Czynnik chłodu (powieść)
 | |
| Autor | Laurence’a Jamesa |
|---|---|
| Kraj | Stany Zjednoczone |
| Język | język angielski |
| Seria | Seria Krainy Śmierci |
| Gatunek muzyczny | Science fiction Postapokaliptyczna powieść |
| Wydawca | Harlequin Enterprises Ltd (USA) |
Data publikacji |
maj 1992 |
| Typ mediów | Drukuj ( oprawa miękka ) |
| Strony | 349 |
| ISBN | 0-373-62515-4 (wydanie pierwsze) |
| OCLC | 26259601 |
| Poprzedzony | Ciemny karnawał |
| Śledzony przez | Los księżyca |
Chill Factor to piętnasta książka z serii Deathlands . Został napisany przez Laurence'a Jamesa pod nazwiskiem James Axler .
Zarys fabuły
Przybywając do Nowego Meksyku przez MAT-TRANS, Ryan Cawdor , Krysty Wroth , JB Dix , dr Theophilus Tanner i Mildred Wyeth spotykają Jak Lauren , który informuje ich, że syn Ryana, Dean, został napadnięty i porwany przez handlarzy niewolników, gdy był pozostawiony pod opieką Jaka. Żonie Jaka, Christinie, udało się schwytać śmiertelnie rannego handlarza niewolników i torturami wydobyć informacje o grupie, do której należy. Wszyscy są zaskoczeni, gdy dowiadują się, że grupa nie jest regionalna, ale zamiast tego wykorzystuje komory MAT-TRANS i ich „ostatnie miejsce docelowe” do chwytania niewolników z całych Krain Śmierci. Jednak najbardziej niepokojące dla Ryana jest nazwisko przywódcy grupy: komendanta majora Gregori Zimyanina, człowieka, którego Ryan spotkał dwa razy .
Po spędzeniu dnia na odpoczynku na ranczu Lauren i opracowaniu planu, Ryan i Jak wyruszają samotnie na ratunek Deanowi, nie zabierając całej grupy, aby lepiej funkcjonować w ukryciu. Chociaż przewidują zimne miejsce docelowe na podstawie różnych wskazówek i zeznań schwytanego łowcy niewolników, obaj są tylko minimalnie przygotowani, gdy skok MAT-TRANS zabiera ich do brutalnie zimnej reduty. Przechodząc przez obiekt, napotykają trzy „przytulanki”, małe, futrzane, długie na stopę zwierzęta, które są uważane za bardzo przyjazne i urocze. Okazuje się, że to tylko w połowie prawda, co Jak i Ryan odkrywają, gdy pozornie łagodne przytulanki stają się złośliwe, gdy zbliżają się do pary. Po walce obaj są w stanie zabić zaskakująco śmiercionośne zwierzęta. Ryan z trudem unika kontuzji, ale Jak jest ranny w kilku miejscach, najgorszym jest długie cięcie na szczęce, które nie chce zatrzymać krwawienia. Chociaż nie jest śmiertelna, jeśli jest leczona, rana jest na tyle poważna, że prawdopodobnie ulegnie zakażeniu i gangrenie podczas przenikliwego zimna. Zarówno Jak, jak i Ryan zgadzają się, że nie ma innego wyjścia, a Jak wraca do Nowego Meksyku przez MAT-TRANS.
Ryan dociera do wyjścia z reduty i natychmiast zauważa bazę handlarzy niewolników: dużą kopalnię siarki, dobrze strzeżoną i obsługiwaną przez niewolniczą siłę roboczą, otoczoną ze wszystkich stron jałowym, górzystym terenem. Decyduje się zaczekać do zmroku z podejściem i zapuszcza się w głąb reduty, aby znaleźć miejsce do odpoczynku. Podczas eksploracji opuszczonego biura testowego Ryan nieumyślnie aktywuje zestaw pięciu prototypowych „łowców sekund”: androidy zaprogramowane do identyfikowania celu na podstawie ich DNA, a następnie bezustannego polowania na niego. Ryan zdaje sobie z tego sprawę dopiero kilka godzin później, kiedy pojawia się pierwszy „droid” i próbuje go zabić. Łowca sekund okazuje się prawie odporny na ostrzał, ale Ryanowi z pewnym trudem udaje się zniszczyć droida, zrzucając go z krawędzi urwiska. Jego zwycięstwo jest krótkotrwałe, ponieważ kilka godzin później drugi łowca atakuje, prawie zabijając go, gdy śpi. Po pokonaniu drugiego łowcy Ryan udaje się do komory testowej, aby spotkać się z trzecim, gdy się aktywuje; w końcu to robi, ale spektakularnie działa nieprawidłowo, atakując i niszcząc siebie. Łowcy czwartej i piątej sekundy nie aktywują się, a Ryan ostrożnie odchodzi z nadzieją, że atak się skończył.
