Los księżyca
 | |
| Autor | Laurence’a Jamesa |
|---|---|
| Kraj | Stany Zjednoczone |
| Język | język angielski |
| Seria | Seria Krainy Śmierci |
| Gatunek muzyczny | Science fiction Postapokaliptyczna powieść |
| Wydawca | Harlequin Enterprises Ltd (USA) |
Data publikacji |
wrzesień 1992 |
| Typ mediów | Drukuj ( oprawa miękka ) |
| Strony | 349 str |
| ISBN | 0-373-62516-2 (wydanie pierwsze) |
| OCLC | 26714388 |
| Poprzedzony | Czynnik chłodzący |
| Śledzony przez | Pielgrzymi Fury'ego |
Moon Fate to szesnasta książka z serii Deathlands . Został napisany przez Laurence'a Jamesa pod nazwiskiem James Axler .
Zarys fabuły
Ryan Cawdor przybywa do pozostałości komory MAT-TRANS w Nowym Meksyku ze swoim synem Deanem , który uratował go z obozu niewolników na północy. Po wyjściu z obiektu para widzi dym wydobywający się z rancza Jaka Laurena , gdzie ich przyjaciele Krysty Wroth , JB Dix , dr Theophilus Tanner i Mildred Wyeth czekali na powrót Ryana. Ryan i Dean wyruszyli na ranczo, obawiając się najgorszego. Kiedy przybywają, odkrywają, że ranczo zostało doszczętnie spalone i całkowicie opuszczone, ale co ciekawe, nie znajdują żadnych ciał, nawet szczątków nieobecnego bydła. Co więcej, zamieszanie pogłębia fakt, że na terenie posiadłości znaleziono tylko niewielką liczbę łusek po kulach, a wewnątrz wciąż stojącej wędzarni Ryan odkrywa kilka kawałków wędzonego mięsa zaatakowanych przez robaki . Ostatnia, tajemnicza wskazówka pojawia się, gdy Dean próbuje wyciągnąć wodę ze studni i odkrywa notatkę od Krysty przyczepioną do szczytu liny. Notatka wzywa Ryana, aby nie pił ze studni, ale nie podaje żadnego innego wyjaśnienia, mówiąc, że z jakiegoś nieokreślonego powodu nie ma na to wystarczająco dużo czasu. Ryan i Dean niechętnie opuszczają wodę i kierują się na północ, w stronę swoich przyjaciół. Kilka mil na północ para natrafia na głęboki dół górniczy, teraz wypełniony ciałami. Dean przygląda się im z bliska i odkrywa, że każdy został postrzelony w głowę, najwyraźniej z bliskiej odległości. Co niepokojące, obejmuje to co najmniej tuzin dzieci. W końcu, gdy kierują się w stronę podnóża wzgórz, Ryan odkrywa długą notatkę od Krysty, wyjaśniającą sytuację.
Jakiś czas po wyjeździe Ryana, przez farmę Lauren przejechała zaprzęg wołów religijnych osadników, prosząc o pozwolenie na nocleg w pobliżu. Jak i jego żona Christina ostrożnie się zgodzili, ale wraz z przyjaciółmi Ryana postanowili uważnie obserwować swoich nowych gości. Okazało się to rozsądne, ponieważ tej nocy wielu osadników próbowało siłą zająć ranczo. Słabo uzbrojeni i źle zorganizowani napastnicy zostali szybko odparci i zabici. Nieco niepokojące oznaki choroby na zwłokach napastników skłoniły Mildred do zbadania innych członków grupy. Odkryła zaawansowane objawy dżumy , ale jeszcze bardziej niepokojące odkrycie nastąpiło, gdy Mildred dowiedziała się, że czas między wystąpieniem objawów a fazami bliskimi terminala, widoczny w jej badaniach, wynosił mniej niż dwa dni. Ponadto choroba okazała się nadmiernie zjadliwa, a wśród innych objawów powodowała niekontrolowaną biegunkę . Ponieważ dom na ranczo i najbliższa okolica zostały zanieczyszczone przez dotkniętych osadników, w tym studnię, Mildred oświadczyła, że obszar wymaga sterylizacji przy użyciu jedynej gwarantowanej dostępnej metody: ognia. Ponieważ osadnicy nadal stanowili potencjalne zagrożenie w walce i tylko godziny dzieliły ich od bolesnej śmierci, uzgodniono, że wszyscy powinni zostać zabici. Mildred zrobiła to osobiście, zadając każdemu osadnikowi jeden strzał w głowę. Ciała zostały następnie przewiezione przez doktora Tannera wozem do kopalni w celu pochowania. Przyjaciele następnie wypuścili bydło Laurensów, zamierzając je później schwytać, podpalili ranczo benzyną i wyruszyli na północ.
