Z początkowej dziesięcioosobowej ucieczki trzech kolarzy, Jérémy Roy ( FDJ ), Thor Hushovd ( Garmin-Cervélo ) i David Moncoutié ( Cofidis ), wyprzedziło najwyższą kategorię wspinaczki na Col d'Aubisque , z Royem na czele o prawie minutę od Moncoutié, a Hushovd o ponad minutę dalej. Przewaga Roya nad peletonem wynosiła w tym momencie ponad 8 minut i został liderem konkursu King of the Mountain. Na zjeździe Hushovd złapał Moncoutiego i para ścigała Roya, aż Hushovd, który nosił żółtą koszulkę przez 7 etapów wcześniej w wyścigu, upuścił Moncountiego na ostatnie 3 km (2 mil) i wyprzedził Roya, aby wygrać etap: Moncoutié ostatecznie zajął drugie miejsce. Większość pozostałych kolarzy z wczesnej przerwy trzymała się z daleka od peletonu, z którego Philippe Gilbert ( Omega Pharma–Lotto ) w towarzystwie Bauke Mollema ( Rabobank ), by odzyskać miejsce w pierwszej dziesiątce i zyskać kilka punktów nad innymi pretendentami w konkursie punktowym. W klasyfikacji generalnej zaszły niewielkie zmiany. Główny peleton jechał siedem i pół minuty za Hushovdem, ale Andreas Klöden wycofał się wcześniej z etapu, ponieważ wcześniej doznał kontuzji.
Ten etap miał sześć skategoryzowanych podjazdów. Z pierwotnej przerwy, która liczyła aż 24 członków, ale została przerwana kilkoma przerwami z grupy, Sandy Casar z FDJ miał w pewnym momencie wirtualną przewagę, ale na początku ostatniej wspinaczki, do mety w najwyższej kategorii na Plateau de Beille jego przewaga wynosiła niewiele ponad dwie minuty. Na bardziej stromych zboczach podjazdu grupa pościgowa została zredukowana do ośmiu czołowych mężczyzn w klasyfikacji generalnej, kolegi z zespołu Voecklera, Pierre'a Rollanda , Rigoberto Urána , który na koniec etapu odebrał białą koszulkę prowadzącemu młodemu jeźdźcowi, Jean- Christophe Péraud i Jelle Vanendert . Po trzech nieudanych próbach podzielenia grupy przez Andy'ego Schlecka, Vanendert wyrwał się z wybranej grupy faworytów na około 6 km (4 mil) i jako pierwszy wyprzedził Casara, ale tylko Damiano Cunego nie był w stanie pozostać z grupą. Ivan Basso wywarł na grupie jeszcze większą presję, ale Samuel Sánchez jako jedyny podjął sensowną pogoń za Vanendertem, a ci dwaj kolarze odwrócili pozycje końcowe z 12. etapu. Andy Schleck zyskał dwie sekundy nad grupą na ostatnich kilkuset metrach , a zwycięstwo etapowe Vanenderta zapewniło mu również prowadzenie w kategorii górskiej.
Pierwszy etap na wjazd w Alpy miał bardzo wysokie tempo przez pierwsze dwie godziny, bez przerwy od peletonu aż do drugiej połowy etapu. Dziesięciu kolarzy ostatecznie odsunęło się od peletonu, ale szybko zwiększyło swoją przewagę do sześciu minut. Po nieudanej próbie wyprzedzenia grupy przez Michaiła Ignatiewa ( Team Katusha ), Ryder Hesjedal ( Garmin-Cervélo ) uzyskał przewagę nad górą kategorii 2. W końcu został złapany przez swojego kolegę z drużyny Thora Hushovda i innego Norwega, Edvalda Boassona Hagena ( Team Sky ), zanim Hushovd wygrał etap, swój drugi w trasie. Na podjeździe Col de Manse Alberto Contador wykonał dwa ataki, z których drugi zakończył się sukcesem, a Cadel Evans i Samuel Sánchez dołączyli do niego , wykorzystując przewagę czasową na scenie nad innymi kolarzami w rywalizacji o wysokie miejsca w generalce klasyfikacji i ponad minutę nad Andym Schleckiem .
