Harolda E. Thompsona

 

 

Harold E. „Tommy” Thompson (1921 - 29 października 2003) z Hobart w stanie Indiana był pionierem lotnictwa helikopterowego . Był pierwszym człowiekiem, który celowo zapętlił helikopter, ustanowił trzy międzynarodowe rekordy prędkości helikoptera i był pierwszym człowiekiem, który wylądował helikopterem na dziedzińcu Pentagonu . Thompson był weteranem 3500 godzin w jednosilnikowych samolotach ze śmigłem i 3000 więcej w helikopterach.

Życie

Spędziwszy dwa lata na Uniwersytecie Purdue , Thompson został powołany do Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych w 1943 roku, tydzień po ślubie ze swoją ukochaną z dzieciństwa, Carolyn Kramer. Thompson służył jako instruktor P-47 w Moore Field w Mission w Teksasie do stycznia 1945 roku, kiedy to otrzymał przydział do pierwszej klasy helikopterów armii w Chanute Field w stanie Illinois. Później został przydzielony do Bridgeport, Connecticut , fabryki Igora Sikorsky'ego , który był pionierem helikopterów w Ameryce.

Po wojnie „Tommy”, jak go nazywano, dostał pracę jako jeden – i to mając 28 lat – jako najmłodszy z trzech pilotów doświadczalnych Sikorsky'ego — w czasach prób i błędów. Zakład produkował sześć helikopterów miesięcznie, głównie ręcznie. Inżynierowie majstrowali przy nowych projektach, a piloci testowi je wypróbowywali. Większość wczesnych modeli miała powolne, powolne sterowanie – niektóre latały zgodnie z oczekiwaniami, ale inne nie. Thompson był także osobistym pilotem Igora Sikorskiego. W 1949 roku Thompson był doświadczonym pilotem helikoptera. Miał za sobą kilka przymusowych lądowań i wypadków, ale nie odniósł poważnych obrażeń.

Rekordy ustanowione w S-52-1

Począwszy od końca 1945 roku inżynierowie Sikorsky opracowali śmigłowiec Sikorsky S-52 , którego prototyp oblatano po raz pierwszy w 1947 roku.

„To był ostry, responsywny sen” — wspomina Thompson. „Po wypróbowaniu kilku łagodnych akrobacji pomyślałem, że to się zapętli”. Aż do Thompsona nikt nie odważył się zapętlić helikoptera. Jak zauważył główny pilot testowy firmy Sikorsky, Jimmy Viner: „Każda z 10 rzeczy może pójść nie tak – wszystkie mogą być śmiertelne, upewnij się, że wiesz, co robisz”. Thompson zrobił - początkowo nieregularnie, potem doskonale - w sumie 10 pętli, gdy 8 mm zarejestrowała lot w Bridgeport w stanie Connecticut 9 maja 1949 r. Dla historii.

W tym samym roku pojechał S-52 na wyścigi lotnicze w Cleveland, gdzie ustanowił pierwszy z trzech międzynarodowych rekordów prędkości, jakie miał osiągnąć na śmigłowcach: 129,616 mil na godzinę (208,597 km/h) na dystansie 3 kilometrów ( 1,9 mi).

Instruktor latania

Thompson uczył także innych, jak latać helikopterami. Do jego uczniów należeli admirał Arthur W. Radford ; Pat Handy, pierwsza kobieta, która latała samotnie helikopterem; oraz Rodman Wanamaker , potentat domów towarowych ze Wschodu.

Ostatni lot

Jego kariera została nagle przerwana pewnego wiosennego dnia 1950 roku, kiedy zabrał admirała w górę do bazy Marynarki Wojennej Lakehurst w stanie New Jersey . Nagle pękł wał i śmigła ogonowe się rozpadły.

Thompson umiejętnie powstrzymał statek przed obracaniem się, co jest typowym skutkiem takiego wypadku. Helikopter wylądował twardo, zmiażdżył podwozie i przechylił się, podczas gdy wirujący górny wirnik wgryzł się w ziemię i rozpadł. Tommy wyczołgał się z niczym gorszym niż rozcięty policzek. Admirał był wstrząśnięty, ale gra: „Wszystko w ciągu dnia, co, chłopcze?” Thompson jednak odszedł od ponad 20 przymusowych lądowań, a teraz jego piąta katastrofa helikoptera. Uznając, że za bardzo naciągnął prawo średnich, odpowiedział: „Może dla pana, ale nie dla mnie”. Tej nocy, kiedy wrócił do domu, rozmawiał z żoną i powstrzymał się od ponownego latania helikopterem aż do 1979 roku.

Poźniejsze życie

Po tym, jak jego kariera lotnicza dobiegła końca, wrócił do Hobart w stanie Indiana i rozpoczął współpracę z ojcem, dostarczając olej opałowy dla Standard Oil Company. W 1979 roku Thompson odwiedził Tucson Convention Center, gdzie odbywała się duża konwencja helikopterów. Od razu został doceniony za swoje wyczyny podczas konwencji i otrzymał możliwość pilotowania jednego z S-58 firmy Sikorsky.

Obecnie jest honorowany w Smithsonian National Air and Space Museum w Waszyngtonie przed wejściem do Centrum Stevena F. Udvara-Hazy'ego . Thompsona można znaleźć na panelu nr 37, tabliczce nr 1, kolumnie nr 1.

Thompson zmarł 29 października 2003 roku w Hobart w stanie Indiana. On pozostawił żonę Carolyn, ich dwóch synów i dwóch wnuków.