Tajemnica otaczająca ranczo została wyjaśniona, Ryan i Dean udają się dalej w wzgórza, aby rozbić obóz. Podczas kolacji są zaskoczeni przez łowcę sekund, piątego z grupy bezlitosnych łowców-robotów, których Ryan przez pomyłkę aktywował, ratując syna . Droid jest zaprogramowany, by za wszelką cenę zabić Ryana i Ryana w pojedynkę i najwyraźniej podążał za nim przez system MAT-TRANS. Jest poważnie uszkodzony, najwyraźniej w trakcie pościgu, ale nadal stanowi potężne zagrożenie. Próby strzału oślepiają go, ale go nie powstrzymują, a jeden wysiłek Ryana w walce w zwarciu prawie go zabija. W końcu Ryan brodzi w pobliskim stawie. Drugi łowca podąża za nim, ale zatrzymuje się tuż przed poziomem wody sięgającym jego klatki piersiowej. Uświadomienie sobie szkód, jakich doznał, sprawiło, że niektóre elementy droida przestały być wodoodporne , Ryan całkowicie wciąga łowcę sekund do wody, uciekając tylko z silnym uderzeniem w plecy. Łowca sekund spektakularnie odpada, ostatecznie ciemnieje i tonie w stawie. Zaledwie kilka minut później przybywają Krysty, Jak, Christina i Doc Tanner, ponownie łącząc się z Cawdorami.
Następnego dnia Ryan, Krysty i Jak wyruszają na spotkanie z JB i Mildred, którzy obozowali w kanionie skrzynkowym , aby pilnować odzyskanego bydła Lauren. Zbliżając się do krawędzi kanionu, zauważają lepkie, szczególnie okrutną rasę mutantów, nazwaną tak ze względu na przypominające ośmiornice przyssawki, które pokrywają ich dłonie i inne części ciała, umożliwiając im łatwe chwytanie się powierzchni, a także rozrywanie mięso z ludzkiego ciała z trywialną łatwością. Lepkie leżą na brzuchu, spoglądając na kanion i celując w coś, prawdopodobnie JB i Mildred, przez karabiny. Trzej towarzysze szybko zabijają lepki, tylko po to, by trzymać ich na muszce, gdy reszta lepkich rusza się za nimi. Jak udaje się uciec, podczas gdy Ryan i Krysty zostają związani i zabrani do obozu lepkich kilka mil dalej.
Przywódcą lepkich jest niezwykle inteligentny i niezwykle (jak na lepkiego) jasnowłosego mutanta o imieniu Charlie. Prawie 20 lat wcześniej Ryan, JB i kupiec o imieniu Abe oczyścili gniazdo lepkich zwierząt. Jedynym ocalałym było dziwnie blond, lepkie dziecko: Charlie. Urażony śmiercią swoich rodziców, ale równie urażony ich nieinteligentnym, barbarzyńskim stylem życia, który doprowadził do ich eksterminacji, Charlie stał się dobrze wykształcony i inteligentny oraz zorganizował dużą grupę kolegów w funkcjonującą społeczność, a nie zwierzęcą gniazdo. Radośnie mówi Ryanowi, że jego przywództwo jest potwierdzane przez okresowe i publiczne zabijanie „norm”, coś, co, jak mówi, sprawi mu jeszcze większą przyjemność, gdy będzie to Ryan.
Ryan i Krysty zostają umieszczeni w dole używanym do przetrzymywania jeńców i odkrywają, że jedną z ośmiu innych osób jest nikt inny jak Abe. Jest to zaskakujące, ponieważ zakładali, że Abe został zabity podczas próby dotarcia do pierwszej reduty . Choć postrzelony w szyję strzałą, Abe był w stanie usunąć trzonek i wyzdrowiał po kilku miesiącach, pozostawiając go z dwiema bliznami i zachrypniętym głosem. Spotkanie jest słodko-gorzkie, zwłaszcza gdy Charlie mówi jeńcom, że zamierza zabić ich wszystkich w ciągu trzech dni. Ryan zaczyna próbować sformułować plan.
