Stefanie Wheeler

Stephanie Wheeler, 2008

Stephanie Wheeler (ur. 16 stycznia 1981 r. w Norlinie w Karolinie Północnej) to amerykańska koszykarka na wózku inwalidzkim, która grała w dwóch złotych medalach drużyn paraolimpijskich. Grała również w drużynie, która zdobyła złoty medal na Para-Pan-American Games 2007 w Rio de Janeiro . Ukończyła kinezjologię na Uniwersytecie Illinois i pracuje nad doktoratem z edukacji sportowej na Uniwersytecie Alabama . Od 2010 roku jest głównym trenerem drużyny koszykówki na wózkach University of Illinois i powróci na Igrzyska Paraolimpijskie w Rio w 2016 roku, teraz jako trener.

Wprowadzenie do koszykówki na wózkach

W wieku 6 lat Stephanie została sparaliżowana po wypadku samochodowym, w którym zginęła jej matka. Jako dziecko była aktywną uczestniczką T-balla i gimnastyki i mimo paraliżu chciała pozostać aktywna. W wieku 12 lat dołączyła do lokalnego klubu sportów adaptacyjnych, który oferował tylko jeden sport: koszykówkę na wózku inwalidzkim.

Kilka lat później brała udział w obozie sportowym na Uniwersytecie Illinois, gdzie mogła rywalizować w koszykówce na wózkach na większą skalę niż jej 1000-osobowe rodzinne miasto w Norlinie w Karolinie Północnej. Czas spędzony na uniwersytecie pokazał jej, co mogłaby osiągnąć, gdyby ciężko pracowała i miała dobre stopnie. W rezultacie złożyła podanie i ostatecznie została studentką-sportowcem na University of Illinois. W swoim czasie jako studentka-sportowiec zdobyła trzy mistrzostwa kraju w koszykówce na wózkach inwalidzkich. W 2004 roku ukończyła studia z zakresu kinezjologii.

Po ukończeniu studiów przeniosła się na University of Alabama, gdzie uzyskała tytuł magistra sportu adaptacyjnego i pedagogiki. Kiedy była tam studentką, pomagała rozwijać ich nowy program koszykówki na wózkach inwalidzkich.

Drużyna USA

Wielu kolegów Stephanie z University of Illinois było członkami Team USA i zachęcili ją do złożenia podania. Nie dostała się do zespołu po pierwszej próbie, ale ostatecznie została przyjęta do zespołu programistów w 2001 roku. Stamtąd brała udział w igrzyskach paraolimpijskich w Atenach (2004) i Pekinie (2008), zdobywając złote medale na obu. Złoty medal drużyny w 2004 roku był pierwszym złotym medalem, jaki drużyna USA zdobyła na igrzyskach paraolimpijskich od 22 lat. Kiedy była w drużynie USA, zdobyli także 2 srebrne medale mistrzostw świata i 1 złoty medal.

Coaching

Stephanie wycofała się z koszykówki na wózkach jako zawodniczka w 2010 roku, ale chciała kontynuować swoje zaangażowanie w ten sport. Stanowisko głównego trenera na University of Illinois zwolniło się w tym samym czasie, gdy przeszła na emeryturę, więc złożyła podanie i otrzymała tę pracę. Sukces jej programu na uniwersytecie doprowadził do tego, że została trenerem drużyny USA.

Życie osobiste

Przez cały okres dojrzewania Stephanie umawiała się z mężczyznami, ale w 2008 roku zaczęła spotykać się z kobietami. Wkrótce potem ujawniła się przed kolegami z drużyny jako gej.