Billy (niewolnik)

Billy (ur . ok. 1754 r. ) był niewolnikiem z Wirginii , który został oskarżony o zdradę podczas rewolucji amerykańskiej . Został ułaskawiony w 1781 r. Po napisaniu listu, w którym argumentował, że jako niewolnik nie jest obywatelem, a zatem nie może popełnić zdrady przeciwko rządowi, któremu nie jest lojalny.

Życie przedprocesowe

Niewiele wiadomo o życiu Billy'ego poza procesem. Prawdopodobnie urodził się około 1754 roku, a historycy uważają, że jest prawdopodobnie tym samym Billym, który został zniewolony przez bogatego plantatora Johna Tayloe II , którego jeden z jego pracowników umieścił ogłoszenie o uciekającym „ mulacie ” w 1774 roku. W ogłoszeniu pracownik Tayloe stwierdził że Billy był zbiegłym niewolnikiem i niezwykle wykwalifikowanym pracownikiem. Historyk Lathan A. Windley uważa, że ​​w tym czasie Billy kupił sfałszowaną przepustkę z zamiarem wyzwolenia się poprzez podróż do innego stanu.

Test

W dniu 2 kwietnia 1781 roku Billy został oskarżony przez Prince William County Court o popełnienie aktów zdrady stanu Wirginia. Billy został oskarżony o dołączenie do sił brytyjskich na pokładzie uzbrojonego statku z zamiarem walki z koloniami podczas wojny o niepodległość Stanów Zjednoczonych . Nie było to rzadkie oskarżenie w tym okresie, ponieważ wielu niewolnikom obiecano wolność w zamian za walkę po stronie Brytyjczyków (patrz Czarni lojaliści ); jednak Billy argumentował, że został zmuszony do wejścia na statek i nigdy nie chwycił za broń. Mimo to Billy został uznany za winnego i skazany na śmierć przez powieszenie.

Dwóch członków ławy przysięgłych, Henry Lee II i William Carr, wraz z Mannem Pagem , sprzeciwili się wyrokowi śmierci na Billy'ego i napisali list do Thomasa Jeffersona , ówczesnego gubernatora Wirginii , z apelem o ułaskawienie . Lee i Carr uważali, że niewolnik „nie dopuszczony do przywilejów [sic] obywatela nie jest winien państwu żadnej wierności i że ustawa określająca, co będzie zdradą, nie może być zamierzona przez ustawodawcę, aby objąć niewolników, którzy nie mają ani ziemi, ani innej własności utracić." Ich działania zakończyły się sukcesem, ponieważ Jefferson udzielił Billy'emu tymczasowego odroczenia, a Billy został oficjalnie ułaskawiony przez ustawodawcę stanowego 14 czerwca. Nic nie zostało napisane o tym, co stało się z Billym po tym, jak został ułaskawiony.

Późniejszy odbiór

Argument Lee i Carr kontrastował z poprzednimi, podobnymi przypadkami niewolników oskarżonych o zdradę. Historycy HJ Eckenrode i Philip J. Schwarz skomentowali tę decyzję, przy czym Eckenrode napisał, że „była to nowa doktryna, owoc rewolucyjnego humanitaryzmu ”, a Schwartz stwierdził, że „Jego przypadek był podwójnie ironiczny. Niewolnik był jednak sądzony za nieposłuszeństwo jednemu praw wspólnoty. Wykluczony z ochrony przyznanej przez obywatelstwo, nadal był chroniony przed egzekucją, ponieważ prawo Wirginii dotyczące zdrady nie mogło go logicznie zastosować.