Do 1980 roku Jones nie miał singla numer jeden od sześciu lat, a wielu krytyków zaczęło go spisywać na straty, zawzięty brakiem występów i nadużywaniem substancji. Jednak piosenkarz zaszokował branżę muzyczną w kwietniu, kiedy „ He Stopped Loving Her Today ” został wydany i trafił na pierwsze miejsce list przebojów krajów, pozostając tam przez 18 tygodni. Piosenka została napisana przez Bobby'ego Braddocka i Curly'ego Putmana i opowiada historię przyjaciela, który nigdy nie zrezygnował ze swojej miłości; trzyma stare listy i zdjęcia z dawnych czasów i ma nadzieję, że „wróci”. Piosenka osiąga swój szczyt w refrenie, ujawniając, że rzeczywiście przestał ją kochać, kiedy umarł, a kobieta wraca - na jego pogrzeb. W rękach mniejszego piosenkarza piosenka mogłaby zabrzmieć banalnie, a nawet komicznie, ale interpretacja Jonesa, wzmocniona jego genialnym wykonaniem wersu „… pierwszy raz widziałem go uśmiechniętego od lat”, nadaje jej żałobny, porywający realizm. Kiedy wiosną 1980 roku zaczęto go puszczać w radiu, prawie wszyscy, którzy go słyszeli, byli zachwyceni. Według producenta Billy Sherrill i sam Jones, piosenkarz nienawidził tej piosenki, kiedy usłyszał ją po raz pierwszy. W biografii piosenkarza Boba Allena Sherrill stwierdza: „Myślał, że to było za długie, zbyt smutne, zbyt przygnębiające i że nikt nigdy tego nie zagra… Nienawidził melodii i nie chciał się jej nauczyć”. Sherrill twierdzi również, że Jones frustrował go, nieustannie śpiewając piosenkę do melodii przeboju Krisa Kristoffersona „ Help Me Make It Through the Night ”. W 1989 Same Ole Me retrospektywnie, Sherrill wspomina gorącą wymianę zdań podczas jednej sesji nagraniowej: „Powiedziałem„ To nie jest melodia! a on powiedział: „Tak, ale to lepsza melodia”. Powiedziałem: „Może tak być - Kristofferson też by tak pomyślał, to jego melodia!”. W tym samym dokumencie Sherrill twierdzi, że Jones był w tym okresie w tak złej kondycji fizycznej, że „recytacja została nagrana 18 miesięcy po tym, jak pierwsza zwrotka została ” i dodał, że ostatnie słowa, które Jones powiedział o „Dziś przestał ją kochać” brzmiały: „Nikt nie kupi tego chorobliwego syna #####”. Duża część sukcesu Jonesa na przestrzeni lat polegała na tym, że zawsze potrafił wyczuć hit, ale tym razem jego instynkty zawiodły. Chociaż nie podobał mu się „He Stopped Loving Her Today”, kiedy został mu po raz pierwszy zaoferowany, Jones ostatecznie przyznał, że piosenka ożywiła jego słabnącą karierę, stwierdzając, że „czterdziestoletnia kariera została uratowana przez trzyminutową piosenkę”. To było bardziej jak A zjawisko niż piosenka; Jones zdobył Grammy za najlepszy męski występ wokalny country w 1980 r., A Academy of Country Music nagrodziła piosenkę Single of the Year i Song of the Year w 1980 r. Została również piosenką roku Country Music Association w obu 1980 r. i 1981.
Od 1975 roku piosenkarz zdobył tylko jeden album z pierwszej dziesiątki ( Alone Again z 1976 roku), więc Epic i Sherrill szybko wykorzystali sukces singla w 1980 roku, zapraszając Jonesa do studia, aby nagrał kilka zupełnie nowych piosenek. Tak jak robił to na początku małżeństwa Jonesa z Tammy Wynette (i podczas mrocznych dni po ich rozwodzie), weteran producent wybierał piosenki, które brzmiały, jakby były wyrwanymi stronami z życia piosenkarza. Podczas gdy ostatnie albumy Jonesa z Sherrill były czasami oskarżane o nieobliczalność, I Am What I Am zawierał prawie wszystko, czego fan mógłby chcieć od płyty George'a Jonesa, w tym piosenki do ostrego picia, takie jak oczywiste „I've Aged Twenty Years In Five” i „If Drinkin' Don't Kill Me ( Her Memory Will) ”, który osiągnął 8. miejsce na liście singli w 1981 roku. W swoim eseju dotyczącym reedycji albumu Sony, Glen Gass z Indiana University School of Music nazywa „If Drinkin 'Don't Kill Me” „ manifestem egzystencjalnej rozpaczy w barze”, która byłaby „wyrzuconą nowością” w rękach innego piosenkarza (Podczas wykonywania piosenki Jones żartobliwie kończył ją, zastępując „wolę pamięci” „wolą pamięci Tammy”). Kolejna pijacka piosenka, optymistyczny muzycznie „Bone Dry" z piekielnymi szczegółami bada wycofanie związane z uzależnieniem od alkoholu. „Cheatin' Songs" są również reprezentowane przez nieśmiały „I'm The One She Missed Him With Today" i honky-tonk balladę „Brother To The Blues”. Jones forte zawsze była balladą, a jego interpretacja The Toma T. Halla „ I'm Not Ready Yet ”, która podobnie jak „He Stopped Loving Her Today” zawiera recytację, osiągnęła 2. miejsce na listach przebojów. Wokalista dostał nawet jedną ze swoich własnych piosenek, „A Hard Act To Follow”, na płycie, którą napisał z Earlem Montgomerym, a na koniec nagrał własną wersję klasyka country „Good Hearted Woman ” .
W notatkach do czterech dodatkowych utworów dodanych do wydania Legacy CD z 2000 roku nie było żadnych informacji poza napisami do trzech z czterech piosenek, z „Am I Losing Your Memory or Mine?” przypisane „nieznanemu pisarzowi” i stwierdzające, że wszyscy czterej byli „wcześniej niepublikowani”. Nie było wzmianki o tym, kiedy te utwory zostały pierwotnie nagrane.
Przyjęcie
I Am What I Am osiągnął 7. miejsce na listach przebojów Billboard country, jego pierwszy album w pierwszej dziesiątce od pięciu lat, a nawet pojawił się na liście Billboard Top 200 na 132. Ponowne pojawienie się Jonesa przypominające feniksa sprawiło, że wykonania piosenek bardziej urzekający dla słuchaczy, jak zauważył Glen Gass w 2000 roku: „ I Am What I Am to muzyka z otchłani . Album z 1980 roku został wydany w czasie, gdy wydawało się, że George Jones raczej umrze niż wskrzesi swoją karierę, po osobistym rozpadzie, który zszokował nawet jego najbardziej zagorzałych przyjaciół i fanów”. Stephen Thomas Erlewine z AllMusic zachwyca się, że „produkcja jest komercyjna, ale nie śliska, piosenki są zrównoważone między obolałymi balladami i powściągliwymi numerami honky tonk, a Jones daje dopracowany, poruszający występ… jak najlepsza muzyka country, są to żywe piosenki, które są proste , bezpośredni i mocny emocjonalnie, nawet przy płynnej produkcji”. Sputnikmusic nazywa album „Tak surowy jak najtańsza whisky, tak piękny jak dziewczyna, której nie można zapomnieć… George wziął swój tenor wraz z głównymi motywami muzyki country, takimi jak picie i złamane serce, i uczynił cały gatunek swoim własnym. " Amazon.com nazywa to „niepodważalnym klasykiem współczesnej muzyki country”.