20 lipca 2011 - Gap to Pinerolo (Włochy), 179 km (111 mil)
Ten etap miał pięć skategoryzowanych podjazdów, ale podobnie jak poprzedni etap kończył się zjazdem. Minęło ponad 60 km (37 mil), zanim ustalono jakąkolwiek przerwę, ale grupa czternastu jeźdźców w końcu wydostała się na wolność i powiększyła swoją przewagę do ponad ośmiu minut. Z tej grupy Rubén Pérez ( Euskaltel-Euskadi ) odłączył się i był pierwszy nad Col de Sestriere , ale został złapany przez kontratak na ostatnim podjeździe zainicjowanym przez Sylvaina Chavanela ( Quick-Step ), w którym uczestniczył także Edvald Boasson Hagen ( Team Sky ), Bauke Mollema ( Rabobank ) i Jonathan Hivert ( Saur-Sojasun ). Boasson Hagen prowadził na ostatniej górze i utrzymał prowadzenie na zjeździe, aby wygrać etap, podczas gdy Hivert dwukrotnie zjechał z drogi, co umożliwiło Mollemie zajęcie drugiego miejsca. Wśród pretendentów do klasyfikacji generalnej zarówno Alberto Contador, jak i Andy Schleck byli agresywni na ostatnim podjeździe, ale nie byli w stanie zrzucić rywali, podczas gdy na zjeździe atak zainicjowany przez zawodnika w żółtej koszulce Thomasa Voecklera w towarzystwie Contadora i Samuela Sáncheza był w stanie uciec z grupy. Voeckler zjechał z drogi na dwóch zakrętach podczas zjazdu; i chociaż Contador i Sánchez byli w stanie utrzymać się z daleka przez większą część zjazdu, zostali złapani przez grupę, w skład której wchodzili wszyscy pozostali członkowie pierwszej ósemki w klasyfikacji generalnej – z wyjątkiem Voecklera i Ivana Basso, którzy stracili 27 sekund do ich rywale.
Ten etap miał trzy podjazdy najwyższej kategorii, w tym zarówno najwyższy punkt Tour 2011, jak i najwyższy finisz w historii wyścigu. Grupa 14 kolarzy zrobiła sobie przerwę po 45 km (28 mil), a ich przewaga osiągnęła dziewięć minut, ale spadła do pięciu i pół do czasu, gdy Maxim Iglinsky ( Astana ) prowadził nad Col Agnel . Prowadząca grupa została zredukowana do sześciu na szczycie drugiej wspinaczki, Col d'Izoard , którą Igliński ponownie minął jako pierwszy, ale do tego czasu grupa faworytów całego wyścigu została dotknięta samotnym atakiem Andy'ego Schlecka . Zyskał dwie minuty na pozostałej części tej wspinaczki i miał pomoc Joosta Posthumy i Maxime'a Monforta , członków jego zespołu Leopard Trek , którzy byli na wczesnej przerwie. Grupa pozostałych czołowych zawodników klasyfikacji generalnej wydawała się słabo skoordynowana, a na 10 km (6 mil) przed końcem Schleck objął prowadzenie w wyścigu z przewagą 4:24 nad grupą z żółtej koszulki. Cadel Evans był nadawcą tempa dla grupy ścigającej Schlecka, a niektórzy z czołowych pretendentów stracili czas na rzecz ścigającej grupy, w tym Alberto Contador i Samuel Sánchez . Przewaga Andy'ego Schlecka pod koniec etapu zmniejszyła się do nieco ponad dwóch minut, a jego brat Fränk wyprzedził resztki grupy pościgowej i zajął drugie miejsce. Thomas Voeckler utrzymał prowadzenie w całym wyścigu, choć jego przewaga została zmniejszona do 15 sekund. Ponad połowa boiska zakończyła mecz poza czasem eliminacyjnym, ale została ułaskawiona i zamiast tego ukarana utratą 20 punktów, co oznaczało, że José Joaquín Rojas przesunął się do 15 punktów za Markiem Cavendishem w rywalizacji o zieloną koszulkę.
