Utlenianie ciśnieniowe

Utlenianie ciśnieniowe to proces ekstrakcji złota z ogniotrwałej rudy .

Najbardziej powszechnymi rudami ogniotrwałymi są piryt i arsenopiryt , które są rudami siarczkowymi, które zatrzymują w sobie złoto. Rudy ogniotrwałe wymagają wstępnej obróbki, zanim złoto będzie mogło być odpowiednio wydobyte. Proces utleniania ciśnieniowego stosuje się do przygotowania takich rud do konwencjonalnych procesów ekstrakcji złota, takich jak cyjanizacja . Wykonywany jest w autoklawie pod wysokim ciśnieniem i w wysokiej temperaturze, gdzie tlen o wysokiej czystości miesza się z zawiesiną rudy.

Kiedy oryginalne minerały siarczkowe są utleniane w wysokiej temperaturze i ciśnieniu, całkowicie uwalnia uwięzione złoto. Utlenianie ciśnieniowe ma bardzo wysoki współczynnik odzyskiwania złota, zwykle co najmniej o 10% wyższy niż prażenie .

Utlenianie minerałów siarczku żelaza prowadzi do powstania kwasu siarkowego , rozpuszczalnych związków, takich jak siarczan żelaza, oraz substancji stałych, takich jak siarczan żelaza lub jarozyt . Wytwarzane ciała stałe na bazie żelaza stanowią wyzwanie dla środowiska, ponieważ mogą uwalniać kwasy i metale ciężkie do środowiska. Mogą również utrudnić późniejsze odzyskiwanie metali szlachetnych. Arsen w rudzie jest przekształcany w autoklaw w stały skorodyt , co pozwala na jego łatwą utylizację. Jest to zaleta w porównaniu z procesami takimi jak prażenie, w których te toksyczne produkty są uwalniane w postaci gazów.

Wadą utleniania ciśnieniowego jest to, że jakiekolwiek srebro w materiale zasilającym często reaguje tworząc srebrny jarozyt wewnątrz autoklawu, co utrudnia i zwiększa koszty odzyskiwania srebra.

Przykładem kopalni wykorzystującej tę technologię jest kopalnia Pueblo Viejo na Dominikanie . W Pueblo Viejo proces odbywa się poprzez wtryskiwanie tlenu o wysokiej czystości do autoklawów pracujących w temperaturze 230 stopni C i ciśnieniu 40 barów. Wynikające z tego reakcje chemiczne utleniają minerały siarczkowe, w których uwięzione jest złoto. Utlenianie pirytu jest silnie egzotermiczne, co pozwala autoklawowi pracować w tej temperaturze bez zewnętrznego źródła ciepła.