Gwiazda poprzedzająca ciąg główny (znana również jako gwiazda PMS i obiekt PMS ) to gwiazda na etapie, w którym nie osiągnęła jeszcze ciągu głównego . Na wcześniejszym etapie swojego życia obiekt jest protogwiazdą , która rośnie poprzez pozyskiwanie masy z otaczającej ją otoczki międzygwiazdowego pyłu i gazu. Gdy protogwiazda zdmuchnie tę otoczkę, staje się ona widoczna optycznie i pojawia się na linii narodzin gwiazdy na diagramie Hertzsprunga-Russella . W tym momencie gwiazda uzyskała prawie całą swoją masę, ale jeszcze się nie rozpoczęła spalanie wodoru (tj. synteza jądrowa wodoru). Następnie gwiazda kurczy się, a jej wewnętrzna temperatura rośnie, aż zacznie spalać wodór w ciągu głównym epoki zerowej . Ten okres kurczenia się jest etapem poprzedzającym sekwencję główną. Obserwowanym obiektem PMS może być gwiazda T Tauri , jeśli ma mniej niż 2 masy Słońca ( M ☉ ), lub gwiazda Herbiga Ae/Be , jeśli ma od 2 do 8 M ☉ . Jednak masywniejsze gwiazdy nie przechodzą fazy poprzedzającej ciąg główny, ponieważ kurczą się zbyt szybko jako protogwiazdy. Zanim staną się widoczne, wodór w ich centrach już się łączy i są to obiekty ciągu głównego .
Gwiazdy PMS można empirycznie odróżnić od gwiazd ciągu głównego, wykorzystując widma gwiazd do pomiaru ich grawitacji powierzchniowej. Obiekt PMS ma większy promień niż gwiazda ciągu głównego o tej samej masie gwiazdy , a zatem ma niższą grawitację powierzchniową. Chociaż są widoczne optycznie, obiekty PMS są rzadkie w porównaniu z obiektami z ciągu głównego , ponieważ ich skurcz trwa tylko przez 1 procent czasu potrzebnego do syntezy wodoru . We wczesnej fazie PMS większość gwiazd ma dyski okołogwiazdowe , które są miejscami powstawania planet .