Żółta koszulka sygnowana przez Andy'ego Schlecka (kolekcja KOERS. Museum of Cycle Racing)
Był to najkrótszy etap trasy, inny niż jazda na czas, i obejmował trzy góry. Chociaż 14-osobowa przerwa wyprzedziła peleton na pierwszych 10 km (6 mil), wyścig został ożywiony przerwą Alberto Contadora po 16 km (10 mil). W przerwie dołączyli do niego noszący żółtą koszulkę Thomas Voeckler , Andy Schleck i Cadel Evans , ale kolejne przyspieszenie 5 km (3 mil) później sprawiło, że tylko Schleck mógł pozostać z Contadorem. Wkrótce potem Evans miał problem mechaniczny ze swoim rowerem i czekał, aż peleton go dogoni, podczas gdy Voeckler zdecydował się spróbować samotnie podążać za Contadorem i Schleckiem. Na szczycie pierwszego podjazdu Col du Télégraphe , Contador i Schleck wyprzedzili większość pierwszej grupy uciekinierów, a wyprzedzając drugiego kolarza za Gorką Izagirre , Schleck został wirtualnym liderem klasyfikacji górskiej ostatniego dnia, w którym zdobyto punkty dostępnych w tym konkursie.
Wspinaczka na Col du Galibier sprawiła, że pierwsza grupa została zredukowana do czterech mężczyzn: Contador, Schleck, Rui Costa i Christophe Riblon ; Samuel Sánchez kontratakował, by dołączyć do grupy na zjeździe, podczas gdy Voeckler spadł do grupy pościgowej, w skład której wchodzili inni czołowi kolarze w klasyfikacji generalnej. Przewaga liderów nad grupą pościgową spadła z maksimum prawie dwóch minut do 42 sekund na szczycie Galibier, po czym Voeckler spadł do trzeciej grupy. Grupa pościgowa dogoniła liderów dnem doliny, a do większej grupy dołączyła jeszcze grupa żółtych koszulek przed rozpoczęciem wspinaczki na Alpe d'Huez . Ryder Hesjedal i Pierre Rolland zaatakowali wzdłuż doliny i prowadzili przez około 38 sekund na początku podjazdu. Ataki u podnóża wzniesienia przez Jakoba Fuglsanga , a następnie przez Evansa i Bauke Mollemę nie były w stanie uciec grupie, ale Contador ponownie był w stanie się uwolnić. Kiedy złapał Rollanda i Hesjedala, Kanadyjczyk od razu się wycofał, podczas gdy Rolland mógł przez jakiś czas pobyć z Contadorem. Następna grupa stopniowo malała liczebnie, a Voeckler cofnął się, ostatecznie zajmując 20. miejsce. Wkrótce po tym, jak Contador samodzielnie wyszedł na prowadzenie, na 10 km (6 mil) przed końcem, Peter Velits i Sánchez oderwali się od grupy pościgowej. Sánchez dogonił Rollanda, a para zbliżyła się do Contadora, podczas gdy dwaj faworyci klasyfikacji generalnej, Andy Schleck i Cadel Evans, jechali w bliskiej odległości.
