Historia archiwów Litwy
Archiwa na Litwie zaczęły kształtować się wraz z utworzeniem państwa litewskiego, tj. w pierwszej połowie XIII wieku, ale nie zachowały się żadne dokumenty dotyczące tego okresu. Najstarszym zachowanym archiwum jest zbiór dokumentów prawnych Urzędu (Kancelarii) Wielkiego Księcia Litewskiego (dalej WKL), zwany też Metryką Litewską: obejmuje dokumenty od XIV do XVIII wieku. W 1795 r. zbiór ten został przeniesiony z Wilna do Rosji jako trofeum wojenne, a teraz jest przechowywany w Moskwie. Archiwa, które istniały w Wilnie i innych miastach Litwy (Archiwum Trybunału Najwyższego WKL, archiwa sądów ziemskich i sądów zamkowych Wileńszczyzny (Pavietas) WKL itp.) do połowy XIX wieku miały zasadniczo charakter instytucjonalny archiwa.
Historia
Powstanie Archiwum Głównego Starych Ksiąg metrykalnych w Wilnie wyznacza zupełnie nowy okres w dziejach archiwów litewskich. Wileńskie Archiwum Centralne Starych Księg ) na podstawie dekretu cesarskiego cara Rosji Mikołaja I. Administracja carska była skłonna przechowywać dokumenty w jednym miejscu, aby zabezpieczyć je przed fałszerstwem lub zniszczeniem na potrzeby instytucji państwowych oraz osób prywatnych, zwłaszcza szlachty. W 1853 r. decyzją władz nieczynny gmach Uniwersytetu Wileńskiego został przystosowany na potrzeby Archiwum. Bezpośredni nadzór nad Archiwum powierzono Kuratorium Oświaty Okręgu Wileńskiego. Jednak działalność Archiwum podlegała również kontroli wileńskiego namiestnika wojskowego (Generalnego Gubernatora), czyli faktycznego namiestnika państwa.
Na mocy wspomnianego dekretu z 1852 r. stare księgi metrykalne sięgające czasów starożytnych i do 1799 r. miały zostać przeniesione z różnych urzędów w guberniach wileńskiej, mińskiej, grodzieńskiej i kowieńskiej do wileńskiego Archiwum Głównego Starego Księga Rekordów. Zasadniczo Archiwum zostało ukończone dopiero w 1862 r. – w tym czasie przechowywanych w nim starych ksiąg metrykalnych było 17 388. Były to głównie dokumenty produkowane przez różne instytucje WKL. W rzeczywistości gromadzenie dokumentów trwało nadal: w 1887 r. przekazano do Archiwum Wileńskiego dokumenty likwidowanego Archiwum Starych Ksiąg metrykalnych Lublina; w 1903 r. do Archiwum Wileńskiego przeniesiono również dokumenty kasowanego Archiwum Centralnego Witebska Starych Ksiąg metrykalnych.
Działalność Archiwum nie ograniczała się do gromadzenia dokumentów. Stare księgi metrykalne zostały uporządkowane (opisane, ponumerowane, przyporządkowane do zespołów ) i związany. Sporządzono także inwentarze starych ksiąg metrykalnych oraz indeksy miejscowości. Zasób zgromadzonych dokumentów służył za podstawę do zaopatrywania urzędów i osób prywatnych w świadectwa archiwalne lub wyciągi z dokumentów prawnych. Niektóre źródła historyczne zostały opublikowane. W gruncie rzeczy wybór takich dokumentów do publikacji był raczej niejednoznaczny, gdyż służyły one głównie temu, aby nie pozostawiać wątpliwości co do tego, że „Kraj Północno-Zachodni” jest nieodłączną częścią Rosji. Do badań źródeł historycznych rzadko dopuszczano naukowców i inne osoby z zewnątrz – było to możliwe tylko za zgodą władz najwyższych lub lokalnych.
Po wybuchu I wojny światowej blisko połowa dokumentów – najstarszych i najcenniejszych przechowywanych w Archiwum – została wywieziona do Rosji. W czasie okupacji Litwy przez Cesarstwo Niemieckie w latach 1915-18 Archiwum uniknęło poważnych szkód. Po wycofaniu się wojsk niemieckich w latach 1919-20 administracja i nadzór nad Archiwum znajdowały się pod zwierzchnictwem litewskim, które zostało zastąpione przez polskie , a później bolszewickie reguła. W bardzo trudnym okresie działań wojennych w latach 1919–20 powstało podległe władzom polskim Wileńskie Archiwum Państwowe. Przejęła dokumenty nie tylko z dawnego Archiwum Głównego Wileńskiego Starych Ksiąg metrykalnych, ale także muzeum M. Muravjova, dawne Archiwum Generalne Urzędów Wileńskich i inne archiwa.
