Siggi B. Wilzig

Siggi B. Wilzig, urodzony jako Siegbert Wilzig (11 marca 1926 - 7 stycznia 2003), był ocalałym z obozów koncentracyjnych Auschwitz i Mauthausen , który przybył do USA w 1947 roku z niewielkimi pieniędzmi i jedynie z wykształceniem podstawowym. Do swojej śmierci w 2003 roku stworzył imperium naftowe i bankowe z aktywami o wartości ponad 4 miliardów dolarów. Wilzig był częstym wykładowcą na temat znaczenia pamięci o Holokauście, zdeklarowanym przeciwnikiem negowania Holokaustu i odegrał kluczową rolę w budowie US Holocaust Memorial Museum w Waszyngtonie

Wczesne życie

Siegbert Wilzig urodził się w 1926 roku w Krojanke w Prusach Zachodnich w Niemczech (obecnie Krajenka , Polska), jako syn tradycyjnych żydowskich rodziców i drugi najmłodszy z ośmiorga dzieci. W 1936 roku Siegbert i jego rodzina uciekli przed narastającym antysemityzmem w swoim mieście i przenieśli się do Berlina , gdzie jego ojciec utrzymywał się ze sprzedaży tekstyliów. W 1941 r. Siegbert został wcielony do pracy przymusowej na dwunastogodzinne zmiany w niemieckiej fabryce zbrojeniowej. W 1943 roku, w wieku 16 lat, został deportowany wraz z rodziną i innymi Żydami do obozu koncentracyjnego Auschwitz w okupowanej Polsce. Kiedyś obliczył, że hitlerowcy zamordowali 59 członków jego rodziny. W Auschwitz Siegbert przeżył najpierw dzięki kłamstwu, że ma osiemnaście lat (większość młodych ludzi poniżej osiemnastego roku życia była automatycznie wysyłana na śmierć w komory gazowe ), a następnie udając mistrza ślusarza. Nadal udawał eksperta we wszelkich umiejętnościach potrzebnych operatorom obozów. Kilkanaście razy przeżył selekcję na śmierć, wielokrotne bicie, głód i inne tortury. Na początku 1945 roku siły alianckie wygrywały wojnę, a nazistowscy żołnierze przemaszerowali siłą pozostałych więźniów do alternatywnych obozów. Przeżył dwa takie marsze śmierci i został wyzwolony z obozu koncentracyjnego Mauthausen w Austrii w maju 1945 r. przez armię amerykańską. Siegbert był jedynym dzieckiem w swojej żydowskiej klasie liczącej 1500 uczniów, które przeżyło Holokaust. Siggi przypisał swoje przetrwanie lisim instynktom i „ręce Wszechmogącego”.

Życie po Holokauście

5 maja 1945 r. Wilzig został uratowany przez armię amerykańską z obozu koncentracyjnego Mauthausen-Gusen . Wyraził swoją wdzięczność, spędzając następne dwa lata jako wolontariusz, pomagając Korpusowi Kontrwywiadu USA w tropieniu byłych SS i innych operatorów hitlerowskich obozów. W 1947 roku jego służba przyniosła mu wizę do Stanów Zjednoczonych Ameryki . Wkrótce po przybyciu do USA legalnie zmienił nazwisko na Siggi Bert Wilzig – „Siggi B. Wilzig”. Siggi przybyła do Nowego Jorku w wieku 21 lat, mając zaledwie 240 dolarów, bez wykształcenia poza szkołą podstawową i bez kontaktów biznesowych. Pierwszego dolara zarobił na odśnieżaniu w Bronksie po gwałtownej śnieżycy. Jego następną pracą była praca w toksycznych zakładach pracy.

W latach pięćdziesiątych Siggi przyjmował każdą pracę, jaką mógł znaleźć, w tym prasę muszkową, komiwojażera, a ostatecznie dyrektora generalnego sklepu meblowego. Posiadał przekonujące umiejętności sprzedażowe iw ciągu kilku miesięcy potroił biznes. W 1952 roku sprzedawca pracujący w jego ciężarówce przedstawił go Naomi Sisselman , córce odnoszącego sukcesy ortodoksyjnego żydowskiego biznesmena, aw sylwestra 1953 roku Siggi i Naomi pobrali się przed sądem. Później mieli tradycyjne żydowskie nabożeństwo weselne. W trakcie małżeństwa para miała troje dzieci: dwóch synów, Ivana i Alana i córkę o imieniu Sherry.

