Ścieżka Popiołów
The Cinder Path to powieść Catherine Cookson z 1978 roku . W 1994 roku został zaadaptowany do filmu w reżyserii Simona Langtona .
Wprowadzenie do fabuły
Na angielskiej wsi początku XX wieku bohater z klasy robotniczej musi zmierzyć się z okrutnym i tyrańskim ojcem, a później z romantyczną plątaniną i problematycznym małżeństwem. Musi też dochować mrocznej tajemnicy, którą za wszelką cenę musi pozostać w ukryciu.
Później zostaje zabrany do armii brytyjskiej walczącej na froncie zachodnim pierwszej wojny światowej , gdzie prześladują go cienie przeszłości i doprowadzają do punktu kulminacyjnego.
Podsumowanie fabuły
Charlie MacFell to szesnastoletni syn Edwarda MacFella, okrutnego właściciela farmy, który karze dzieci i nastolatków na farmie, bijąc ich na ostrej żużlowej ścieżce, powodując otarcie ich rąk i kolan. Wśród głównych celów MacFella jest Ginger Slater, chłopiec z domu pracy, którego biczuje za kradzież książki, aby spróbować nauczyć się czytać. Wydaje się, że tylko córka MacFella, Betty, lubi MacFella i wierzy, że prowadziłaby farmę lepiej niż jej brat.
Zarówno MacFell, jak i jego sąsiad, dżentelmen-rolnik Hal Chapman, planują poślubić Charliego ze starszą córką Chapmana, Victorią, w nadziei, że pewnego dnia zjednoczą obie farmy. MacFell sypia z dużą Polly Benton, żoną kalekiego byłego robotnika, jako zapłatę za utrzymanie ich rodziny w domku i planuje wykorzystać swoją nastoletnią córkę, młodą Polly, do „doświadczenia” Charliego. Chociaż pociąga ją Charlie, zamierza odmówić. Brat Polly, Arthur, źle to rozumie, myśląc, że MacFell planuje sam położyć Polly do łóżka i próbuje temu zapobiec, ustawiając linę, która powoduje, że MacFell spada z konia, przypadkowo go zabijając. Charlie tuszuje sprawę, sprawiając, że wygląda na to, że upadek był wypadkiem. Dziedziczy farmę i aby uniemożliwić matce eksmisję Bentonów w zemście za niewierność MacFella, sam przejmuje zarządzanie nią. W testamencie starca jedna trzecia jego pieniędzy trafia do jego żony, a reszta do Charliego. Betty jest zrozpaczona, gdy dowiaduje się, że nic jej nie zostało.
Slater, jedyny inny świadek śmierci MacFella, wykorzystuje tę wiedzę, aby wywrzeć presję na Charliego i Arthura i ostatecznie szantażuje Polly, aby go poślubiła. Kiedy Charlie ma dziewiętnaście lat, młodsza siostra Victorii, Nellie, upija go na własnym przyjęciu urodzinowym i przekonuje go, by się jej oświadczył. Przerywa im jej ojciec i Victoria. Hal z radością ogłasza zaręczyny na przyjęciu, nie dbając o to, którą córkę Charlie poślubi, ale Charlie szybko wycofuje się z zaręczyn po wytrzeźwieniu następnego ranka. Następnie zgadza się poślubić bardziej doświadczoną Victorię.
Małżeństwo wkrótce się rozpada; Victoria opuszcza farmę po odziedziczeniu domu w Newcastle i bierze kochanka, rozpowszechniając historie, że Charlie jest impotentem, a ich małżeństwo nigdy nie zostało skonsumowane, podczas gdy Nellie dziedziczy dom w Gateshead. Podczas szalejącej pierwszej wojny światowej Charlie próbuje, ale nie udaje mu się, przekonać Victorii do powrotu, gdy jego matka umiera. Stary Arnold nie jest już w stanie tak dobrze pracować, pozostawiając Betty samą z większością spraw. Betty chce poślubić swojego kawalera Robina Weatherby'ego i zabrać go na farmę, ale Charlie uważa Weatherby'ego za leniwego i nalega, aby jeśli są małżeństwem, będzie musiała odejść.
