Rudolfa M. Huntera
Rudolfa M. Huntera | |
|---|---|
 | |
| Urodzić się |
20 czerwca 1856 |
| Zmarł | 19 marca 1935 w wieku 78) ( 19.03.1935 ) |
| Podpis | |
 | |
Rudolph Melville Hunter (20 czerwca 1856 - 19 marca 1935) był amerykańskim wynalazcą, inżynierem, rzecznikiem patentowym i przedsiębiorcą. Hunterowi przyznano 299 patentów w USA, w tym ponad 140 na elektryczne urządzenia kolejowe. Odegrał kluczową rolę w rozwoju „sterowania mieszanego”, od dawna standardowej metody kontrolowania prędkości elektrycznych tramwajów i lokomotyw. Hunter później w dużej mierze porzucił swoją pracę jako praktyczny wynalazca i poświęcił się daremnym (pomimo swoich twierdzeń o sukcesie) próbom przekształcenia srebra i innych metali w złoto.
Wczesne życie i edukacja
Ojciec Huntera, Robert, był lekarzem specjalizującym się w chorobach układu oddechowego. Kanadyjczyk z urodzenia, w 1846 roku poślubił Sarę Barton, również Kanadyjkę. Rudolph urodził się w Nowym Jorku jako piąte z ośmiorga dzieci pary, które przeżyły niemowlęctwo.
Robert Hunter, samodzielny wynalazca, uzyskał siedem patentów w USA na morskie systemy napędowe (w tym jeden na mechaniczną rybkę-zabawkę). Ostatni z tych patentów ( nr 150 956 ), wydany w maju 1874 r., dotyczył innowacyjnego projektu, który wprowadził na łodzi kanałowej w 1872 r. Zwabiony nagrodą w wysokości 100 000 dolarów wszedł na łódź w konkursie sponsorowanym przez stan Nowy Jork zaprojektować opłacalny system napędu parowego do użytku na kanałach stanowych . Projekt Huntera obejmował dwa zamontowane na rufie, ustawione pionowo koła łopatkowe, które obracały się w przeciwnych kierunkach, aby kontrolować kilwater. Nachylenie łopatek kół można było regulować tak, aby sterować łodzią bez użycia steru lub przesuwać ją do tyłu bez cofania silnika. Niestety system okazał się niepraktyczny i łódź nie ukończyła prób.
Rudolfa od dzieciństwa gorąco zachęcano do tworzenia wynalazków i wydaje się, że jeden z jego wczesnych wynalazków został zainspirowany pracą jego ojca na łódkach kanałowych. W 1878 roku, w wieku 22 lat, naszkicował łódź podwodną bez steru, wyposażoną w dwie śruby napędowe zamontowane z boku. Śmigła można było obracać tak, aby były skierowane do tyłu, do przodu, w górę lub w dół, poruszając w ten sposób statek w dowolnym kierunku. Udoskonalił projekt i w latach osiemdziesiątych XIX wieku próbował sprzedać go Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych i zagranicznym rządom. Nie udało mu się jednak znaleźć nabywcy i nie opatentował projektu.
Hunter uczęszczał do szkół w Anglii , Francji i Kanadzie , zanim w wieku 15 lat rozpoczął karierę. W 1871 roku rozpoczął pracę jako kreślarz u Franka Millwarda w Cincinnati w stanie Ohio. Millward zajmował się inżynierią i patentami, a Hunter, będąc zatrudnionym, pilnie studiował inżynierię. W 1874 roku Hunter wykorzystał swoje nowo odkryte umiejętności inżynieryjne w Olive Foundry & Machine Shops w Ironton w stanie Ohio , gdzie projektował i budował maszyny. W 1876 roku przeniósł się do Chicago , Illinois, częściowo po to, aby zwrócić się o odpowiednią opiekę (najprawdopodobniej u ojca, który przeprowadził się tam z Cincinnati) w związku z problemami układu oddechowego. Później w tym samym roku przeniósł się do Filadelfii , gdzie wznowił formalną edukację. Studiował inżynierię mechaniczną na Politechnice stanu Pensylwania , uzyskując tytuł licencjata w 1878. Osiadł na stałe w Filadelfii i w październiku 1879 poślubił Emilie Phillips, córkę lekarza z Pittsburgha w Pensylwanii.