Budowanie imperium

We wczesnych latach sześćdziesiątych Siggi zaczął wydawać prowizje ze sprzedaży na zakup akcji Wilshire Oil Company w Teksasie . Przypadkowe spotkanie z bardziej doświadczonym inwestorem doprowadziło do tego, że Siggi stanął na czele przejęcia Wilshire. Pomimo swojej nieznajomości przemysłu naftowego i gazowego, udowodnił radzie dyrektorów Wilshire, że posiada niezwykłą wnikliwość, jeśli chodzi o decyzje biznesowe. Do 1965 roku zwiększył dochody Wilshire, a zarząd wybrał go na nowego prezesa firmy. Sześć miesięcy później, w wieku 39 lat, został wybrany prezesem i dyrektorem naczelnym firmy.

Wyczuwając, że przyszły wzrost będzie zależał od dostępu do dużych ilości gotówki, Siggi poprowadził Wilshire do nabycia pakietu kontrolnego w Trust Company of New Jersey (TCNJ), bank komercyjny oferujący pełen zakres usług. Po raz kolejny, pomimo braku doświadczenia w branży, Siggi uczynił z TCNJ jeden z największych i najbardziej dochodowych banków średniej wielkości w stanie New Jersey. W 1969 zarząd banku wybrał go na nowego prezesa, prezesa zarządu i dyrektora naczelnego. Rak zmusił go do ustąpienia ze stanowiska prezesa w 2002 roku. Do tego czasu Siggi zwiększył aktywa TCNJ ze 181 milionów dolarów do ponad 4 miliardów dolarów. Jego następcą na stanowisku prezesa został jego syn Alan, aw 2003 roku, niecały rok po śmierci Wilziga, bank został sprzedany North Fork Bank za 726 milionów dolarów w transakcji obejmującej wszystkie akcje. Dwa lata później North Fork Bank został sprzedany firmie Capital One.

Filantropia

Oprócz swoich interesów biznesowych Wilzig był czołową postacią w żydowskich sprawach humanitarnych i filantropijnych, zwłaszcza projektów związanych z Holokaustem . W 1975 roku jako pierwszy ocalały z Holokaustu wygłaszał wykłady przed kadetami i oficerami Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych w West Point . W 1980 r., kiedy laureat Nagrody Nobla, autor Elie Wiesel , został mianowany przez prezydenta Jimmy'ego Cartera przewodniczącym Amerykańskiej Rady Pamięci o Holokauście, pierwszą osobą nominowaną przez Wiesela do współpracy z nim był Siggi, który został zaprzysiężony jako jeden z członków-założycieli Rady Muzeum. W 1985 r. Siggi otrzymał tytuł doktora honoris causa prawa Hofstra University Law School, gdzie został obdarzony wybitnym profesorem praw konstytucyjnych Siggi B. Wilzig. Drugi tytuł doktora honoris causa prawa otrzymał w Szkole Prawa im. Benjamina N. Cardozo, której był dyrektorem-założycielem. Był odbiorcą Ellis Island Medal of Honor w uznaniu jego zasług dla narodu.

Sukcesy Siggi umożliwiły mu wspieranie wielu organizacji charytatywnych, w tym szpitala Wilzig w Jersey City Medical Center , Domu Córek Miriam dla Starców oraz Żydowskiego Domu i Centrum Rehabilitacji. Zebrał ponad 100 milionów dolarów w izraelskich obligacjach, a za wsparcie dla państwa Izrael został odznaczony medalem premiera kraju.

W 2003 roku w wieku 76 lat Siggi B. Wilzig zmarła po walce ze szpiczakiem mnogim. On pozostawił żonę, Naomi (która zmarła w 2015 roku), jego synowie Ivan Wilzig i Alan Wilzig , jego córka Sherry Wilzig Izak.