Następnego dnia lepki obóz odwiedzają „fladgie”, wyznawcy religii, którzy praktykują biczowanie siebie i siebie nawzajem. Kleszcze biorą ich do niewoli iw ponurej ironii postanawiają zatłuc ich na śmierć. Próbując się ratować, przywódca grupy opowiada Charliemu o dużej grupie uzbrojonych trędowatych , których widział, jak zmierzali w kierunku obozu, zamierzając wziąć go na własność. Charlie zważa na ostrzeżenie, ale i tak pozwala biczu na śmierć.
Tej nocy, planując próbę ucieczki, przerywa się jeńcom, gdy Ryan otrzymuje rozkaz wyjścia z dołu. Zostaje związany i zabrany przez lepką kobietę, która wcześniej robiła bezzwrotne zaloty Ryanowi, podając mu jedzenie. W jej domu lepki przywiązuje Ryana do łóżka, a następnie gwałci . Za trzecim razem zmusza go do wykonania na niej kunnilingus , a następnie próbuje udusić go w tej pozycji. Ryan zostaje uratowany tylko wtedy, gdy lepki zostaje zastrzelony przez trędowatego, jednego z wielu atakujących teraz obóz lepkich. Trędowaty postanawia również zastrzelić Ryana, ale zostaje postrzelony przez niewidzialną lepkę. Po śmierci obu napastników Ryan jest w stanie uwolnić się i uzbroić. Udaje się do dołu i uwalnia Krysty, Abe i innych jeńców; następnie odzyskują skonfiskowaną broń z domu Charliego i uciekają przez góry. W trakcie ponoszą pewne straty, a Abe zostaje ranny strzałem z muszkietu, co powoduje konieczność jego noszenia. W końcu grupa ponownie łączy się z JB, Mildred, Doc Tannerem, Deanem oraz Jakiem i Christiną Lauren, którzy przybyli na ratunek Ryanowi i Krysty.
Mildred bada ranę Abe'a i stwierdza, że niekoniecznie jest ona śmiertelna, ale wymaga uważnej obserwacji. Kiedy jego stan zaczyna się pogarszać, Ryan postanawia zostać z Abe w opuszczonym mieście, mając nadzieję, że da mu trochę czasu na odzyskanie zdrowia. Jak postanawia zostać z nim, podczas gdy reszta kontynuuje, mając nadzieję, że poprowadzi Charliego i grupę ścigających kleistych z dala od Abe, Jaka i Ryana. Okazuje się to w większości skuteczne, ponieważ Charlie bada miasto tylko na krótko, po czym kontynuuje; jednak pozostawia trzech zwiadowców, którzy znajdują Ryana i Jaka. Są w stanie zabić ich wszystkich, ale nie wcześniej niż trzeci zwiadowca dźga Jaka w klatkę piersiową, trafiając w płuco. W międzyczasie Charlie dogania uciekającą grupę, ale zostaje złapany w dobrze zaaranżowaną pułapkę; ucieka, ale wszyscy jego towarzysze giną. Charlie wraca do miasta, ścigają go przyjaciele Ryana. Wyciąga Ryana, trzymając rannego Jaka na muszce, ale zanim może go zabić, zostaje zraniony cegłą rzuconą przez jednego z uwolnionych jeńców. Częściowo odzyskany Abe następnie atakuje Charliego, dzierżąc kawałek szkła jako sztylet i wbija go w brzuch. Lepki jest w stanie pokonać Abe i uciec.
Dwa miesiące później towarzysze są na nowo wybudowanym ranczu Lauren. Abe w pełni wyzdrowiał, a Jak, choć przez chwilę dotykał i chodził, jest teraz wyleczony, aczkolwiek z niewielkim uszkodzeniem płuc. Christina urodziła córkę Jaka, Jessicę; jest również otwarcie urażona Ryanem za jego postrzeganą rolę w prawie zabiciu jej męża. Z tego powodu Ryan zdecydował się tego dnia wyjechać ze swoimi przyjaciółmi. Kiedy żegna się z Jakiem, Christina spokojnie woła ich obu na tyły domu. Tam znajdują Charliego, świeżo zabitego, i Christinę trzymającą topór . Charlie przybył, błagając o jedzenie, ale popełnił błąd, grożąc Jessice, co skłoniło Christinę do zabicia go pobliskim toporem. Następnie powtarza, że pragnie, by Ryan wyjechał, na co on się zgadza.
Towarzysze wracają do komory MAT-TRANS pod zniszczoną redutą, Abe jest teraz z nimi. Kiedy skok dobiega końca, Ryan otwiera oko i stwierdza, że coś jest nie tak...