Kariera
Pod koniec 1878 roku Hunter założył biuro w Filadelfii, aby oferować swoje usługi jako inżynier-konsultant i rzecznik patentowy. W czerwcu 1879 uzyskał swój pierwszy patent ( nr 216,519 ), w odniesieniu do „procesu i aparatury” do wytwarzania gazu oświetlającego. Ostatecznie posiadał 299 patentów amerykańskich, z czego 279 wydanych do 1902 r. Zdobył także siedem patentów kanadyjskich i sześć brytyjskich, wszystkie na wynalazki, na które posiadał również patent amerykański. Jego wynalazki sięgały od zabawek mechanicznych po maszyny przemysłowe, ale większość dotyczyła urządzeń i systemów elektrycznych. Przez całą swoją karierę wynalazczą kontynuował pracę jako rzecznik patentowy, reprezentując siebie w licznych sprawach dotyczących ingerencji w patenty, a także obsługując klientów zewnętrznych.
Koleje elektryczne
Na początku swojej kariery Hunter skupiał się przede wszystkim na rozwoju kolei elektrycznych. Od 1881 do 1886 walczył o zapewnienie finansowania na opatentowanie i komercjalizację swoich licznych wynalazków w tej dziedzinie. Jednak wraz z utworzeniem w 1887 roku firmy Electric Car Company of America (pierwotnie nazywanej Hunter Electric Co.) w końcu miał środki na budowę i sprzedaż elektrycznych systemów kolei ulicznej . Jednak perspektywy samochodów elektrycznych szybko się pogorszyły, głównie ze względu na sukcesy innych wynalazców i wysiłki głównych firm elektrycznych mające na celu rozwój własnych przedsiębiorstw zajmujących się koleją uliczną. W 1888 roku Frank J. Sprague ukończył Kolej pasażerska Richmond Union , powszechnie uważana za pierwszy udany elektryczny system kolei ulicznej na dużą skalę. Sprague miał bliskie powiązania z Thomasa Edisona i w kwietniu 1889 roku jego firma stała się częścią nowo utworzonej spółki Edison General Electric Co. Ponad rok wcześniej Thomson-Houston Electric Co. wykupiła głównego rywala Sprague'a, Charlesa Van Depoele , a w sierpniu 1889 Thomson-Houston kupił częściowe prawa do patentów Electric Car, z których większość należała do Huntera. Edison General i Thomson-Houston rywalizowały ze sobą w ostrej konkurencji, której jednym z aspektów były kosztowne i czasochłonne spory patentowe. Na początku 1892 roku obie firmy chciały zakończyć rywalizację iw kwietniu dokonały tego poprzez fuzję. Jedną z kluczowych korzyści fuzji była konsolidacja kontroli nad patentami Sprague, Van Depoele i Electric Car (oraz wieloma innymi patentami) w powstałym gigantie korporacyjnym, General Electric Co.
Sprzedaż praw patentowych Electric Car, choć mogła zniweczyć wszelkie wielkie nadzieje Huntera związane z firmą, uczyniła go bogatym człowiekiem. W liście z grudnia 1894 r. do sekretarza Instytutu Franklina Williama H. Wahla Hunter dał do zrozumienia, że na tej transakcji zarobił ponad 600 000 dolarów (ponad 15 000 000 dolarów w 2018 r.). Liczba ta nie jest zweryfikowana i może być przesadzona, nie ma jednak wątpliwości, że Thomson-Houston uważał swoje patenty za cenne. W publikacji z 1891 roku firma wymieniła 82 „najważniejsze” kontrolowane przez siebie patenty na kolej elektryczną. Zaskakujące 27 z nich, więcej niż w przypadku jakiegokolwiek innego wynalazcy, należało do Huntera. Jest też jasne, że mniej więcej w momencie sprzedaży jego sytuacja finansowa i styl życia uległy radykalnej poprawie. W grudniu 1889 roku, po latach mieszkania w wynajętych kwaterach, przeprowadził się do wybudowanej przez siebie rezydencji przypominającej zamek w zachodniej Filadelfii. Do 1893 roku zwieńczył obiekt dachową linią kolejową, z której korzystał – powiedział Philadelphia Press w celu testowania i stosowania nowych projektów.