Ryan schodzi zdradziecką górską ścieżką i ostatecznie jest zmuszony szukać schronienia przed gwałtowną zamiecią. Znajduje wejście do opuszczonego tunelu kopalnianego, zajmowanego przez Kate Webb i jej starszego dziadka Cody'ego, dwóch niewolników, którzy uciekli z kopalni, ale odkryli, że nie mają dokąd uciec. Cody zostaje nagle zabity wkrótce po tym, jak czwarty łowca sekund wyłania się z zamieci, podążając za Ryanem i zabijając Cody'ego, ponieważ był na drodze. Kate i Ryan uciekają w głąb kopalni, ostatecznie tracąc droida, przeskakując dużą przepaść blokującą tunel. Zapuszczając się głębiej, odkrywają szybko płynącą podziemną rzekę, która nieoczekiwanie wezbrała i wciąga ich do niej. Zostają na krótko zatrzymani przez sieć rozciągniętą w poprzek rzeki przez „trackies” - wrogie mutanty - i po tym, jak prawie zostali zabici przez dużą ich grupę, Kate i Ryan ponownie ryzykują w rzece. Kiedy w końcu znów znajdują się na zewnątrz i na lądzie, Ryan ledwo udaje się zabrać ich obu do schronienia w małej jaskini i rozpalić ogień, zanim ulegną zimnu. Wdzięczna za uratowanie jej życia, Kate uwodzi Ryana, by uprawiał z nią seks.
Po powrocie do Nowego Meksyku Jak wrócił bezpiecznie do domu. Pewnego ranka przy śniadaniu wspomina, że Christina była ostatnio chora; na przesłuchaniu Doc Tanner potwierdza, że jego żona choruje tylko rano , ale nie rozumie znaczenia. Jakiś czas później towarzysze zauważają dużą chmurę pyłu poruszającą się w ich kierunku. Christina, wyposażona w lornetkę, może dostrzec wolno poruszającą się grupę koni i ludzi w jej centrum, ale nie może stwierdzić, czy to po prostu kolejny spokojny pociąg wołów, czy coś innego. Rozpoczynają się przygotowania na każdą ewentualność.
Następnego ranka Ryan i Kate zakradają się do kopalni siarki, wślizgując się niezauważeni do ekipy roboczej i udając innych niewolników. Stamtąd Ryan i Kate próbują zlokalizować Deana, ostrożnie przechodząc od ekipy do ekipy przez kilka następnych dni. W międzyczasie Dean robi wszystko, co w jego mocy, aby uniknąć uwagi Zimyanina, który spotkał chłopca kilka razy w ciągu ostatnich dni i uważa go za niepokojąco znajomego, ale nie potrafi określić dlaczego. Major-Commandant zdaje sobie sprawę z tego związku dopiero kilka dni później, dogodnie, gdy Dean dochodzi do siebie po prawie śmiertelnym zawaleniu się kopalni w ambulatorium, a sam Ryan został zatrzymany w łańcuchach za nieposłuszeństwo sekciom podczas próby uratowania syna. Zimyanin przybywa do więzienia Ryana zaledwie kilka minut za późno; Kate zdołała zabić strażników więziennych i uwolnić Ryana, a do czasu przybycia Zimyanina oboje zniknęli. Komendant dywizji wysyła Deana dodatkowych strażników, ale Ryan organizuje masową ucieczkę, zmuszając większość tajnych ludzi Zimyanina do łapania zbiegłych niewolników. Ryan i Kate ratują Deana w zamieszaniu i uciekają do nieużywanego magazynu sprzętu górniczego. Obawiając się możliwości buntu, Gregori nakazuje egzekucję wszystkich pozostałych niewolników.
Zimyanin każe swoim sekciom otoczyć magazyn, po czym wchodzi sam. Zabawa w kotka i myszkę między nim a Ryanem zostaje przerwana, gdy czwarty łowca daje się poznać, odcinając głowę Kate. Dean i Ryan uciekają przed droidem po metalowych pomostach, a Zimyanin ściga; cała trójka zostaje uwięziona między upadłym odcinkiem wybiegu a zbliżającym się łowcą sekund. Ryan negocjuje krótki rozejm z komendantem-majorem, ostrożnie zapominając, że łowca seków interesuje się głównie nim samym. Zimyanin próbuje stawić czoło „droidowi”, co kończy się złamaniem przez robota prawej ręki. Krótka konfrontacja powoduje, że pomost przesuwa się i lekko opada, z czym robot ma trudności; zauważając to, ta trójka celowo gwałtownie kołysze wybiegiem, ostatecznie powodując uwolnienie i upuszczenie jednego końca sekcji. Zimyanin blokuje ostatnią próbę łowcy sekund, by zaatakować Ryana i siłą zrzucić go z wybiegu, aby go zniszczyć, ale ostatecznie wisi jedną ręką na odciętej linie nośnej. Pomimo ryzyka (i wbrew często powtarzanym radom Handlarza) Ryan rusza, by pomóc Gregoriemu wrócić na wybieg. Jednak Dean nie pozwala mu żyć, celując z pistoletu w majora-komendanta. Zamiast zmusić młodego chłopca do zabicia go, Zimyanin celowo puszcza, upadając na śmierć. Ryan i jego syn schodzą z wybiegu i uciekają do reduty pod osłoną śnieżycy.
MAT-TRANS zabiera Ryana i Deana z powrotem do Nowego Meksyku bez żadnych incydentów. Gdy opuszczają ruiny reduty, Ryan zauważa w oddali dużą kolumnę dymu, nadciągającą od strony rancza Lauren.
Odniesienia kulturowe
Gdy Ryan i Jak odjeżdżają z farmy Lauren, Doc Tanner biegnie za nimi przez chwilę, wołając „Shane”, co odzwierciedla koniec filmu o tym samym tytule .
Próbując strząsnąć łowcę sekund z chodnika w magazynie, Zimyanin nazywa Ryana i Deana swoimi „przyjaciółmi”, co jest fikcyjnym slangowym słowem oznaczającym „przyjaciół” w Mechanicznej pomarańczy .