System jaskiń Chiquibul
System jaskiń Chiquibul jest jednym z największych i najbardziej znanych systemów jaskiń w Ameryce Środkowej . Składa się z czterech odrębnych jaskiń wzdłuż biegu rzeki Chiquibul; Actun Kabal, Actun Tun Kul (Tunkul) i jaskinia Cebada w Belize oraz Xibalba w Gwatemali , a także kilka innych mniejszych powiązanych jaskiń. W skład systemu jaskiń wchodzą dwie największe jaskinie na świecie.
Actun Kabal (Grupa Kabal)
Ta górna część Chiquibul Cave System ma ponad 12 km odwzorowanych korytarzy o głębokości -95 m. Obejmuje komorę Chiquibul, o wymiarach 250 m na 150 m, jedną z największych jaskiń na świecie.
Actun Tun Kul
Tun Kul („kamienny bęben”) obejmuje Belize Chamber - o wymiarach 300 m na 150 m na 65 m, jest to jedna z największych naturalnych jaskiń na świecie. Tun Kul został połączony z jaskinią Cebada w 1999 roku, w wyniku czego powstała jaskinia o długości 39 km.
Jaskinia Cebada
Jaskinia Cebada i Tun Kul zostały połączone w 1999 roku; na 39 km jest to najdłuższa jaskinia w Belize.
Xibalba
Ta dolna część systemu jaskiń Chiquibul znajduje się w całości w Gwatemali, a na -187 m była przez krótki czas najgłębszą jaskinią tego kraju (obecnie Jul Mas Nim, na -294 m). Zmapowano ponad siedem kilometrów przejść, w tym niektóre o szerokości ponad 100 m. Wejście do jaskini ma 200 m średnicy.
Badanie
Grotołazi Mike Boon i Tom Miller odwiedzili ten obszar odpowiednio w 1971 i 1982 roku, a Miller zainicjował pierwsze eksploracje jaskiń w ramach swojej pracy doktorskiej. Miller kontynuował główne międzynarodowe, interdyscyplinarne wyprawy w latach 1984, 1986 i 1988, częściowo finansowane przez National Geographic i National Speleological Society . Pierwsza ekspedycja zbadała 23 km suchych przejść jaskiń w Kabal i Tun Kul w górnej części systemu, kończąc się studzienką na końcu Tun Kul. Druga wyprawa zbadała 27 km suchych i rzecznych przejść w Cebada i Xibalba. Trzecia wyprawa próbowała połączyć Cebadę z Tun Kul, ale jej się to nie udało. Steve Grundy i Olivia Whitwell przygotowali kompleksowe badanie jaskiń .
Biologia
Zbiory biologiczne i obserwacje przeprowadzono w 1986 roku w jaskini Cebada, a inne kolekcje wykonano w 1984 i 1988 roku. Z systemu znanych jest siedemdziesiąt gatunków bezkręgowców.
Ochrona
Pomimo oddalenia obszar ten jest zagrożony działalnością rolniczą, pożarami, nielegalnym pozyskiwaniem drewna, polowaniami na dziką przyrodę, grabieżą artefaktów kulturowych oraz wandalizmem dóbr kulturowych i geologicznych. System jaskiń Chiquibul znajduje się w Parku Narodowym Chiquibul , rezerwacie o powierzchni 264 000 akrów w masywie Gór Majów . W 2007 roku ustalono, że system jaskiń wymaga szczególnej uwagi, aw 2010 roku The Nature Conservancy przedstawiło pięcioletni plan zarządzania, który zawiera przepisy dotyczące kontrolowanej turystyki w bardzo ograniczonym zakresie.