W 1894 roku, chcąc zyskać uznanie za swoją pracę na kolei elektrycznej, Hunter wziął udział w corocznym konkursie organizowanym przez Komisję Nauki i Sztuki Instytutu Franklina. W liście do Wahla z 26 czerwca bezczelnie twierdził, że wynalazł praktycznie w całości „nowoczesną kolej elektryczną”. W swoich oficjalnych formularzach zgłoszeniowych, złożonych kilka dni wcześniej, był bardziej realistyczny, przypisując zasługi głównie dwóm kluczowym elementom elektrycznej kolei ulicznej: „systemowi wózków” (w szczególności wykonalnemu zespołowi wózków podjazdowych ) i „serii- sterownik wielokrotny” (przełącznik kontroli prędkości i momentu obrotowego, lepiej znany jako „ sterownik szeregowo-równoległy ”).
W raporcie dotyczącym wpisu Huntera stwierdzono, że inni wynalazcy otrzymali przynajmniej częściowe uznanie za podjeżdżający wózek i że ustalenie pierwszeństwa wynalazku należy do „sądów”, a nie Komisji Nauki i Sztuki. W związku z tym komisja odmówiła przyznania mu nagrody. Hunter był oburzony, choć decyzja komisji była niewątpliwie uzasadniona. Prawie dwa lata wcześniej Urząd Patentowy Stanów Zjednoczonych przyznał pierwszeństwo wynalazku Van Depoele, który zwyciężył zarówno Sprague'a, jak i Huntera w przełomowej sprawie dotyczącej ingerencji . Patent Van Depoele ( nr 495,443 ), wydany pośmiertnie i przydzielony Thomson-Houston, był niezwykle cenny i, co nie było zaskoczeniem, był przedmiotem gorących sporów w sądach. W szeregu o naruszenie wniesionych przez Thomson-Houston w imieniu GE sądy wielokrotnie potwierdzały ważność patentu, dając w ten sposób GE wirtualny monopol na praktyczny wózek podjazdowy.
Kontroler szeregowo-równoległy również był przedmiotem walki o zakłócenia. Hunter posiadał patent amerykański ( nr 385 055 ) na to urządzenie wydany w czerwcu 1888 r., ale patent brytyjski (nr 2989 z 1881 r. w Wielkiej Brytanii) został przyznany inżynierowi elektrykowi Johnowi Hopkinsonowi ponad sześć lat wcześniej. Hopkinson złożył wniosek o patent w USA w 1892 r., co wywołało sprawę dotyczącą zakłóceń. Hunter przedstawił dowody na to, że poczęł swojego administratora danych przed oficjalną (dla celów niniejszej sprawy) datą wynalezienia wynalazku przez Hopkinsona, mimo to Hopkinsonowi przyznano pierwszeństwo w zakresie wynalazku. Hunter, jak wyjaśnił badacz zakłóceń, nie wykazał wystarczającej staranności przy wdrażaniu swojego urządzenia do praktyki przed datą wynalezienia Hopkinsona. Brytyjski patent Hopkinsona wygasł jednak zanim sprawa została rozstrzygnięta. To pozbawiło go prawa do patentu amerykańskiego (który, gdyby został wydany, wygasłby jednocześnie z jego patentem brytyjskim), w związku z czym patent Huntera pozostał w mocy.
