemem, że w 1990 roku plaża Matura została uznana za obszar zabroniony na mocy ustawy o lasach. Aby znaleźć długoterminowe rozwiązanie tego problemu, Sekcja Przyrodnicza Nadleśnictwa wspólnie ze społecznością maturalną opracowała program szkolenia przewodników turystycznych. Celem tego programu było edukowanie społeczności o potrzebie ochrony środowiska iz tego programu powstało Nature Seekers. Chociaż początkowo Nature Seekers działali wyłącznie na wolontariatu i mieli duże trudności ze zdobyciem funduszy, później rząd zlecił im patrolowanie plaży i zapewnienie zwiedzającym obowiązkowej usługi przewodnickiej. Chociaż Nature Seekers pozostaje organizacją pozarządową , często współpracuje z rządem w celu ochrony żółwi skórzastych.
Projektowanie
Głównym projektem Nature Seekers jest Program Ochrony Żółwi Dojrzałych, który jest jednocześnie ich pierwszym projektem zapoczątkowanym wraz z założeniem organizacji. Projekt ten składa się z kilku mniejszych programów mających na celu ochronę żółwi skórzastych w Trynidadzie. Jeden z tych programów obejmuje patrolowanie plaży w celu ochrony żółwi przed kłusownikami i pomoc w procesie gniazdowania, a także świadczenie usług przewodnickich dla zwiedzających w celu promowania większej świadomości konieczności ochrony. Oprócz wycieczek po plaży prowadzą również wycieczki po kilku innych atrakcjach przyrodniczych w okolicy.
Kolejnym ważnym projektem w ramach Programu Ochrony Żółwi Starszych jest pilotażowy projekt oznaczania żółwi morskich, który jest realizowany we współpracy z Wydziałem Leśnictwa, WIDECAST (Wider Caribbean Sea Turtle Network) oraz Instytutem Spraw Morskich. Projekt ten obejmuje znakowanie żółwi morskich w celu śledzenia ich wzorców migracji i zbieranie danych z wyklutych gniazd.
Projekt Trinidad Leatherback to kolejna część programu ochrony żółwi dojrzałych. Projekt ten obejmuje współpracę z Earthwatch , która wysyła ochotników do pomocy Poszukiwaczom Natury w ramach wolontariatu . Oprócz zapewniania wolontariuszy i finansowania dla poszukiwaczy przyrody, projekt ten pomaga również w tworzeniu większej globalnej świadomości na temat zagrożonego statusu żółwi skórzastych.
Program Ochrony Żółwi Matura obejmuje również coroczną akcję oczyszczania Plaży Matura oraz badanie metod ograniczania wpływu turystyki na żółwie i ich gniazda. Oba są częścią wysiłków Nature Seekers, aby uczynić plażę Matura odpowiednim miejscem zarówno dla żółwia, jak i dla gości. Prowadzą również program Zaadoptuj żółwia, który zapewnia fundusze na inne projekty i edukuje uczestników na temat adoptowanych żółwi.
Oprócz Programu Ochrony Żółwi Dojrzałych Poszukiwacze Przyrody uczestniczą również w Narodowym Programie Zalesiania i Rekultywacji Działów Wodnych. Organizacja zarządza jednym z 55 projektów w Trynidadzie w ramach tego programu, który obejmuje ponowne zalesianie i rozwój działań ekoturystycznych, które mają niewielki wpływ na środowisko.
Uderzenie
Początkowo społeczność maturalna spotkała się z dużym sprzeciwem wobec nowych działań konserwatorskich. Wiele osób utrzymywało się z mięsa i jajek żółwi i martwiło się, że ograniczenia na plaży zakłócą ich zdolność do przetrwania. Jeszcze bardziej nie podobało się zamknięcie plaży w okresie lęgowym, ponieważ wielu mieszkańców korzystało z plaży do rekreacji. Jednak z biegiem czasu Nature Seekers wywarło pozytywny wpływ na społeczność. Oprócz tworzenia miejsc pracy w ramach organizacji, wzrosła turystyka sprowadzeni do Matura przez Poszukiwaczy Natury stworzyli we wsi silny przemysł turystyczny, a wielu mieszkańców prowadzi pensjonaty i inne firmy związane z turystyką. Nature Seekers odniósł również sukces w budowaniu świadomości społeczności na temat znaczenia ochrony przyrody. Nawet niektórzy kłusownicy i ich rodziny przekonali się o znaczeniu ochrony, a niektórzy nawet dołączyli do Poszukiwaczy Natury. Dzięki temu i ich wysiłkom patrolowym Nature Seekers twierdzi, że obniżyło wskaźnik uboju żółwi z 30% do zera. Ze względu na skuteczność działań ochronnych, Nature Seekers stał się wzorem dla podobnych programów w innych częściach Trynidadu.
Fundusz Wioski Żółwi
W 2006 Nature Seekers dołączył do innych organizacji społecznych, a także Wydziału Leśnictwa i BHP Billiton Trynidad i Tobago, tworząc organizację o nazwie Turtle Village Trust . Deklarowanym celem organizacji jest ustanowienie Trynidadu i Tobago jako „Premier Turtle Destination Destination”. Planuje osiągnąć ten cel poprzez pomoc w tworzeniu partnerstw między grupami ochrony przyrody a społecznościami lokalnymi, które były odpowiedzialne za sukces Poszukiwaczy Przyrody w gminie maturalnej.
Nagrody
Organizacja Nature Seekers otrzymała liczne nagrody za swoje wysiłki w ochronie żółwi skórzastych Trynidadu. Niektóre z tych nagród obejmują nagrodę Conservation Award przyznaną przez Caribbean Conservation Association, dwa certyfikaty uznania przyznane przez Urząd ds. Zarządzania Środowiskiem, nagrodę British Airways Tourism For Tomorrow, nagrodę Goldsborough Environmental Award, nagrodę First Product Innovation & Sustainability Award przyznaną przez Caribbean Tourism Organisation, Złota Nagroda Zasługi od Prezydenta Trynidadu i Tobago oraz Międzynarodowa Nagroda Zielonego Jabłka od Organizacji Zielonych. Menadżer Nature Seekers, Dennis Sammy, otrzymał również Nagrodę Prezydenta Kolibra za ochronę, co jest wielkim zaszczytem w Trynidadzie i Tobago. Ponadto grupa była również odbiorcą grantu w wysokości 62 000 USD od The japońskiego rządu , które zostaną wykorzystane do rozbudowy obiektów grupy.