Przez dość długi czas zbiory Archiwum znajdowały się w oddzielnych budynkach w Wilnie, aż do momentu przeniesienia Archiwum do nowego gmachu przy ulicy Slovackio 8 (obecnie Mindaugo 8). Jednak regularną działalność Archiwum przerwała II wojna światowa. Po zajęciu Wilna przez wojska sowieckie, w okresie 14–22 października 1939 r. do Mińska wyjechało ok. 14–18 wagonów załadowanych archiwalnymi dokumentami . Zniszczenia, jakie poniosło Archiwum, były ogromne, gdyż utraciły najcenniejsze i najbardziej znaczące zbiory dokumentów, w tym około 20 tysięcy starych ksiąg metrykalnych i pakietów. Po odzyskaniu Wilna przez Litwę Archiwum przeszło pod jurysdykcję Ministerstwa Oświaty. Kierownikiem Archiwum został Juozapas Stakauskas.
Po zajęciu Litwy przez Związek Radziecki w czerwcu 1940 r. 26 sierpnia 1940 r. Archiwum przeszło pod jurysdykcję Komisariatu Spraw Wewnętrznych. Na początku 1941 r., po licznych reorganizacjach, Archiwum zaczęło funkcjonować jako Centralne Archiwum Państwowe Litwy Socjalistyczna Republika Radziecka.
Kiedy wybuchła II wojna światowa i latem 1941 r. na Litwę wkroczyły wojska niemieckie, ocalałe dokumenty archiwalne ponownie znalazły się w wielkim niebezpieczeństwie. Niemniej jednak, dzięki niewiarygodnemu szczęściu, kierownikowi Archiwum J. Stakauskasowi udało się nie tylko zabezpieczyć Archiwum, ale także odzyskać większość dokumentów, które wywieziono do Mińska w 1939 r.: przywieziono ponad 20 wagonów z aktami do Wilna w latach 1942–43.
Podczas okupacji hitlerowskiej w latach 1941–44 Archiwum Litewskie zostało podporządkowane Doradcy ds. archiwalnych Komisariatu Rzeszy Ostland, więc z archiwum mogli korzystać głównie Niemcy. Poza tym dostęp do archiwów wymagał specjalnych zezwoleń. Tym bardziej zdumiewające jest to, że kierownik Archiwum J. Stakauskas i kilku jego współpracowników przez blisko rok z narażeniem życia ukrywało na terenie Archiwum 12 osób pochodzenia żydowskiego – i uratowało im życie.
W 1944 r., gdy Związek Sowiecki ponownie zajął Litwę, zarówno dawna nazwa, jak i dawne podporządkowanie wróciły do Archiwum w Wilnie. Nowo powołane władze skupiły się głównie na selekcji lojalnych pracowników, załatwianiu spraw „organów operacyjnych” o osoby prywatne, ograniczaniu publicznego dostępu do źródeł historycznych i całkowicie nieodpowiedzialnie zniszczyły pewną ilość dokumentów „małej wartości”; poza tym bez żadnego uzasadnienia wywieźli na Białoruś część zespołów archiwalnych.
Idea utworzenia odrębnych, niezależnych archiwów historycznych zrodziła się po raz pierwszy w 1949 r. Podstawą Archiwum miały być dokumenty zebrane w latach poprzedzających 15 grudnia 1918 r. W 1951 r. w Archiwum utworzono Oddział Zespołu Dokumentów Historycznych. Centralne Państwowe Archiwum Historyczne Litewskiej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej jako odrębna instytucja powstało 1 stycznia 1957 r. Po zniesieniu dawnej podległości Archiwum w 1960 r., stało się ono bardziej otwarte na społeczeństwo, litewskich i zagranicznych naukowców.
W tym okresie do zespołu Archiwum dołączyło sporo mikrofilmów źródeł historycznych z XIII-XIX wieku o dużym znaczeniu dla Litwy (w tym Metryka Litewska). Wcześniej były trzymane na Łotwie, w Polsce, Rosji, Białorusi i Ukrainie. Coraz więcej dokumentów było publikowanych i przedstawianych opinii publicznej. Po odtajnieniu dawnych tajnych zespołów i począwszy od 1989 r. wszystkie dokumenty zostały udostępnione badaczom.
Dzień dzisiejszy
Dokumenty przechowywane w Archiwum Litewskim składają się z 8 dużych zbiorów:
- Dokumenty różnych urzędów Wielkiego Księstwa Litewskiego od XV do XVIII wieku
- Zespoły urzędów i organizacji guberni wileńskiej, kowieńskiej i suwalskiej Cesarstwa Rosyjskiego oraz zespoły komisji odpowiedzialnych za likwidację urzędów przeznaczonych do ewakuacji do Rosji Sowieckiej (1792–1918)
- Zespoły urzędów na Litwie z okresu okupacji przez Cesarstwo Niemieckie (1915–18)
- Zespoły instytucji i wspólnot wyznaniowych działające na Litwie (XV-XX w.)
- Fundusze osób prywatnych i rodzin (XV wiek – 1941)
- Zbiory dokumentów (XV-XX w.)
- Zbiory mikrofilmów dokumentów i zbiory cyfrowych wizerunków dokumentów (XIII – XX w.)
- Nagrania stanu cywilnego (1940 - 15 sierpnia 2007)
Od 2013 roku łączna liczba zachowanych przedmiotów wynosi 1360 milionów, czyli ponad 17500 metrów bieżących i miejsca na półkach.