Jednak wkład Huntera w sterowanie silnikami kolei elektrycznej nie polegał wyłącznie na sterowniku szeregowo-równoległym. Przed przyjęciem sterowania szeregowo-równoległego reostaty były szeroko stosowane do kontrolowania prędkości samochodów. W listopadzie 1888 roku dyrektor generalny Electric Car, George H. Condict, uzyskał patent w USA ( nr 393 323 ) dla przełącznika, który udoskonalił konstrukcję szeregowo-równoległą Huntera. Jego najważniejszym osiągnięciem (choć ani on, ani Hunter, który był jego rzecznikiem patentowym, nie zdawali sobie z tego wówczas sprawy) było zintegrowanie metod szeregowo-równoległych i reostatycznych w jednym mechanizmie sterującym. Patent Condicta był jednym z wielu, na które Electric Car udzielił licencji firmie Thomson-Houston, a w 1892 roku (zaraz po sfinalizowaniu fuzji Thomson-Houston i Edison General Electric) GE wprowadziło sterownik oparty w dużej mierze na jego projekcie. Nowe urządzenie odniosło ogromny sukces i w efekcie było chętnie naśladowane przez inne firmy. Thomson-Houston (w imieniu GE) i Electric Car odpowiedziały co najmniej czterema pozwami za naruszenie patentu Condict. Początkowo sądy w pełni podtrzymały patent, ale amerykański sąd okręgowy orzeczeniem z 1901 r. częściowo go unieważnił. Sąd stwierdził, że w dwóch patentach Huntera (nr 2) przewidziano „sterowanie mieszane” (łączne zastosowanie sterowania szeregowo-równoległego i sterowania reostatycznego). 431 720 i 385 180 ). Patenty te opisują zastosowanie obu metod kontroli, lecz nie w formie jednego mechanizmu kontroli. W związku z tym sąd uznał wkład zarówno Huntera, jak i Condicta w kontrolę mieszaną: Hunter za metodę szeroką; Warunek za praktyczne wdrożenie metody przy użyciu jednego przełącznika.
Przenoszenie energii elektrycznej
Hunter ponownie wziął udział w konkursie Instytutu Franklina w 1896 r., twierdząc, że wynalazł „ transformatorowy system dystrybucji energii elektrycznej typu „podwyższający i obniżający ”. Oparł to roszczenie głównie na patencie nr 460 071 wydanym mu w 1891 r. oraz na rysunkach wskazujących, że wymyślił taki system do 1881 r. i wprowadził go do stosowania w 1884 r.
Komisja Nauki i Sztuki w swoim raporcie dotyczącym wpisu Huntera zauważyła, że już w 1838 roku Joseph Henry używał transformatorów do zwiększania prądu do wyższego napięcia i zmniejszania go do niższego napięcia. Hunter nie był zatem pierwszym, który wymyślił szeroką metodę. W raporcie dodano także, że nie był on pierwszym, który wykazał praktyczną użyteczność tej metody. Marcela Depreza i Julesa Carpentiera we francuskim zgłoszeniu patentowym z marca 1881 r. opisał zastosowanie systemu zwiększania i zmniejszania napięcia w celu zdalnej aktywacji platynowego włókna. Według Huntera datą poczęcia był sierpień 1881 r., kilka miesięcy po złożeniu wniosku przez Depreza i Carpentiera. Dlatego komisja po raz kolejny odmówiła mu przyznania nagrody.
Samochody elektryczne
W 1898 roku perspektywy dla samochodu elektrycznego wydawały się jasne, więc Hunter, uzbrojony w swoją wiedzę na temat kolei elektrycznych, połączył siły z wybitnymi biznesmenami z Filadelfii, aby założyć General Electric Automobile Co. Nowa firma (która nie była powiązana z GE) zachwalała swoją kontrolę nad 69 patenty, z czego ponad połowa to patenty Huntera, które – jak twierdził – obejmują praktycznie każdy element wartościowy pojazdów zasilanych akumulatorowo. Ale były to raczej patenty na kolej elektryczną, prawa, do których Electric Car przeniósł się na GE Auto. Ich wartość dla celów produkcji samochodów była zatem przynajmniej w pewnym stopniu kwestionowana.
Firma GE Auto produkowała pojazdy osobowe i użytkowe, ale najwyraźniej nie odniosła sukcesu w ich sprzedaży. W ogłoszeniu z kwietnia 1900 roku w The New York Times John Wanamaker & Co. wystawił na sprzedaż dwa modele osobowe. Ale producent samochodów był już w poważnych tarapatach finansowych. Pod koniec marca powołano komisję mającą szukać partnerów do konsolidacji lub zapewnienia „odpowiedniego kapitału obrotowego”, a do połowy maja cena akcji spółki spadła. Wysiłki komisji i drugiego komitetu ds. reorganizacji nie powiodły się i w lipcu prawa do 69 patentów zostały sprzedane na aukcji. Cena sprzedaży wynosząca 29 000 dolarów podobno pokryła „mniej niż połowę” długu GE Auto. Istnieją dowody na co najmniej jeszcze jedną próbę reorganizacji, ale wydaje się, że po sprzedaży praw patentowych firma nie prowadziła żadnej znaczącej działalności.
