Johna Williama Gotta

Gotta, około 1900 roku

John William Gott (1866 - 4 listopada 1922) był ostatnią osobą w Wielkiej Brytanii skazaną na więzienie za bluźnierstwo . Był to również ostatni akt oskarżenia publicznego. Późniejsze oskarżenia były czysto prywatne.

Wypowiedzi religijne

Sprzedawca spodni z Bradford , kierował Ligą Socjalistyczną Wolnej Myśli, współpracując z Thomasem Stewartem i Ernestem Packiem. Gott uważał, że wpływy chrześcijańskie podważają próby osiągnięcia socjalizmu. Gott i jego zwolennicy promowali zjadliwe i publiczne ataki na chrześcijaństwo. Chwalił się, że jego organizacja była „odpowiedzialna za więcej wykładów plenerowych na temat sekularyzmu i racjonalizmu niż wszystkie inne stowarzyszenia razem wzięte”. Nie zawsze było to łatwe, ponieważ Gott często musiał zabiegać o fundusze na kontynuowanie wykładów.

Wstępne uwięzienie

Gott zwrócił na siebie uwagę Ministerstwa Spraw Wewnętrznych w 1902 roku wraz z Poszukiwaczem Prawdy , kiedy lokalni mieszkańcy Manchesteru zaczęli agitować przeciwko jego rozpowszechnianiu. Ministerstwo Spraw Wewnętrznych poradziło komendantowi policji Bradford, aby nie wnosił oskarżenia; policja w Leeds zdecydowała się jednak ścigać wydawców Poszukiwacza prawdy w 1903 r. To oskarżenie zostało odrzucone przez sędziego, ale Gott został ponownie oskarżony w Leeds o „Rib Ticklers or Questions for Parsons” w 1911 r.

W 1911 roku Gott został skazany na cztery miesiące więzienia za bluźnierstwo za publikowanie ataków na chrześcijaństwo. Jego uwięzienie zaowocowało szeregiem petycji popierających go i próbą uchylenia przez parlament ustawy o bluźnierstwie. Gott był wspierany przez wielu posłów, jak również Conway Hall Ethical Society i wielu jego członków i sympatyków, takich jak Frederick James Gould , William Thomas Stead , Chapman Cohen i George William Foote . Proponowana nowa ustawa, która zastąpiłaby ustawę o bluźnierstwie, została poparta przez premiera HH Asquith , ale nie udało się przejść przez parlament.

Dalsze więzienia

Po śmierci żony Gott zintensyfikował kampanię. Potem nastąpiły kolejne okresy uwięzienia: dwa tygodnie w Birkenhead w 1916 r.; i sześć tygodni w Birmingham w 1917 r. W 1918 r. został skazany za wystawienie plakatu sprzecznego z ustawą o obronie królestwa .

Jego ostateczne aresztowanie miało miejsce w 1921 r., Początkowo za utrudnianie pracy po sprzedaży traktatów antykoncepcyjnych i innych materiałów. Oskarżenie zostało zwiększone do bluźnierstwa. Na swoim ostatnim procesie w Old Bailey w Londynie w 1921 roku został uznany za winnego i skazany na dziewięć miesięcy więzienia z ciężkimi robotami. Złożono odwołanie, wspierane przez Narodowe Towarzystwo Świeckie ; Lord Chief Justice podtrzymał wyrok. Wydając wyrok w Sądzie Apelacyjnym, Lord Trevethin CJ powiedział:

Nie trzeba osoby o silnych uczuciach religijnych oburzyć się opisem Jezusa Chrystusa wjeżdżającego do Jerozolimy „jak klaun cyrkowy na grzbiecie dwóch osłów”. Istnieją inne fragmenty broszur równie obraźliwe dla każdego, kto sympatyzuje z religią chrześcijańską , niezależnie od tego, czy jest on silnym chrześcijaninem, czy letnim chrześcijaninem, czy tylko osobą sympatyzującą z ich ideałami. Taka osoba może zostać sprowokowana do naruszenia spokoju”.

Zanim Gott został zwolniony, jego słabe zdrowie zostało złamane przez warunki jego uwięzienia. Zmarł 4 listopada 1922 r. W wieku 56 lat. Historyk Edward Royle opisuje go jako „dowcipną i atrakcyjną postać”, która po śmierci żony stała się bardziej „rozgoryczona”. Został pochowany na cmentarzu Scholemoor w Bradford.