Thomasa Jeffersona Bowena

Thomas Jefferson Bowen (1814-1875) był amerykańskim misjonarzem baptystą na emigracji, który spędził znaczną część swojej działalności misyjnej w Ijaye , Ogbomosho i kilku innych miastach w obecnym stanie Oyo . Jego praca dała początek misji baptystów w Nigerii. Zamiar Bowena, by nawracać Afrykanów w głębi kraju, w szczególności Fulanis, został powstrzymany przez emira Ilorinu , następnie Bowen skoncentrował swoje wysiłki w Yorubaland aż do powrotu do Ameryki. Podczas pobytu w USA zaczął promować utworzenie amerykańskiej kolonii wolnych Murzynów w Afryce.

Życie

Bowen urodził się w hrabstwie Jackson w stanie Georgia. Jako 22-latek miał doświadczenie w stłumieniu powstania rdzennych Amerykanów w Georgii i brał udział w drugiej wojnie seminolskiej . Następnie zgłosił się na ochotnika do przyłączenia się do Teksasu w walce o niepodległość z Meksykiem. To właśnie podczas pobytu w Teksasie Bowen spotkał Chrystusa, po powrocie do Georgii zaczął głosić kazania i wkrótce został wyświęcony na pastora. Kościół Bowena był powiązany z Amerykańską Misją Baptystów, ale po rozłamie w 1845 roku jego lojalność przeniosła się na Konwencję Południowych Baptystów (SBC). W 1848 roku, kiedy Bowen zaczął nakreślać swoją wizję działalności misyjnej w głębi Afryki Zachodniej, SBC była już zaangażowana w pracę misyjną w Chinach, Indiach i Liberii, ale istniejąca misja w Liberii nie była obiecująca . wysiłek misyjny na zachodnim wybrzeżu Afryki wysłał piętnastu białych misjonarzy, ale dziewięciu zmarło, a pozostali wrócili do Bostonu. Bowen zabiegał o misję w afrykańskim wnętrzu Afryki Środkowej lub Sudanu Zachodniego, który stanowi obecną północno-zachodnią Afrykę jako region bardziej otwarty na obce misjonarze. Posiadał podstawową, ale ograniczoną wiedzę o Afryce Zachodniej, głównie z informacji, które przeczytał o działalności europejskich odkrywców, uzyskanych z prac referencyjnych Penny cyclopaedia i Miscellanea Chambera. Bowen zaprzyjaźnił się także z WB Hodgsonem, mieszkańcem Gruzji, który napisał prace o Berberach i Fulani z Afryki Północnej i Zachodniej. Igboho miało być punktem wyjścia jego pracy misyjnej w Afryce, ponieważ znajdowało się blisko imperium Fulani, a nawrócenie Fulani uważano za kluczowe dla szerzenia chrześcijaństwa w Afryce Zachodniej.

Po zatwierdzeniu przez radę misyjną SBC, Bowen i dwóch innych kolegów Robert Hill i Hervey Goodale udali się do Afryki w grudniu 1849 r., Na początku 1850 r. Grupa dotarła do wybrzeży Liberii w drodze do Badagry i dalej do Yorubaland . Po przybyciu do Liberii Bowen spędził cztery miesiące w Monrowii czekając na pozwolenie na wyjazd do Badagry, w tym czasie Goodale zmarł, a Hill i Bowen rozeszli się. Kiedy w końcu dotarł do Badagry, Bowen nie mógł udać się do Igboho z powodu wojny domowej w Yorubaland. Z Badagry przeniósł się do Abeokuta i mieszkał z europejskimi misjonarzami metodystycznymi i anglikańskimi, takimi jak Henry Townsend . W Abeokuta poświęcał czas na naukę języka joruba , a także udzielał porad wojskowych Egba w ich wojnie z Dahomejem . Odwiedził także niektórych wodzów Joruba w dzisiejszej Ibarapie i został ciepło przyjęty w Ijaye, gdzie założył stację przy wsparciu Aare Kurunmi. Podczas pobytu w Yorubaland Bowen cierpiał na okresową gorączkę, a jego stan zdrowia się pogorszył. Wrócił do Ameryki w 1852 r., aby odzyskać siły i szukać dodatkowego wsparcia dla misji. Bowen spędził około roku w Ameryce, gdzie lobbował za wsparciem misji w Yorubaland, a także ożenił się. W 1853 roku wypłynął do Ijaye ze swoją nową żoną i dwoma innymi parami misjonarskimi.

W Ijaye Bowen i jego żona zbudowali kaplicę i założyli kolejną placówkę w Ogbomoso. Jednak plan Bowena, aby przenieść się dalej na północ i nawrócić Fulani, został odrzucony przez rządzącego emira Ilorinu, który odmówił Bowenowi pozwolenia na głoszenie w mieście lub przemieszczanie się dalej na północ pod ochroną Ilorina. w 1856 Bowen wrócił do Ameryki.

W 1857 roku Bowen opublikował relację ze swojej pracy misyjnej, w której przedstawił także swoje poglądy na temat tego, jak świat chrześcijański może zmienić Afrykę. Książka zwróciła uwagę Amerykanów zainteresowanych sprawami afrykańskimi oraz Amerykańskiego Towarzystwa Kolonizacyjnego , które znało już Bowena, częstego współpracownika czasopisma tego towarzystwa, American repozytorium.