Samochody ciężarowe
W 1901 roku, tuż po upadku GE Auto, Hunter na krótko skupił się na pojazdach nieelektrycznych. W następnym roku uzyskał dwa patenty (nr 670 405 i 696 143 ) na samochody ciężarowe napędzane silnikami benzynowymi (lub innymi środkami). Obydwa patenty zostały przyznane spółce Tractor Truck & General Power Co., kolejnej z jego firm.
Drugi patent, wydany w marcu 1902 r., dotyczy samodzielnej (tj. niezależnie obsługiwanej) ciężarówki przeznaczonej do ciągnięcia naczepy . Hunter prawdopodobnie nie był pierwszym, który wymyślił taki pojazd; do 1899 roku w Cleveland w stanie Ohio Winton Motor Carriage Co . przerobił samochód osobowy na ciągnik przeznaczony do ciągnięcia naczepy. Jednak projekt Wintona nie został opatentowany, a patent Huntera wydaje się być pierwszym w USA lub gdzie indziej na pojazd, który łączy w sobie wszystkie podstawowe cechy nowoczesnego ciągnika siodłowego. Jego kluczową innowacją było umieszczenie siedzenia kierowcy na ciągniku, a nie na przyczepie (jak w poprzednich patentach). W ten sposób przekształcił traktor ze źródła siły napędowej i kontroli kierunku (w zasadzie zamiennika konia) w niezależny pojazd.
Transmutacja
W 1903 roku Hunter w dużej mierze odwrócił się od praktycznych wynalazków i zajął się znacznie bardziej spekulatywnymi zajęciami, transmutacją pierwiastków . W lawinie artykułów prasowych, które po raz pierwszy ukazały się w lipcu, ogłosił, że odkrył proces zamiany srebra (i innych metali) w złoto. Ogłosił także plany budowy fabryki o wartości 500 000 dolarów, zdolnej do produkcji „złota o wartości tysięcy dolarów… dziennie” i założył dwie firmy, Mirabile Corp. oraz United States Assay and Bullion Co., aby zrealizować to przedsięwzięcie.
Twierdzenie Huntera, jakoby opanował transmutację, choć naciągane, było przynajmniej wąsko osadzone w zaawansowanej (jak na tamte czasy) teorii atomowej . Przyjął teorię, że atomy zamiast być podstawowymi jednostkami materii (a zatem niezmiennymi), składają się z jeszcze mniejszych cząstek, które w zależności od ich liczby (i innych czynników) tworzą różne pierwiastki. To doprowadziło go do mniej więcej dokładnego opisania transmutacji jako procesu, w którym atom jest „dzielony na jony składowe [cząstki subatomowe], a jony ponownie łączą się w nową kombinację”. Najwyraźniej jednak nie docenił tego, jak mało on (ani ktokolwiek w 1903 r.) w rzeczywistości wiedział o atomie i zjawiskach subatomowych . Twierdził, że aby stworzyć złoto, wystarczy dezaktywować cząsteczki w atomach srebra (poprzez ich „odelektryzowanie”), a następnie „zebrać 137 620 z nich i wywrzeć na nich odpowiedni ładunek elektryczny… i wprawić je w ruch za pomocą nowego zasięg orbity.” Jednak to sformułowanie, choć Hunterowi mogło się wydawać realistyczne, miało charakter wysoce spekulacyjny i opierało się na błędnych założeniach. Na przykład błędnie obliczył liczbę cząstek w atomach srebra i złota i założył, że wszystkie cząstki subatomowe są takie same, z wyjątkiem ich ładunku elektrycznego , które jego zdaniem można dowolnie zmieniać.