Sánchez i Rolland dogonili szybko męczącego się Contadora na 2,5 km (2 mil), a Rolland natychmiast zaatakował i wygrał etap i objął prowadzenie w konkursie młodych jeźdźców. Dwaj Hiszpanie pracowali razem przez jakiś czas, zanim Sánchez, starając się zapewnić mu koszulkę w kropki najlepszego wspinacza, zajął drugie miejsce. Pomimo lawiny późnych ataków, Evans i obaj bracia Schleck skończyli w tym samym czasie. Andy Schleck objął prowadzenie w klasyfikacji generalnej. Tak jak to miało miejsce na poprzednim etapie, ponad połowa boiska musiała polegać na ułaskawieniu sędziów, którzy przegapili czas gry, ale punkty karne nie miały większego znaczenia dla rywalizacji w zielonej koszulce, ponieważ obaj liderzy w tej klasyfikacji zarówno otrzymał taką samą karę.
W końcowej fazie rywalizacji kolarze wyjechali w kolejności odwrotnej do zajmowanych miejsc w klasyfikacji generalnej. Fabian Cancellara , mistrz świata w jeździe na czas, był powszechnie uważany za faworyta do wygrania etapu, a jego czas był najszybszy przez pewien czas, ale wyprzedził go Richie Porte , a wkrótce potem Thomas De Gendt , przed Tonym Martinem ustanowili najlepszy czas na każdym pośrednim punkcie kontrolnym, a na mecie etapu czasy, które pozostały niepokonane. Pierre Rolland , choć stracił miejsce w pierwszej dziesiątce na rzecz Jean-Christophe'a Pérauda , zdołał utrzymać prowadzenie w kategorii młodych jeźdźców przed Reinem Taaramäe . Broniący tytułu Alberto Contador , zamieszczając drugi wówczas czas, awansował o jedno miejsce w klasyfikacji generalnej, przed finałową trójką kolarzy, których porównywane czasy miały zadecydować o końcowych pozycjach w trasie. Powszechnie oczekiwano, że 57-sekundowa przewaga, jaką Andy Schleck miał nad Cadelem Evansem na początku etapu, postawi parę bardzo blisko siebie, ale nawet w pierwszym punkcie kontrolnym wydawało się oczywiste, że Evans z nawiązką nadrobi deficyt. Evans pokonał czas Contadora, zajmując drugie miejsce na scenie, wyprzedzając Andy'ego i Fränka Schlecka i obejmując prowadzenie w klasyfikacji generalnej.
Po cichym hołdzie złożonym Laurentowi Fignonowi i ofiarom ataków w Oslo i na wyspie Utøya , zgodnie z tradycją, ostatni etap rozpoczął się w wolnym tempie i był w dużej mierze ceremonialną procesją przez przedmieścia Paryża. Krótko po tym, jak kolarze dotarli do toru w centrum miasta, wyścigi rozpoczęły się na dobre i po różnych nieudanych próbach główną przerwę zainicjował Ben Swift ( Team Sky ) na 40 km przed metą, a dołączył do niego Kristjan Koren ( Liquigas-Cannondale ), Sergio Paulinho ( Team RadioShack ), Christophe Riblon ( Ag2r-La Mondiale ) i Lars Bak ( HTC-Highroad ). W sprincie pośrednim, na 35 km przed końcem, Mark Cavendish ( HTC–Highroad ) powiększył prowadzenie w rywalizacji punktowej, a niedługo potem ucieczka osiągnęła swoją największą przewagę z 45 sekundami. Gdy peleton zmniejszał swoją przewagę, głównie dzięki pracy Quick-Step i Lampre-ISD , uciekinierzy tracili członków, aż na ostatnim kilometrze tylko Bak pozostał czysty, ale zamykający peleton był prowadzony przez jego własny zespół. Prowadzący pociąg Cavendisha poprowadził wyścig przez ostatnie zakręty, a on wygrał ostatni etap trzeci rok z rzędu, co jest rekordem, i został pierwszym brytyjskim zwycięzcą zielonej koszulki. Liderzy pozostałych trzech kategorii finiszowali w peletonie, aby zapewnić sobie zwycięstwa, a tradycyjne wręczenie nagród odbyło się tuż po wyścigu.