Kiedy rozpoczyna się pobór do wojska, dwudziestoczteroletni Charlie postanawia nie ogłaszać się zwolnionym i trafia na obóz szkoleniowy ze Slaterem jako sierżantem, który czerpie przyjemność z upokarzania go w zemście za czyny ojca. Po powrocie na farmę, która jest teraz prowadzona z pomocą jeńców wojennych, Charlie zgadza się, że Betty może poślubić Weatherby'ego i sprowadzić go tam, ale jeśli wróci z wojny, muszą się wyprowadzić. Mówi też, że ciężko pracowała, więc jeśli tak się stanie, może mieć połowę zysków z farmy. Jeśli umrze, ona będzie miała to wszystko, ponieważ napisał testament, który wyklucza Victorię.
Później Charlie odkrywa, że obecnym kochankiem Victorii jest dowódca jego kompanii, major Smith. Mówi Victorii, że jej ojciec umiera i musi do niego iść. Wcześniej Victoria groziła unieważnieniem swojego roszczenia o niespełnienie. Teraz Charlie grozi jej rozwodem. Odwiedza także Nellie, aby opowiedzieć jej o swoim ojcu. Charlie widzi Polly w autobusie i mówi, że Slater dobrze traktuje ją i ich dzieci, ale boi się o Charliego. Ostrzega go, aby nie odpowiadał na prowokację Slatera. Po powrocie do obozu proponuje mu się prowizję, mówi się, że to dlatego, że potrzebują oficerów, a jako rolnik wydawał rozkazy ludziom. Postanawia milczeć na temat romansu Victorii ze Smithem ze względu na awans.
Dowiedziawszy się, że Nellie próbowała popełnić samobójstwo, ponieważ ją zignorował, Charlie zdaje sobie sprawę, że ją kocha i planuje z czasem rozwieść się z Victorią i poślubić ją. Wkrótce potem zostaje wysłany do Francji i na przystani widzi Arthura wśród rannych, który stracił rękę i obie nogi. Podczas ataku na niemiecki okop Charlie zostaje dowódcą niewielkiej grupy ludzi, w tym Slatera. Kiedy jego stary wróg drwi z niego za „kupowanie” zlecenia za nierząd żony, Charlie strzela do niego z wściekłości, ale ponieważ karabin Slatera poruszał się w tym czasie w jego stronę, później rządzi samoobrona. Rodzina Slatera dowiaduje się, że zginął dzielnie w bitwie, a Charlie jest chwalony za bezpieczne sprowadzenie reszty mężczyzn.
Pod koniec wojny Charlie doznaje obrażeń odłamkami i budzi się w szpitalu. Duży kawałek utkwił blisko jego serca: jeśli się od niego odsunie, można go usunąć, ale może się do niego przemieścić i go zabić. Betty odwiedza i mówi, że Wetherby nie jest już jej kochankiem. Przedstawia dokument, który przekonuje Charliego do podpisania, mówiąc, że jego podpis jest potrzebny do autoryzacji teraz, gdy wrócił do kraju. Nellie przychodzi do niego i wspomina, że Victoria planuje poślubić Smitha. Charlie odwiedza Arthura, który przeżył jego rany i który ujawnia, że Polly powiedziała mu, że farma została sprzedana.
Charlie pędzi do domu, aby zobaczyć, że Betty sprzedała meble i zwierzęta gospodarskie na farmie i uciekła z pieniędzmi, z dokumentem, który podpisał w szpitalu, dając jej upoważnienie. Nellie obiecuje sprzedać swój dom, aby pomóc odbudować farmę. Ona i Charlie konsumują swój związek na starym strychu na siano, powodując, że odłamki oddalają się od jego serca i pozostawiają mu nadzieję na przyszłość.
Adaptacja telewizyjna
W 1994 roku powieść została dostosowana do trzyczęściowego miniserialu w ramach serii ITV adaptacji powieści Catherine Cookson. W adaptacji wystąpili Lloyd Owen jako Charlie, Catherine Zeta-Jones jako Victoria, Maria Miles jako Nellie i Polly Adams jako matka dziewcząt Florence. Był w dużej mierze wierny materiałowi źródłowemu, usuwając tylko kilka pomniejszych postaci i sytuacji, takich jak spotkanie Charliego ze handlarzem złomu, który go podwiózł, i dodając dodatkowe sceny między Charliem i Nellie podczas ich związku (takie jak pożegnanie w ostatniej chwili w stacji kolejowej, zanim zostanie wysłany) i ostateczna konfrontacja między Charliem i Victorią, której nie ma w ostatniej trzeciej części powieści.