Gdy Hunter ujawniał swoje twierdzenia dotyczące transmutacji, chemicy William Ramsay i Frederick Soddy ogłosili jedno z najważniejszych odkryć wczesnej nauki atomowej. Badania radioaktywności radu wykazały, że rad w trakcie rozpadu przekształca się w hel. W odpowiedzi na tę wiadomość Hunter napisał do Ramsaya, aby poinformować go, że dokonał już transmutacji srebra w złoto. Zaintrygowany Ramsay napisał do Huntera „kilka razy” i we wrześniu 1904 roku odwiedził go w Filadelfii. W listach do żony, a później do dobrego przyjaciela, Ramsay donosił, że Hunter „nie był oszustem” i „oparł swoje wnioski na rzeczywistych eksperymentach”. Ale jego entuzjazm bez wątpienia osłabł, gdy przez lata obserwował próbki przetworzonego srebra, które przysyłał mu Hunter. Hunter twierdził, że złoto „rośnie” w srebrze, ale Ramsay (i inni, których zrekrutował) nie znaleźli żadnych dowodów na poparcie tego twierdzenia.
Hunter nadal jednak upierał się, że jego metoda zadziałała. W 1916 roku posunął się nawet do twierdzenia, że potrafi wytworzyć złoto z „pospolitych substancji mineralnych, nawet z wody i kamienia”. Jednak fabryka produkująca złoto nigdy nie powstała, a Mirabile podobno niejednokrotnie budziła kontrowersje. Istnieją doniesienia o dwóch procesach sądowych z 1905 r. (jeden złożony przeciwko firmie, drugi w jej imieniu), z których oba stwierdzają, że proces transmutacji został wynaleziony nie przez Huntera, ale przez jednego z jego współpracowników w firmie (inny wspólnik został wymieniony w każdy garnitur). Nie wydaje się jednak, aby którykolwiek z pozwów zakończył się wyrokiem lub ugodą. Jakieś 11 lat później, w maju 1916 r., Galveston Tribune poinformował, że Hunter był wcześniej zmuszony do zakupu akcji Mirabile o wartości ponad 33 000 dolarów od rozczarowanych inwestorów, a jego starszy syn, Rudolph Harding Hunter, próbował obecnie przejąć kontrolę nad firmą. Nie ma jednak niezbitych dowodów na to, że Mirabile (lub US Assay and Bullion) celowo wprowadził w błąd lub oszukał inwestorów. Jest więc przynajmniej możliwe, że przedsięwzięcie polegające na wyrobie złota, niezależnie od tego, jak bardzo błędne, było uzasadnione. Z drugiej strony trudno sobie wyobrazić, jak ktoś posiadający wiedzę i doświadczenie Huntera mógł nie zdać sobie sprawy, że jego proces nie zadziałał, zatem nie można wykluczyć możliwości oszustwa.
Późniejsze lata
Nawet gdy trzymał się swoich marzeń o transmutacji, Hunter nigdy całkowicie nie porzucił swojej pracy jako praktyczny inżynier i wynalazca. Po roku 1902 uzyskał 20 patentów w USA, w tym dziewięć na urządzenia hydrauliczne: dysze, zawory i regulatory. Jego ostatnim opatentowanym wynalazkiem była forma do odblaskowego szkła pryzmowego; patent ( nr 1 925 096 ) został wydany we wrześniu 1933 roku.
Hunter zmarł 19 marca 1935 roku w swoim domu w Filadelfii, nigdy nie zyskując takiego uznania, jakiego szukał jako wynalazca, i najwyraźniej nigdy nie wyrzekł się swoich twierdzeń o transmutacji. W swoim nekrologu dziennik „ The New York Times” podał, że udar „przyczynił się do jego śmierci”. Jego szczątki znajdują się w opactwie Chelten Hills, godnym uwagi (choć niestety niszczejącym) mauzoleum w stylu art déco na cmentarzu Chelten Hills w Filadelfii .
Ogólne odniesienia
- Hursh, David D. (lato 2017). „Zapomniany wynalazca Filadelfii: nieopowiedziana historia Rudolpha M. Huntera”. Dziedzictwo Pensylwanii . 43 : 24-31.
- Hunter, Edwin G. (1925). Potomkowie doktora Jamesa Huntera, który przybył do Kanady z Yorkshire w Anglii w 1822 roku . Nowy Jork: FH Hitchcock – za pośrednictwem biblioteki cyfrowej HathiTrust.
- „Łowca, Rudolph Melville” . W National Cyclopaedia of American Biography . 25 : 22-23. Nowy Jork: James T. White & Co. 1936 – za pośrednictwem biblioteki cyfrowej HathiTrust.